MEMOIRE

sun

Dans toutes les explications que nous avons donnees jusqu’ici des fables anciennes et des monumens religieux des premiers peuples , nous avons suppose les constellations deja inventees paries astronomes pour les besoins de l’agriculture et de la navigation , avant que les pre-

tres les fissent entrer dans les chants sacres et dans les

images de la Nature et de ses principaux agens. Le succes qu’a eu notre methode prouve assez cette existence anterieure , puisque nous n’aurions pu expliquer ainsi ces fables et ces monumens par les images celestes , si ces memes images n’en eussent ete le sujet et comme les elemens employes dans leur composition. E n un mot, c’est par ces images que les monumens de l’antiquite religieuse s’expliquent avec un accord etonnant. Done e’est sur ces images deja existantes qu’ils ont ete composes.

Quoique nous puissions rigoureusement en rester la, sans remonter plus loin et jusqu’a Torigine allegorique des images elles - memes , cependant il reste quelque chose a desirer encore 5 e’est de savoir quelles sont les raisons qui ont determine les inventeurs de l’astronomie a grouper tel ou tel amas d’etoiles sous telle 011 telle image, et a creer les elemens de la science astronomique , qui ont passe ensuite dans la science sacree. Cet

ORIGIN E

examen peul etre regarde comme une suite de la dissertation du tome precedent, suv l’origine du culte des animaux et des autres emblemes consacres dans les temples, comme autant d’expressions allegoriques des operations variees de 1^. Nature dans les di verses epoques de son action annuelle et de la periode solaire. Les caracteres astronomiques sont censes faire partie de l’ecriture liieroglyphique qui precedade beaucoup de siecles l’ecriture alpliabetique.

On a soupconne de tout temps que les noms des signes du zodiaque etaient relatifs aux travaux de l’agriculture et aux varietes des saisons ; mais on n’a pu le demontrer faute de remonter par la precession des equinoxes a une epoque assez eloignee^.

L’origine de l’astrologie se perd dans l’obscurite des siecles , et tous les monumens qui nous restent de 1’antiquite la plus reculee supposent cette science deja existante. Les livres d’Homere , d’Hesiode et de Job [21] eontiennent les noms de plusieurs constellations , et les caracteres astronomiques se trouvent graves sur ces obelisques fameux que l’Egypte elevait long - temps avant que FEurope fut sortie des tenebres de la barbarie 5 de maniere qu’il est aussi difficile d’assigner un temps 011 cette science n’existat pas , que de fixer 1’epoque de sa naissance.

Seneque pretend (a) que l’astronomie des Grecs precedait tout au plus de quinze cents ans le siecle ou il vivait $ mais Seneque ne devait pas ignorer que la Grece moderne ne fut jamais le berceau de cette science , et que les premiers astronomes grecs [22] avaient puise en

(a) Senca. quasst. t 7, c. 25.

Egypte , en Phenicie et en Chaldee [23] le peu de connaissances astronomiques qu’ils avaient. L’aurore des sciences dans la Grece , au siecle d’Hesiode , etait en Orient le declin d’un beau jour. Les derniers Grecs et les Romains , de qui nous tenons les lettres et les sciences , etaient peu astronomes ; et sans s’occuper a remonter jusqu’a l’origine de I’astronomie , ils ont fixe ses commencemens a l’epoque ou ils Font regue de nouveau dcs maitres du monde savant , semblables a peu pres a celui qui, place au centre d’une vaste plaine , fixerait les liniites de l’Univers a son horizon , qu’un homme plus instruit ne regarde que comme le terme de sa vue.

Pour nous qui sommes persuades que l’astronomie est nee du besoin de l’homme , et qu’elle estliee aux travaux des nations agricoles, nous la ferons suivre de pres Tinvention des autres arts •, et nous croyons que , des qu’on suppose des peuples instruits et des empires florissans , tels que Font ete , des la plus haute antiquite, les Chinois , les Indiens , les Perses, les Medes , les Assyriens, les Babyloniens et les Egypliens , on doit conclure que la necessite de partager et de regler le temps a du donner naissance de bonne heure au calendrier et a la distribution des cieux chez quelques-unes de ces nations savmites.

On se demande d’abord si chacun de ces peuples a eu une astronomie distinguee de celle des autres; et on verra dans la suite qu’ils Font tous recue d’une source commune. II s’agit done de savoir quel fut le peuple invenleur, et quel etait Fetal du ciel lorsqu’on en fit la premiere distribution , ou du meins celle qui est parvenue jusqu’a nous.

Plusieurs peuples scmblent prelendre a la gloire dc

ORIGINE

l’invention : les Chald^ens et les Egyptiens ont pam dans lantiquite y avoir le plus de litres. On a voulir aussi leur associer les Indiens et meme les Cliinois y effect! vement , on trouve cliez ces derniers peuples des traces d’une astronomie au moins aussi ancienne que celle des Chaldeens et des Egyptiens. Pour nous, qui ne croyons pas que ce que les historiens rapportent sur Fantiquite de l’astronomie de ces differens peuples, soit suffisant pour fixer nos idees sur l’epoque precise de son invention, nous clierclierons dans les constellations ellesmemes un moyen de fixer nos incertitudes a ce sujet, et I on verra que c’est a l’Egypte que l’on doit Forigine des constellations que nous avons aujourd’liui.

Nous partirons pour cela d’une supposition fort naturelle : c’est que les figures qui designent les constellations ont du , dans Forigine , signifier quelque cliose cliez des peuples et dans des siecles ou Fecriture savante etait toute hieroglypliique [24]. Les noras qu’on leur donna ont du etre relalifs aux phenomenes qu’elles peignaient. Si les asterismes ou les assemblages d’etoiles , designes par des figures d’hommes et d’animaux, avaient seulement une ressemblance eloignee avec les figures qu’on y a tracees , il serait assez simple de eroire qu’on n aurait clierehe par-la qu’a distinguer les constellations et a classer les differens groupes d’etoiles. Mais comme il est absolument impossible d’y trouver aucun trait de ressemblance [25] , on est naturellement porte a leur preter un sens enigmatique et a y reconn aitre du dessein , d’autant plus qu’il paraitrait etrange que parmi cette foule de monumens , souvent bizarres , qui nous viennent de cette haute antiquite , et que Ton convient etre tous symboliques, les caracteres astronomiques fus-

sent les seuls qui ne signifiassent rien. Cette consequence toute naturelle qui resulte de la connaissance que nous avons du genie de ces peuples , recoit encore un nouveau degre de force du temoignage d’un des plus savans hommes de l’antiquite. Macrobe (#) , dans Implication qu’il nous donne des douze signes du zodiaque, suppose que chacune de ces figures est un ^ymbole de la marclie et des eifets du soleil 5 ses explications , il est vrai , ne sont pas toujours lieureuses *, mais il y en a au moins deux 011 le genie symbolique parait a decouvert. « Voici , nous dit-il , les motifs qui ont fait donner aux deux signes que nous appelons les portes du soleil, les noms de clievre sauvage et d’ecrevisse. L’ecrevisse est un animal qui marcbe a reculons et obliquement ; de meme le soleil , parvenu dans ce signe , commence a retrograder et a descendre obliquement. Quant a la chevre , sa methode de paitre est de monter toujours et de gagner les hauteurs en broutant *, de meme le soleil , arrive au capricorne , commence a quitter le point le plus bas de sa course pour revenir au plus eleve. »

L’ecrevisse, suivant Macrobe, n’est done point une de ces figures arbitrages tracees au hasard dans le zodiaque : elle est le symbole naturel d’un mouvement retrograde. Le capricorne Test egalement d’un mouvement ascendant 011 de l’elevation j car e’est l’idee que nous presente cet animal, qui se plait a paitre sur la cime des roebers. La position respective de ces deux symboles, qui , dans le zodiaque , sont tellement disposes , quel’iin etant a un solstice , le second a du necessairement oc-

( a ) Macrob. Salur. , 1. 1, c. 17 et c. n. Manil. Astr. I.4, v. 3 1 1

et 447-

ORIGINE

cnper l’autre , ajoute encore un nouveau degre de vraisemblance a Fidee que chacun de ces signes presente separement , et la probability devient tres-forte par la reunion des vraisemblances.

Le raisonnement que nous avons fait sur les deux c ruble me s naturels des termes de la course du soleil , nous le ferons sur un signe intermediaire qui partage en deux egalement la course de Fastre du jour. Entre ces deux limites , qui fixent le terme des plus longs jours et des jours les plus courts , il doit naturellement s’en trouver un qui determine un point important , celui de l’egalite des jours et des nuits , qui a lieu dans tous les pays , et qui a ete remarquee cbez tous les peuples du monde. Effectivement, dans le zodiaque, la division qui repond a ce point intermediaire est marquee par une balance , symbole le plus expressif et le plus simple de Fegalite. Manilius en faitle caractere de la justice (a). Cette idee se presente si naturellement, qu’elle n’a point ecbappe aux anciens ; et Virgil e , en parlant de l’equinoxe ou repondait de son temps ce symbole astronomique , y fait allusion . Libra die somnique pares ubi fecerit boras (ti). Manilius Fappelle (c) cequantem tempo r a libram [26]. Mais quand ces auteurs n’en auraient pas fait Fapplication , le symbole est parlant , et Fon ne peut guere supposer d’autre sens a cet embleme et d’autre dessein aux inventeurs. Joignez a cela que la distance de quatr e -vin gt- dix degres ou de trois signes , dont la balance est eloignee du cancer et du capricorne , prouve bien que ce n’est pas par liasard qu’elle occupe

(a) Manil. Astr. , 1. 3, v. 3i 1 et 44? ■ — (^) Vir^. Georg,, 1. 1, v. ao8s (c) Manil. , 1. 2 , v. 24^^

cetle place , et que sa position dans le zodiaqne se trouve necessaircment determinee par les deux symboles des solstices ; ce qui ajoute encore un troisieme degre d’ evidence a Tinterpretation que nous donnons de chacun tic ces emblemes , envisages seuls et independamment de leur position respective.

On doitimaginer que I’etat du ciel, considere relativement a la marcbe du soleil dans le cercle de sa revolution annuelle , n’a pas du &tre le seul objet qui ait occupe les premiers agriculteurs astronomes. Le zodiaqne, comine l a bien observe Hyde («) , devait etre autant un ealendrier rural qu’un calendrier astronomique ; et quand une fois on eut designe le point equinoxial et les points solsticiaux, les autres divisions durent renfermer des images relatives a l’etat de la terre dans ebaque saison , ou meme dans cliaque mois , de maniere que le cultivateur put y voir l’annonce periodique de ses travaux et de ses recoltes. Aussi beaucoup de calen- . driers anciens ont cette forme , et cbez presque tous les peuples dumonde (A) les denominations de plusieurs mois ont ete empruntees de Tetat de la vegetation et des operations agricoles [27]. Le temps du labourage etcelui des moissons sont les deux epoques les plus importantes de Tannee rurale ; elles durent etre designees cbacune par un bieroglypbe particulier, et dont le sens se presentat naturellement aux yeux du spectateur le plus grossier. Le boeuf etait le symbole le plus simple du labourage \ et il parait que cet animal a ete cboisi eifecti vement cliez les Egyptiens , pour etre le symbole des travaux du laboureur , suivant le temoignage

(a) Hyde de vet. Pers. Kclig. p. 3qo > — {h) Court. Gebl. , t. 4 , p. 88,

ORIGINE

d’Horus-Apollon (a) : Une corne de bceuf peinte ddsigne les travaux. On ne pouvait effectivement mieux designer l’ouverture de l’annee rurale , que par l’image du boeuf agriculteur , compagnon des travaux de Tliomme [28]* Un faisceau d’epis , ou une jeune moissonneuse tenant un epi , peignit assez bien le mois des recoltes ; et nous retrouvons egalement dans le zodiaque ces deux symboles. II parait done que ce qui a du se trouver dans le calendrier hieroglyphique d’un peuple astronome et agriculteur , se trouve dans notre zodiaque ; que l’etat du ciel et de la terre , dans leurs epoques les plus interessantes , y a ete peint d’une maniere assez sensible pour qu’on ne puisse le meconnaitre 5 et que vraisemblablement les autres caracteres symboliques du zodiaque ont aussi un sens relatif a Tetatde la Nature, dans le climat du peuple inventeur , quel qu’il soit. Une partie de ces signes annonce evidemment du dessein 5 done les autres en renferment aussi; mais il ne parait pas aussi marque jusqu’a ce qu’on saclie a qui ce calendrier appartient [29].

Mais comment trouverons-nous ce peuple primitif qui traca dans le ciel ce calendrier symbolique, ecrit en caractere de feu, et on cliacun put voir chaque annee l’etat de la Nature et l’ordre successif de ses travaux ?

Nous procederons ici de la maniere la plus simple. L’inventeur sera celui a qui le calendrier conviendra tellement que, dans aucun siecle , il n’ait jamais pu convener completement a Rucun autre. Il ne suffira pas que quelqu’un puisse s'en appliquer une partie ; il faut quo tout Ini convienne , et que l’etat du ciel et celui de la

( a ) Hor. Apoll., I. a, c. 17.

terre s’accordent ensemble a I’epoque d’ou bon vondra parti r.

Cette regie de critique etant nne fois etablie , comparons le zodiaque, d abord avee le climat de l’Egypte , dans le siecle ou les sciences astronomiques ont etc transmises aux Grecs. Nous trouvons , il est vrai , a nn equinoxe et aux deux solstices, les emblemes que nous avons cru etre les plus propres a designer les points cardinaux de la route du soleil. Mais cet accord ne prouve rien en faveur d’aucun peuple en particular, puisqu’il exprime en general l’etat du ciel ct une position commune a toute la terre. Si nous jetons un coup-d’oeil sur les deux autres symboles relatifs a l’agriculture, et qui ne peuvent point etre commons a tous les climats , nous

verrons bientot que ces symboles ne peuvent point con-

venir a Eastronomie rurale des Egypliens , ni fi*er la

saison du labourage et des recoltes en Egypte , dans les siecles que nous examinons. En elfet, le labourage se fait dans FEgypte en novembre, et c’etait en mai que le soleil parcourait le taureau. C’est en mars que la moisson commence en Egypte, et ce n’etait que vers la fin d’aout que le soleil entrait alors dans la vierge , ou qu’il commencait a parcourir la division marquee par le

signe des moissons. Mais l’Egypte alors est couverte des

eaux du Nil , et presque ensevelie sous les flots. Le ciel

exprime done ici un ordre tout different de celui de la

terre \ et si ces symboles ont pu dans quelque age s’ac^

eorder avee Eagriculture egyptienne, il faut necessaire-

ment supposer un tout autre etat des cieux, et deplacer tous les autres signes.

Avant de remonter a une epoque aussi eloignee , voyons si ragriculture des autres peuples ne s’accordera tome vi. 9

ORIGINS

pas mieux avec les deux symboles de l’astronomie rurale. Le boeuf repondait au mois de mai, et il etait l’embleme du labourage. Mais nous ne voyons aucun peuple qui ait place dans cette saison le commencement de ses labours et le travail des boeufs. Les Grecs et les Romains , au contraire , attendaient la fin des recoltes pour preparer la terre a recevoir une nouvelle semence , et regardaient l’automne comme la saison du labourage. Virgile , il est vrai , parie d’un premier labour au printemps ; mais il dit ailleurs que c’est en automne qu it faut fatiguer le taureau a tracer les sillons(a).

Libra die somnique pares ubi fecerit horas ,

Et medium luci atque umbris jam dividet orbem :

Exercete , viri , tauros, etc.

Hesiode egalement, dans le second chant de son poeme sur l’agriculture , fixe au coucher du matin des pleiades , c’est-a-dire au premier jour de novembre , le commencement du labourage, et a leur lever heliaque celui des moissoi\s $ il en fait meme une regie universelle pour ceux qui habitentles bords de la mer , comme pour ceux qui cultivent Tinterieur des terres ( b ). Il en est de meme desautres auteurs, Aratus, Theon, etc. (c). x Plutarque (d ) dit aussi que c’est au coucher des pleiades

qu’on ensemence la terre et qu’on recolte apres leur lever , c’est-a-dire , qu’il place en mai , ou sous le taureau , non le labourage , mais les recoltes , ou au moins qu’il les place peu de temps apres. Done le taureau ce-

(a) Virg. Georg. ,1. i, v. 208. — (b) Hesiod. Oper. et dies, 1. 2, v. 2 et 284. — (c) Aratus, v. 267. Theon, p. i34-i35. Fest. Avien. — — (J) I 4ut. de atuore proJis, p. 146.

DES CONSTELLlTIOTsS.

leste n’a pu etre regarde comme le symbole du labourage chez les Grecs , ni chez aucun des peuples qui , comme eux , commencaient les labours en automne ; ce qui fut neanmoins Fusage recu universellement.

Le meme passage de Plutarque nous prouve egaleraent que la vierge , ou la moissonneuse de nos spheres , n’a pu etre le symbole des moissons , ni cbez les Grecs, ni cbez les peuples qui , comme eux , ont moissonne peu de temps apres le lever des^pleiades [3o] , ou meme au solstice d’ete. En efTet , lorsque les pleiades commencent a paraitre , au sortir des rayons du soleil , et qu elles se levent heliaquement, le soleil parcourtle taureau [3ij. Supposons meme que ce ne fut pas precisement au lever des pleiades, mats plus de quinze jours apfes, que commencassent les moissons , et que le soleil fut deja aux, gemeaux ; il restera toujours encore au soleil pres de trois signes a parcourir, avant d’arriver au signe de la moissonneuse. Consequemmentle symbole astronomique qui representait , soit un faisceau d’epis , soit une fille qui porte un epi jaunissant, n’a pu corresponds aux moissons des Grecs ni a celles des Orientaux , qui , n’ayant pas plus de latitude qu’eux, sont censes n’avoir pas du moissonner beaucoup plus tard.

Au temps d’Hesiode , c’est-a-dire , dans Fliypotbese la plus favorable aux peuples de cette latitude , le soleil n’entrait au signe de la vierge que pres de cinquante jours apres le solstice d’ete. Or, certainement il y avait long-temps alors que les recoltes de bles devaient etre faites. Ainsi , dans 1’epoque ou nous considerons le zodiaque comme calendrier, nous ne voyons aucun des peuples a qui l’on pourrait faire honneur de cette invention , Perses , Indiens , Assyriens ou Pheniciens* dont

0R1GINE

le climat est au moins aussi chaud que celui de la Grece , et consequemment les moissons aussi precoces, chez qui Ton puisse accorder ce calendrier symbolique avec l'ordre de son agriculture [3s]*

Nous sommes done obliges de remonter a une epoque anterieure qui, rapprocliant le signe des moissons du solstice d’ete , le fasse coi'ncider avec le temps des recoltes des regions temperees. Mais alors , si les symboles de l’agriculture s’accordent en partie avec la terre , les symboles astronomiques , tels que la balance, l’ecrevisse et le capricorne , sont bien loin de s’accorder avec le ciel, et cependant ce n’est qu’a cet accord parfait que nous pouvons reconnaitre les inventeurs et l’epoque de Vinvention. Lai vierge ne peut se rapproclier du solstice que le cancer n’en soil eloigne 5 la balance n’occupe done plus un equinoxe. Cependant ces deux emblemes ont du y etre originairement , comme nous l’avons fait voir , et nous ne pouvons imaginer aucune hypothese qui place ailleurs qu’aux solstices et a un equinoxe , nos trois premiers symboles. Ce qui nous reste a faire , e’est de les y placer , mais dans un ordre inverse et oppose a celui 011 ils etaient a Tepoque ou nous avons fait notre premier essai , e’est-a-dire , de mettre a Tequinoxe du printemps ou a celui des deux equinoxes qui a fixe de preference l’attention de tous les peuples , l’image nature! 1c de l’e^alite des jours et des units , la balance , et de la regarder comme le symbole primordial de l’equinoxe de printemps. Alors le cancer se trouvera au point 011 le soleil , apres avoir paru quitter nos regions , revient sur ses pas , et le capricorne ou le symbole de

l’elevalion (a) occupera le point le plus haul de la course

(a) Tzetes ad Lycophr. , v. j 7.

du soleil. II semblerait que cette position primitive de la balance a l’equinoxe de printemps , dans les siecles ou fut invente le zodiaque , et oil fut faite la premiere division des cieux , s’etait perpetuee chez les Egyptiens , comme paraitrait l’annoncer cette ancienne tradition que nous ont conservee leurs astrologues. sEsculapius (a), dit Scaliger, cegyptius vetustissimus scriptor in sud Miriogenesi scripserat , in poslerioribus librce parlibus ton asteron suncrasin factam , eamque esse natalem mundi. Scaliger cite pour garant Firmicus. Au reste , comme on peut lui donner un autre sens , nous n’y attaclions pas grande importance.

Cette nouvelle position de la sphere , en renversant tout , remet tout a sa place $ le zodiaque devient le calendrier le plus frappant du climat de l Egypte , et convient a ce pays exclusivement a tout autre. Les cinq premiers symboles dont le sens se presentait naturellement , et qui semblaient fixer d’une maniere claire les points principaux du calendrier rustique et astronomique, s’accordent parfaitement entre eux et avec l’etat du ciel et de la terre. Ils vont nous mettre en etat d’apercevoir Je sens des autres symboles qui ne s’etait pas manifesto d’abord aussi clairement *, c’est ce que nous allons voir par 1’explication detaillee des douze signes du zodiaque , consideres a cette epoque.

Les trois premiers signes, a compter du solsticqd’ete, sont evidemmeiit symboles de l’eau. Le premier est le capricorne , mais un capricorne amphibie , a queue de poisson ou uni au corps d’un poisson. Manilius l’appelle ambiguurn sidas terrceque marisque (b). Le second est

(a) Scalig. not. ad Manil., 1. i, v. 125. — (6) Manil., 1. 4, v. 791.

ORIGINS

une urne ou un homme pencil e sur une urne ,. de Ia~ quelle s’ecoule un fleuve ; le troisieme offre deux poissons enchaines , ou , suivant quelques spheres * un seul poisson. Ces trois symboles aquatiques, qui ne signifient rien dans cette saison pour les autres climats , peignent de la maniere la plus claire l’etat de I’Egypte dans les trois mois qui suivent le solstice d’ete («). Tons les voyageurs anciens et modernes conviennent que , peu de Jours apres le solstice , le Nil inonde toute 1’Egypte pendant trois mois (&) , et ne rentre dans son lit qu’apres I’equinoxe d’automne : In Lotum autem revocatur intrd ripas in librd , centesimo die (c). Cet intervalle de trois mois, duree de 1’inondation , ne pouvait done etre designe d’une maniere plus naturelle , que par les emblemes aquatiques traces dans les constellations que le soleil parcourait durant tout ce temps. Le capricorne oecupe, dans notre hypothese , un des solstices; mais c’est le solstice d’ete , et le point le plus eleve de la course du soleil fut assigne a 1’animal qui , comme le remarque Macrobe , broute sur les rochers les plus escarpes , et se plait a vivre de preference sur la cime des montagnes ,. pendent in rupe capellce , dit Virgile. Le chef des troupeaux le devint aussi des animaux qui sont peints dans le zodiaque *, et le quadrupede qui gravit ou les autrea ne peuvent atteindre , se trouva naturellement rnieux place au zenith des habitans de Thebes et de Syene [33], et au tferme le plus eleve du mouvement ascendant du

(a) Diod. Sic., I. i, c. 36, p. 44* — “ (^) Plin. , !• 5, c. 9.

(e) INilusque tumescena

la cancrum, et tellus AEgypti jussa natare. (Manil., 1. 4> "4^1• )

Le cancer etait alors signe solsticiaL

soleil , qu’au point le plus bas de sa course annuelle. Macrobe , dans son explication , n’a pas fait attention que le caper a ete cboisi pour symbole , non pas precisement parce qu’il monte en broutant, qualite qui lui est commune avec plusieurs autres animaux ; mais parce que e’est sur la cime des rocbers les plus eleves qu’il se plait a paraitre , et qu’il n’est point de quadrupede qui prenne un essor aussi liardi. Dira-t-on que e’est sim— plement la marcbe ascendante du soleil depuis le solstice d’hiver , qu’on a voulu peindre sous cet embleme ? On sait que cette marcbe ascendante ne se manifeste nulle part moins qu’aux environs du solstice ; et, d’ailleurs , ce qui est un argument sans replique , nous prouvons que l’astronomie etait deja inventee bien avant le temps ou le capricorne apu occuper le point solsticial d’hiver. Ainsi , l’origine que lui supposerait Macrobe ne pent avoir lieu , puisqu’il eut ete invente pour etre symbole d'un mouvement ascendant que le soleil ne pouvait encore avoir lorsqu’il parcourait ce signe, avant l’epoque trop recente de Macrobe , et meme des astronomes grecs. En effet, comme remarque tres-bien M. de la Nauze en attaquant i’opinion sur l’antiquite du zodiaque : <c II n’y a que trois mille six cent quarante ans que l’equinoxe a commence a entamer la constellation appelee aujourd’hui le belier : il ne l’avait done pas encore entamee il y a quatre mille ans.. Dans ce temps-la le taureau ouvrait le printemps. Ainsi , qu’on ne disc pas que le belier etait des-lors signe printanier. Car enfin , il n est pas possible d’imaginer que les auteurs du zodiaque aient jamais pretendu placer les constellations hors de leurs propres signes. » Ces reflexions de M. de la Nauze tombent egalement sur le cancer et sur le capricorne ,

ORIGINE

mais ne prouvent pas ce qu il veut etablir , que le zo~ diaque soit dinvention moderne ; mais au contraire elles prouvent qu’il est de la plus haute antiquite , si une fois il est constant, par d’autres preuves , que Fastronomie et la division dps cieux remontent au moins a a temps ou les asterismes du taureau repondaient a l’equinoxe de printemps. Or, c’est ce qu’ont prouve nos explications des poemes mythologiques.

M. Freret, dans sa defense de la Chronologie , entreprend de prouver que chez les Egyptiens , deux mille sept cent quatre-vingt-deux ans avant Jesus-Christ , et consequemmentlorsque le taureau repondait al’equinoxe de printemps, la periode sothiaque etait deja inventee et employee. Mais une pareille periode suppose deja une astronomie tres-perfectionnee , et, en consequence, une division du ciehet du zodiaque j ce qui fut comme le premier pas des inventeurs de l’astronomie.

Nous trouvons dans notre nouvelle hypothese un second avantage , celui de pouvoir expliquer pourquoi , dans toutes les spheres anciennes , le capricorne est represente par un poisson , ou uni a un poisson , ou terming par un poisson (a). Ce capricorne demi-poisson annon$ait le debordement du Nil , qui commencait sous ce signe. La reunion du corps du capricorne a celui du poisson n’est que des siecles posterieurs , et nous vient des calendriers sacres ou des calendriers des genies dans lesquels ces reunions monstrueuses etaient familieres ; mais dans le calendrier rural ou primitif , on peignit un double symbole, un capricorne et un poisson ( b ). C’est

(a) Theon. , p. 1 36. Hygin. ,1. 2, c. 19. German., c. 26. — (6) Bayer, Lab. 48*

sous cette forme qu’on le trouve dans un planisphere indien , imprime dans les Transactions philosophiques de 1772 , planisphere qui parait remonter a la plus haute antiquite. Lidee du debordement si interessant pour le peuple egyptien , et consequemment celle du poisson symbolique , semble meme avoir fait oublier le capricorne oul’embleme solsticial \ de maniere queleslndiens, en recevant cette astronomic, out conserve la denomination de poisson a Lasterisme du capricorne \ ils l ap- s pellent macaram , nom (Tune espcce de poisson. Le Gentil («) croit apercevoir ici une difference entre le zodiaque indien et l’egyptien. Je n’ai, dit-il , remarque de difference bien reelle entre leur zodiaque et celui des

Egyptiens que dans le capricorne que les Brames n’ont point. Le mot macaram de la langue brame , qui repond an capficorne , signifie poisson \ et effectivemcnt , le Gentil, en nous donnant les noms des douze signes dans la langue des Brames , traduit macaram par espcce de poisson 5 mais dans le zodiaque indien Ton trouve le capricorne aussi bien que le poisson. Cette difference n’est done qu’apparente ; et , comme nous avons retenu le nom du capricorne et oublie le poisson , les Brames ont retenu le nom du poisson et oublie le capricorne, quoique ces deux emblemes eusseni ete inseparablement unis dans Torigine , et places dans la division ou nos spheres

peignent le capricorne ampliibie. Souvent mtme les

Perses Tappellent, comme nous, capricorne, en pelhvi Nahi , suivant Anquetil. D’antresFontpeintamphibie : Capricomus est difues et diinofron. Nam pars caper esl , pars pise is ( Scaliger in apolelesin, \ ' Manilii , in lib. 4? v' 254-)

( a ) Gent. , \oy. t. 1 , p. 247.

ORIGINE

Je dis plus , le nora de macaram n’est point un nonr de la langue brame ; e’est un nom grec altdre par les; brames \ en void la preuve. Le poisson qui est uni an k capri corn e , est celui que les Egyptiens bonoraient sous le nom d’oxyrinque ou le poisson, comrae dit Plutarque acuto rostro. C’est lui qui , en Egypte , etait regarde comme le genie precurseur des eaux et la cause du debordement , comme on peut le voir plus haut (aj.

Or, cette espece de poisson est celle que les latins appelaient gladiolus (&), et les Grecs macaira ou epee y c’est le tlieut dont parle Plutarque. Get auteur (c) compare les babitans d’Eretrie a ce poisson qui a une epee, et qui n’a pas de coeur. Telle est precisement la forme du poisson peint avec le capri corne dans le zodiaque indien des Transactions philosophiques ; Pinspection seule de ce monument prouve la verite de mon etymologic. Ce n’est pas le seul mot de la langue brame que faie reconnu pour une alteration manifeste de noms grecs et latins, ou plutot d’une langue primitive d’ou ces deux langues ont ete formees. Ainsi , l’union du poisson au capricorne n’a rien de bizarre. Elle a du etre consequemment a nos principes et a Fori gin e primordiale que nous supposons a la sphere.

Pendant le second mois, ou lorsque le soleil parcourt le signequi suit immediatement le signe solsticial, Fin ondation augmente et arrive a son plus haut degre d’intumescence. Le debordement du Nil fut represente dans les cieux par un genie a figure bumaine , tel qu’on peignait ies dieux des fleuves , appuye siir une urne d’oii

(a) Ci-dessus, t, a , p. aaB. — (b) Oppian Alieut. , 1. i , v. 4^3. *c) Apophteg. , p. 1 85.

DES CONSTELLATIONS . I 5q

sort un fleuve («) , et qui etait cense faire sortir le fleuve de son lit suivant Theon ( b ).

Ille quoque inflexa fontem qui projicit urna.

( Manil. ; 1. 4, v. 256. )

G*est ainsi que dans nos spheres on peint le verseau 5

^t le caractere abrege de ce signe fut un courant d’eau ,

et eut celte forme Dans d’autres planispheres , tels

que le planisphere egyptien conserve dans l’OEdipe de

Kirker, on voit , au lieu de l’homme ou du verseau, une

urne percee dc mille trous, et d’ou beau s’echappe abon-

damment de toutes parts, [34] *• image assez naturelle

d’un debordement. Aussi , dans la distribution qui fut

faite de la terre par aspects celestes, le signe solsticial ,

ou le cancer sous lequel le Nil commenqait a se deborder

dans les derniers ages , fut atfecte a l’Egypte , comme nous l’avons vu plus haut ; Nilusque tumescens in cancrum : mais on lui attribua aufesi le verseau comme genie tutelaire.

Sed juvenis nudos formatus mollior Artus iEgyptum ad.... vicina et Aquarius arva recedit.

( Manil. , 1. 4 , v. 793. )

On place meme le Nil dans la division du verseau avec le poisson oxyrinque ( c ).

Dans le zodiaque indien des Transactions philosopliiques , on voit simplement une urne. Ce symbole revient au meme. En effet, un vase destine a contenir l’eau peut etre tres-bien pris pour le symbole de l’eau ^ et il a ete

ORIGINE

efiectivement le symbole du debordement chez les Egyptiens, suivant le temoignage d’Horus-Apollon : Nilum exundantem yEgyp t ii pingentes pingunt tres hydrias (a). Lememe auteur ditqu’onlepeignaitaussi sous i’embleme d un lion, a cause que l’inondation arrivait sous ce signe 5 et Plutarque ( b ) dit que les Egyptiens adoraient le lion et peignaient sa figure sur les portes de leurs temples, parce que le debordement du Nil arrivait sous le signe du lion (c). II est evident que ce dernier embleme est celui des ages posterieurs, oudu temps auquel le lion se trouvait pres du solstice d’ete. Mais si la constellation du lion , signe que parcourait le soleil lors du debordement, fut prise pour symbole de ce meme debordement , 1’astrologie egyptienne fut done liee avec l’etat de la terre et du Nil en Egypte. Lorsque dans 1’origine on etablit ces rapports entre le ciel et la terre, il n’est pas etonnant qu’on ait dessine un homme qui verse un fleuve , une urne percee et dont 1’eau se repand , ou meme simplement ce qu’ils appelaient vcis aquarium y pour designer la division du zodiaque ou etait le soleil pendant le fort de Tinondation. Les Grecs Tappellent calpe , T urne 1 les latins amphora et urna *, les Indiens coumhum , c ruche \ et en pelhvi del ou JoZ, le seau ; c’est le delu des Arabes , le doliutn des Latins , etc. Les trois vases dont parle ici Horus-Apollon sont ceux des trois decans du signe :

Quas partes decimas dixere decania gentes.

( Manil. , 1. 4 , v. 2g4. )

C’est ainsi que sur les obelisques qui sont a Rome , le

(a) Hor, Apoll. 1. i,»c. 21. — ( b ) Plut. de Isid. , p. 366. — (c) Theon., p. 123.

taureau equinoxial se trouve repete souvent trois fois aussi bien que le vautour celeste , genie du printemps et symbole du soleil. On mettait trois epis dans le signe de la vierge , et on peignait trois beliers dans la case ou dans le signe du belier 5 c’est ce qu’on voit en Egypte dans une grotte qui represente les sacrifices de Fequinoxe sous le belier. Les sacrificateurs sont places vis-avis d un bucher compose de trois piles de bois. II y a dix morceaux a cliacune , nombre egal a celui des degres de cliaque signe, et sur cbaque pile est un petit belier. Les pretres touclient du bout du doigt Fextremite des rayons solaires , et recoivent le feu sacrc (n). Ainsi, cette triple repetition du meme symbole on du vas aquarium , prouve encore que c’est ici un embleme astronomique relatif a un des signes du zodiaque , divise en trois parties. C’est aussi ce qui fait dire aux Perses, dans leur cosmogonie ou Boundesli , qu’il y a des astres a trois corps, tels que Tascliter \ et la mytbologie grecque admet egalement des genies ou etoiles a trois corps , tels que Geryon.

Pendant le troisieme mois (b ) le cultivateur oisif, force de se retrancber surses digues, vit au milieu des eaux, et PEgypte presente alors Fimage d’une vaste iner au milieu de laquelle s’eievent des villes qui semblent Hotter au sein des ondes , ou , pour me servir des termes de Diodore , quon prendrait pour * les lies Cyclades. Les Egyptiens comparerent naturellement Fetat d’inaction de cette vie aquatique a celui des poissons, et peignirent dans le ciel un poisson ou meme deux poissons enchai-

(a) JMontfaucon , 2 vol. suppl. apres pi. 5i. — ( b ) Diod. Sic. , 1. 1 , c. 38 , p. 43-47.

1 42 ORIGINE

nes , tels que nous les voyons dans nos spheres. Le signe celeste que parcourait tous les ans le soleil a cette epoque , etait l’embleme simple et naturel de leur situation [35].

Vers l’equinoxe d’automne , le Nil se retire et rentre

peu de temps apres entierement dans son lit ; mais les

eaux qu’il a laissees dans les endroits bas sejournent

dans plusieurs lieux, et le sol nouvellement decouvert

ne presente qu’un limon gras qui n’a point encore assez

de consistance pour qu’on y imprime le soc de la charrue.

Aussi laissait-on la terre s’affermir apres la retraite des

eaux , suivant Diodore ; et pendant ce temps l’Egyptien voyait croitre l’herbe verte , et les troupeaux pouvaient deja y trouver une abondante pature (a). On lachait done les troupeaux , et leur entree aux paturages fut marquee dans les cieux par l’image d’un belier ou du clief du troupeau.

Ce n’est que dans le cinquieme mois, e’est-a-dire en novembre , que commencentle labourage et les premiers travaux du peuple agriculteur. Diodore nous dit qu’on jette en novembre le ble sur le limon que le Nil a laisse dans les plaines, et qu’on le couvre en y tracant un sillon sans profondeur avec une charrue tres - legere. Pline confirme egalement ce temoignage ( b ) en refutant l’opinion de ceux qui assuraient qu’on se bornait a faire remuer le limon humid'e par des pourceaux [36]. Cela , dit-il , a pu etre autrefois; mais aujourd’hui , inarari certLirn est abjecta priiis semina in limo digress i amnis : hoc est novembri rriense incipiente. A l’epoque ou nous considerons la sphere, le soleil en novembre parcourait

(a) Diod., 1. i , p. 3a. — ( b ) Plin. 1. 18, c. fyj.

le'taureau celeste, et cet embleme ne fut place dans les cieux qne comme le symbole du commencement des travaux d’un peuple agricole. Non-sculemcnt c’est l’idee que fait naitrel’image duboeufagriculteur ; maisil est certain , par le temoignage d’Horus-Apollon rapporte cidessus , que le boeuf fut clioisi en Egypte pour etre le symbole des travaux : Boris masculi cornu depictum opus designate Manilius ( a ) regarde aussi le taureau celeste comme le signe hieroglypliique des travaux rustiques.

Submittit aratris Colla, jugumque suis poscit cervicibus ipse;

Ille suis Phcebi portat cum cornibus orbem ,

Militiam indicit terris , et segnia rura In veteres revocat cultqs , Dux ipse laloris.

Les Egyptiens, qui dans la suite abregerent ces symboles , au lieu de'peindre un boeuf en totalite , en peignirent seulement la corne qui suffisait pour leur rappeler l idee totale.

La vegetation (b) en Egypte estextremement prompte , suivant le temoignage de Diodore et de tous les voyageurs modernes. La terre, un mois apres etre ensemencee, ouvre son sein , et montre au laboureur l’esperance de ses recoltes. Les productions nouvelles et l’etat d’enfance de la Nature ne pouvaient etre mieux peints que par l’embleme de deux enfans naissans , ou meme , suivant les spheres orientales , par deux jeunes cbevreaux qu’une mere vient de mettre bas (c).

Le soleil , apres avoir parcouru ce signe , arrivait au

(a) Manil,, 1. 4, v. i4 Adrian. Jun. , t. 8. Antiq. Groec. coll. p. Columell. ,1.3, c. 8. — (c) Hyd. de vet. Pers. Pel. p. 390.

ORIGINE

terme de son plus grand eloignement. II avait paru an mois de juin sur la tete du peuple egyptien; mais ensuite il n’avait cesse de s’en eloigner , comme s’il eut voulu fuir ce climat et menacer la terre d’une nuit eternelle. Arrive enfin au solstice d’liiver, il cesse de * s'abaisser , il revient sur ses pas pour regagner le point d’ou il est parti par un retour vers nos climats , qui le ramene au commencement de sa carriere annuelle. Ce phenomene dut frapper singulierement les premiers observateurs, et merita d’etre exprime par un symbole imitatif. L’ecrevisse fut l’embleme le plus naturel de cette marcbe retrograde ( a ) , et son image fut tracee dans la division du zodiaque , ou. le soleil entrait , lorsqu’il cessait de fuir, et qu’ij rapportait la lumiere et la vie en parcourant , en sens contraire , les memes degres de hauteur qu’il avait parcourus d’abord en descendant du haut des cieux.

Cette epoque du mouvement annuel du soleil fut la plus observee en Egyptfe , et le retour de cet astre vers le trone celeste, y donna meme naissance a des fetes. Acbille Tatius nous dit que les Egyptiens autrefois , voyant le soleil quitter le solstice d’ete , descendre jusqu’au solstice d’hiver , et par sa retraite diminuer la longueur des jours , avaient craint que le flambeau du monde ne les abandonnat pour toujours. Ils se livraient en consequence a la douleur et aux larmes ; mais aussitot qu’ils le voyaient s’arreter dans sa fuite pour remonter vers eux, et leur accorder plus long-temps le bienfait de la lumiere , ils celebraient son retour en prenant les habits de fete, et ils se couronnaient de fleurs (A). 11

(a) Isidor. Orig. 1. 3 , c. 47* — ( b ) Achill. Tat. , -c. a3.

nest done pas etonnant que ce retour, qui formait l’objet de leur impatience, ait ete specialement designe dans les cieux ; et ils lie pouvaient meme choisir de symbole plus sensible que celui qu’ils y ont mis. II est vrai que Macrobe, dans son explication , snpposait que e’etait au solstice d’ete que 1’ecTevisse avait ete originairement placee. Mais cette supposition tombe d’cllememe, quand Ion prouve que le lion a occupe le solstice d’ete avant l’ecrevisse ; et il est certain que, lors de l’invention du zodiaque , le cancer ne fut pas destine a peindre ce solstice , puisqu’alors il n’y repondait pas.

Mais outre que nos explications mytbologiques ont deja prouve cette existence du zodiaque , anterieure au temps ou 1’ecrevisse occupaitle solstice d’ete, nous ferons quelques reflexions qui prouvent l’erreur de Macrobe. Il savait , par les traditions anciennes , que l’ecrevisse avait ete originairement destinee a peindre la marcbe retrograde du soleil $ et comme , au temps de Macrobe , ce signe etait pres du solstice d’ete , il imagina que e’etait pour peindre ce solstice ou il etait alors. Cette erreur etait d’autant plus naturelle a un Tlomain , que l’annee des Romains commencant au solstice d’hiver, ils pouvaient regarder ce point comme le commencement de la carriere du soleil , et le solstice d’ete comme l’e^ poque de son retour. Mais Macrobe devait considerer que le mot retrograde est une expression relative dont 1c sens depend du point de depart \ de maniere qu’un corps ne peut jamais etre cense retrograder, a l’instant ou l’on suppose qn’il commence a se mouvoir. Or, pour les anciens Egypliens , qui commencaient leur annee et leur grande periode au solstice d’ete, au lever de Si^