CHAPITRE PREMIER

C'est de l'obscurité des sanctuaires qu'est sortie la fable duTartare et de l'Elysée, et toutes les autres fables destinées à intimider le crime et à encourager la vertu. Parmi le grand nombre de ces fables sacrées qui ont pour but d'imprimer dans le cœur des mortels la crainte de la justice des Dieux , on distingue surtout celles qui menaçaient l'Univers d'une destruction totale, quand les générations seraient assez corrompues pour ,que la divinité fit éclater sa vengeance contre les coupables mortels. Comme il y avait un jugement qui, après la mort de chaque homme, décidait de" son sort, il y en avait aussi un qui décidait du sort des générations , quand elles avaient mérité d'être toutes détruites pour faire place à une génération nouvelle , composée d'hommes plus vertueux. Ce jugement devait se faire avec le plus grand appareil ; et la chute de l'ancien monde, habité par des hommes coupables, était accompagnée des désastres les plus grands, et annoncée parles présages les plus terribles. Telle était la grande menace par laquelle on effrayait les peuples dans la vue de les contenir. Quoique jamais elle ne dût se réaliser, on la craignait toujours, et c'était assez. Si, par hasard, on osait eu

fixer 1 époque , on en était quitte pour la remettre a un autre temps ; et le peuple n'en était pas moins dupe. Car tel est toujours son sort quand il s'abandonne à des prêtres. De - là ces frayeurs perpétuelles dans lesquelles on tint le peuple durant les premiers siècles de l'Église , et ces funestes craintes de la (in du monde , que Ton croyait toujours prochaine (a). On la remit ensuite au onzième siècle ou à Tan mille de Jésus-Christ , parce qu'il est dit dans r Apocalypse que c'est après un règne de mille ans de Christ que la (in arrivera. On a . jusque dans les derniers siècles , réveillé cette chimère qui n'effraie plus personne. Mais les ouvrages des temps voisins de l'ère chrétienne ont conservé des traces de cette opinion religieuse. Elle était consacrée par les vers sibyllins ; et Virgile l'avait en vue, dans sa quatrième églogue, lorsqu'il parle du renouvellement du monde et du commencement d'un nouvel ordre de choses pour la Nature, comme nous l'avons vu dans le Traité précédent. Les prêtres toscans (b) l'enseignaient aussi dans leurs sanctuaires ; ce qu'on a pu voir par le passage que nous avons cité de Plutarque dans la Vie de Sylla. Nous nous rappelons qu'ils disaient que , lorsqu'une génération s'étaitentièrementeorronipue, alors sa fin arrivait, et qu'une plus vertueuse prenait sa place $ que ce grand changement, cette révolution terrible s'annonçaient par des signes surprenans qu'on remarquait au ciel et sur la terre *, tels que le son bruyant de la trompette qui se faisait entendre au sein des airs. Car c'était-là le prodige que les prêtres, dans la Vie de Sylla, prétendaient expliquer, et qu'ils comptaient au nombre

(«) St. Cjrill. Catech. 4« de futur Judicio. — (b) Pluf arque, t. t, p. 4^5.

des signes qui devaient annoncer la tin du monde: Effectivement , l'Évangile parle souvent de la fatale trompette qui sonnera à la fin des siècles , et qui appellera les morts au tribunal du grand juge , ainsi que des prodiges etirayans qui doivent paraître au ciel et sur la terre. Toutes ces fictions se ressemblent assez, et partent à peu près des mêmes sources , c'est -a - dire de la mystagogie orientale

C'était un principe généralement reçu que , pour contenir les hommes dans les bornes de la justice , on a droit de tout employer, jusqu'à l'imposture; qu'on doit les menacer de ces vengeances terribles qu'exercent de temps en temps les Dieux célestes , et des supplices inévitables, réservés au crime dans les enfers ; que l'on doit contenir les esprits par des mensonges, lorsqu'on ne peut les retenir par la vérité. Ainsi raisonnait Timée de Locrcs (a), disciple de Pytkagore, qui lui-même avait puisé sa doctrine en Égyptc et en Orient , où , plus qu'ailleurs , on fit usage des fables sacrées pour gouverner les hommes. C'est de l'Egypte que nous est venue la fable de l'Atlantide submergée à cause des crimes de ses ha bilans. C'est de la Chaldée qu'est venue la fable du déluge de Xixutrus dont le Noé des Hébreux et le Deucalion des Grecs sont une copie ; déluge destiné à punir les crimes dont les premiers habitans de la terre s'étaient rendus coupables. (Jar nous avons déjà fait remarquer que ces événemens ne sout jamais censés être l'effet d'une cause naturelle ; ce qui prouve bien que ce n'est

point une tradition historique. Ils sont toujours un effet de la justice des Dieux irrités contre les hommes ; ce qui décèle bien leur but mystagogique.

(a) 'limcc de Loc, c. edit. Bat feux.

DE L APOCALYPSE. 4l5

C'est ainsi qu'on fit peur du tonnerre aux hommes, et qu'on leur apprit à regarder la foudre comme l'arme redoutable dont se servaient les Dieux pour punir les mortels coupables ^ quoique les gens instruits qui tenaient ce langage sussent bien que c'est un effet aussi naturel que le vent , la grêle et ta pluie. Les épidémies , les tremblcmens de terre , les inondations , la famine , la guerre passent encore dans l'esprit du peuple pour être des signes et deseiïets de la vengeance divine, quoique le sage n'y voie que l'effet des intempéries de l'air, des fermentations des élémens , ou des désordres de nos passions. Si la crainte n'a pas fait les Dieux, au moins a -t- elle servi à les confirmer dans leur empire.

Virgile (a) , en parlant de ce renouvellement de la Nature dans son églogue quatrième , laisse échapper des traces de cette opinion, que c'étaient les crimes de la terre qui faisaient finir les générations. « S'il reste , ditil , quelques vestiges de notre forfait , vous les effacerez et vous délivrerez la terre d'une frayeur éternelle. » Hésiode (&) suppose pareillement que Jupiter irrité fait fi« nir las différens âges d'argent , d'airain et de fer , à mesure qu'il s'aperçoit que les moeurs se dégradent. C'était un frein religieux, par lequel on cherchait à contenir, pour quelque temps, les mœurs, au moment où l'on craignait une décadence générale-, et par lequel on réveillait la crainte superstitieuse dans les siècles d'igno- rance. Tel fut le but du livre de l'Apocalypse dans lequel l'auteur fait la peinture des maux dont est menacé l'Univers à la veille d'une ruine générale , causée par Jes

(«) Virgile, Eclog. 4, y. i3. — (6) Hesiod. Opéra et Dies , I. i,

4l6 EXAMEN

désordres des hommes. 11 y place aussi le tableau de la félicité dont jouiront ceux qui , par la pureté de leurs mœurs et leur fidélité aux lois de l'initiation , se seront préservés de la corruption universelle. C'est en dernière analyse le résultat de cet ouvrage mystique , dans lequel on a fait entrer beaucoup d astrologie, plusieurs idées cabalistiques, et surtout le dogme des deux principes, lumière et ténèbres, avec le tableau de leurs combats et de ceux des génies qui sont subordonnés à l'un et à l'autre. On y voit enfin la victoire du premier sur le second, victoire qui doit terminer l'ancien ordre de choses et régénérer l'Univers. Voilà ce qu'est l'Apocalypse.

C'est un ouvrage de la nature de ceux que composaient les mages sur les combats d'Ormusd contre Ahrimane (a), et sur la victoire que le premier, à la fin des siècles , devait remporter sur le second , quand le temps marqué par les destins serait arrivé. La terre était menacée des plus terribles fléaux, de la peste et de la famine qu'y apporterait Ahrimane. Mais celui-ci devait être bientôt vaincu , détruit, et disparaître à jamais de dessus la terre qui , devenant alors plus unie et parfaitement égale, ne serait plus que comme une grande ville qui renferme dans son sein des habitans heureux qui mènent la même vie et parlent la même langue. Théopompe , d'après le sentiment des mages, continue Plutarque , prétend qué ces deux principes devaient être vainqueurs et vaincus tour à tour, pendant trois mille ans chacun; que pendant trois autres mille ans, ils devaient se faire la guerre , se combattre et détruire les ouvrages l'un de l'autre $ mais qu'à la fin, le mauvais prin-

(a) Plut, de hide, p. 370.

cipe cm le génie des ténèbres serait détruit , et qu'alors les hommes , réunis à Ormusd , chef de la lumière , seraient heureux , vivraient sans avoir besoin d'alimens , et que leurs corps lumineux ne rendraient point d'ombre ; telle était , dit Plutarque , la mythologie des mages. En suivant l'examen du plan et du but de l'Apocalypse, il ne sera pas difficile de s'apercevoir que l'auteur avait en vue le même objet (a). On y verra la terre menacée des plus grands maux, affligée par la peste et la famine , comme dans la mythologie des Perses. On y rem tarquera les combats du diable (6) ou du grand serpent qui a séduit le monde, contre des anges de lumière ; le triomphe momentané de cet ennemi du bon principe , ou du Dieu source de toute lumière -, et enfin , sa défaite et son emprisonnement dans le noir Tartare d'où il ne doit plus jamais sortm Alors parait la terre nouvelle (c) , la cité sainte, brillante de clarté, oùTon ne reconnaît plus les ombres , et où les initiés aux mystères de la lumière de l'agneau, ne formant plus qu'un même peuple , jouiront d'une félicité éternelle.

Deux fables théologiques ne peuvent pas avoir plus de ressemblance et dans leur marche et dans leur but; et je ne doute pas que , si, au lieu d'un extrait aussi abrégé de cette doctrine des mages , nous eussions un ouvrage complet , comme celui du prophète ou de l'hiérophante Jean, on n'y découvrît une foule d'autres rapports. An moins il est certain que ces rapports sont parfaits dans le plan et dans le but général ; ce qui nous suffit pour ne pas douter que ce ne soit l'ouvrage du même génie mystago-

(*) Ap«>caljrps«, «. 6, t. 6 et 8. — (b) lbid., e. ig, t. ii, t. 19; c. 10 1 t. *, 3, t. 7, 9. — (c) Ibid., ai, ▼. a5, c. m, t. 5.