CHAPITRE II. I

quer les rapports qui se trouvent entre Christ et Mithra au moment de leur naissance, lorsqu'il dit : « Que l'un, né à Bethléem, était venu au monde dans un antre voisin de la ville, parce que Joseph ne trouvait pas de place dans les hôtelleries (a); qu'y étant enfermé avec son épouse Marie , elle avait mis au jour le jeune Christ et l'avait posé dans un» crèche 5 que c'était là que des mages, venus d'Arabie, étaient allés lui rendre des hommages. Qu'on disait de l'autre , qu'il était né du sein des rochers, et qu'il initiait ses fidèles dans une caverne connue sous le nom d antre de Mithra. » Tertullien nous a parlé plus haut de ce même antre où l'on initiait. Saint Jean Chrysostôme en parle aussi comme d'un lieu agréable où les initiés, après s'être purifiés, allaient prier en silence pendant trois jours.

Saint Jérôme dit (b) que Gracchus , devenu préfet de Rome , avait fait abattre la grotte de Mithra et toutes les figures monstrueuses qu'elle renfermait. Ces figures étaient toutes ralatives à l'ordre du monde, aux astres , aux élémens, comme on peut le voir dans la description que Porphyre (c) et Celse en ont donnée. Effectivement, tel devait être l'antre ou le temple souterrain du soleil, roi et maître de toute la Nature , laquelle était retracée par mille symboles dans cet antre sacré. Là devait naître le Dieu du jour qui, au moment de sa naissance, comme dit Macrobe , était resserré dans un réduit obscur (d)f jusqu'à ce qu'il rentrât dans son empire lumineux. C'est

(«) Justin. Dia). cum Trypb. , p. 3o5. — (6) Hieronym. Epi «t. ad Laciam. Hyd. de Vet. Pert. Relig., p. 11 3, etc. — (c) Porphyr. de Àntr. Tijtmp. Origen. contr. CeU., 1. 7. — (d) Macrobe. Satur., 1. 1, c. ai, p. *5$.