TOME VI

OR I GINK

rius (a), le point de depart du soleil dut etre le meme que celui del’annee, mesure par sa revolution. II etait cense retrograder lorsqu’apres avoir parcouru la moitie du ciel par son mouvement en declinaison , il revenait sur ses pas et parcourait une seconde fois le meme espace , mais en sens contraire.

II parait d’ailleurs qu’on a du placer originairement le commencement des signes , ou la premiere maison du soleil , au solstice d’ete , avant de la fixer a l’equinoxe. La methode qu’on a du suivre dans la premiere division des cieux, semble favoriser cette conjecture. Les observations des ombres solsticiales et celles des amplitudes ont ete vraisemblablement les premieres qu’on aitfaites, parce qu’elles etaient les limites naturelles du mouvement en declinaison, et qu’il a ete plus simple de commencer a diviser par une des extremites de ce mouvement , que par le point du milieu : c’est l’opinion de M. Goguet (K). Olaiis Rudbeck , dans son Atlantide (c) , nous apprend que c’etait suivant cette methode que les anciens Suedois reglaient leur annee. Lnfin Simplicius ( d ) atteste que ce fut par des observations sur ces apparences du couclier' et du lever du soleil que les premiers bommes reconnurent son mouvement.

Cette conjecture , nee de la nature meme des cboses , se trouve confirmee par 1’ordre que mettent plusieurs auteurs anciens dans 1’enumeration qu’ils font des douze signes (e). C’est presque toujours du solstice d’ete qu’ils commencent a compter. Plutarque nous donne une divi-

( ft ) Porphyre de Ant. Nymph. , p. — ( b ) Goguet, t. 1 , p. 5^3. — (c) Olaus-Rudbeck , t. 1 , c. 5. — ( d ) Simpl. de ccelo ,1. 2 , c. 46. — (e) Aratus Hygin , 1. 4 $ c. 5.

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siondu zodiaque , danslaquelle il met le cancer a la tete des autres signes , ensnite le lion («), etc. Le calendrier de Geminus , qui est une description du mouvement annuel du soleil dans le zodiaque , determine par des levers et des couchers d’etoiles, fixe pareillement le point de depart du soleil an solstice d’ete (/>). Le calendrier de Ptolemee part egalement du mois Tliot (c) qui repondait originairement au solstice d ete ou comv mencait l’annee egvptienne an lever de Sirius. Hipparque (<7) commence aussi sa distribution du zodiaque par le cancer, le lion , etc. *, c’esNa-dire , qu’il la fait partir du solstice d’ete. Le commentaire sur Aratus, attribue a Eratosthene , fixe aussi au solstice d’ete le premier signe

du zodiaque (<?). Le premier des travaux d’Hercule etait

sa victoire single lion solsticial. Enfin , Achille Tatius dit positivement que c’est au solstice d’ete que commence le zodiaque ( f ). En voila assez pour prouver que le solstice d’ete a du etre originairement le point de depart du soleil et le commencement du zodiaque [3^] , et que eonsequemment on n’a pas pu dire que le soleil , qui commencait la sa carriere eut retrograde ou revint sur ses pas. Nous avons insiste sur la determination du lieu ou le soleil a ete cense commencer a retrogader , afin de faire voir que la place que nous assignons au cancer est celle qui lui convenait le plus naturellement. De tous les emblemes astronomiques , c’est celui dont le sens se presente le plus a decouvert , et ou l’equi-

(«) Pint, de Placif. Phil. , 1. i , c. 6. Theon, ad Arat. Phoenom. , p, 164. — (Z>) Gemin., c. 16. Uranol. Petav., p. 36. — (c) Ptolem. Uranol., p. 4°3, Petav. — (d) Hipparch. Uranol. Petav., p. 120.— (, e ) Eratosth. Uranol. Petav., p. 14^* — if) Achill. Tat. Uranol. Petav. y

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voque est moins a craindre. II etait done important de bien fixer sa place , puisqu’elle seule , bien determinee , regie n^cessairement celle des autres.

Un mois apr&s que le soleil a quitte le solstice d’hiver, et qu’il commence a se rappr oclier du peuple egyptien , il reprend alors la force qu’il avait perdue 5 les productions de la terre acquierent cette vigueur qui precede la maturite 5 dej& les campagnes jaunissantes attendent la faulx du moissonneur. On peignit dans les cieux un lion (a) , soit comme le symbole de la force que la vegetation a deja acquise , soik parce que la couleur de cet animal est celle des moissons dorees : fulvi leones , flavce cirislce [38],

II ne s’ecoule tout au plus que quatre mois en Egypte entre les semailles et les moissons; c’est^ce qu’attestent Diodore ( b ) et tous les autres voyageurs. Les bles sont fermes dans la haute Egypte des le mois de mars ou au commencement* d’avril. Dans notre systeme, le signe de la vierge repondait alors a la plus grande partie du mois de mars , et les moissons commencaient tous les ans sous ce signe , eloigne precisement de quatre signes du commencement de l’annee rurale ou du temps des semailles. On ne crut pouvoir mieux determiner cette epoque interessante de l’agriculture egyptienne qu’en peignant dans le ciel trois epis , nombre egal a celui des decans , ou en y dessinant une jeune moissonneuse qui tient a sa main un epi [39]. Voila done encore un des emblemes les plus sensiblesdes operations agricoles, qui trouve ici sa place naturelle. Le defaut d’accord de la moissonneuse avec 1’etat de FEgypte dans les derniers ages, avait

(a) Diod., 1. 1. — (b) Ibid.

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fait refuser a ce peuple l’honneur de l’invenlion du zodiaque et de l’astronomie, quoique la voix presque unanime de toute l’antiquite lui en eut attribue la gloire , et qu’il ait, plus qu’aucun autre peuple, laisse des monumens de sa grandeur et de ses connaissances astronomiques. Dans notre nouvelle liypotliese , cliaque signe reprend sa place , et le peuple egyptien trouve la justification de ses droits dans les litres nieme qu’on lui opposait.

Le signe de la balance , qui suit la vierge , annonce line epoque aussi importante dans l’annee astronomique quo les epis symboliques dans l’annee rurale ; et il s’accorde encore de la maniere la plus beureuse avec l’etat du ciel dansl’epoque que nous assignons a l’origine du zodiaque. L’egalite des jours et des nuits , la division egale de la lumiere et des tenebres , ne put etre designee par un symbole plus naturel et plus simple que par celui d’une balance («). On placa done cet embleme dans la division du zodiaque , qui repondait a l’equinoxe de printemps , celui des deux equinoxes qui , dans tous les siecles , a semble fixer de preference raltention de tousles peuples. La place que nous lui assignons ici lui convient done au moins autant que celle ou l’on avait suppose qu’il fut mis originairement 5 supposition qui devient chimerique quand on fait attention que l’astronomie etait inventee long-temps avant que les asterismes de la balance pussent repondre a 1’equinoxe d’automne.

Quelques personnes ont cru que la figure de la balance etait une invention moderne et l’ouvrage des flalteurs d’Auguste *, mais la balance se trouve dans les mo-

(a) Hyde de vet. Pers. Rel., p. 3qi, Isidor. Origin., 1. 3, c. 4"*

numens egyptiens et indiens qui precedent de bien dessiecles 1’age d’ Auguste ; on la voit sur le zodiaque indieir qui se trouve dans les Transactions pliilosophiques. Tous eeux qui out donne les noms des douze signes du zodiaque chez cespeuples, y nomnient la balance. Tolam , dit le Gentil , designe une balance pomaine (a) $ la meme constellation s’appelle en pelhvi tarazou , quisignifie aussi balance suivant Anquetil. C’est au lever de la balance que la eosmogonie des Perses fixe 1’introduction du mal ou Papproche de la mort de la Nature ( b ). Ce signe portait ce nom , meme cliez les Romains avant Auguste. Varron, le plus savant des Romains, dit formellement que les signes du zodiaque etaient des symboles significatifs , et qu’entre autres la balance avait ete placee dans les cieux pour designer I’equinoxe (c). Ciceron , qui traduisit a dix-liuit ans le poeme d’Aratus , l’appelle jugum , traduction de dzugos , balance, nom qu’elle portait cbez^ les Grecs et dans Geminus ( d ) , qui ecrivait du temps de Sylla , suivant le pere Petau ; cet auteur emploie aussi le mot de cheldi , comme Ptolemee ; ii parait qu’on disait Pun et l’autre. La raison de cette double denomination vient de ce que -les etoiles du scorpion s’etendent jusque dans la division qui appartient a la balance , et que souvent on a mis cette balance dans les pinces de cet animal. De-la le nom de cheldi ou serres donne au signe de la balance ; mais originairement la balance y etait placee entre les mains d’une femme sernblable a celle cpii occupe le signe de la vierge. C’est ainsi

(n) Gentil , Voyage aux Indrs, t. i , p, 2^7 .—(b) Zend. Avest. , t. 2 , p. ^20. — (c) Varro, de ling, la tin-. , 1. 6. — (J) Genin. Pelav, Uranol. v p. 1 et p. 1 2 , 1 7. /

qu’on la trouve dans une foule de monumens anciens : Humana est facies librce , dit Manilius, liv. 2 , v. 527. Libripens enim 9 ajoute Scaliger, in Hstrothesiis figurabalur : alii tamen a virgin e gestari volunt (a). Aussi quelquefois la balance fut peinte senle et separee des serres du scorpion. Achille Tatius dit positivement que le nom de balance etait celui que les Egyptiens donnaient a ce signe(^). Chelce , dit-il, ab jEgyptiis voca'ce jugum. Ce symbole appartenait done a la sphere egyptienne, de beaucoup anterieure au siecle d’Auguste. Hipparque , quivivait plus d’un siecle avant ce prince , l’appelle aussi dzugos (c). 11 est done incontestable que la balance est im symbole astrouomique aussi ancien que Ions les au- Ires ; et que, s’il a ete inconnu a quelques peoples, ce ne fut certainement pas au peuple egyptien a qui nous rapportons ces emblemes astronomiques. II etait important de bien constater l’antiquite de ce symbole , parce qu’il est un des plus expressifs. L’image d’une balance mise precisement a trois signes de Tecrevisse , est un des argumens les plus forts de notre svsteme sur la position primitive des douze signes du zodiaque.

Le signe qui suit la balance est le scorpion ; il repondait alors au mois d’avril et au commencement de mai, ou du second mois qui suivait Tequinoxe de printemps. L’idee que presente naturellement cet embleme est celle du venin ou de quelque maladie *, et il est assez vraisemblable que les anciens , dont tous les calendriers etaient meteorologiques , apres avoir peint dans les cieux

(a) Theon ad Arat. Phaen. , p. 117. — ( b ) Achi!). Tat. Uranol. Petar.^ p. 96. — (c) Hipp. Uranol. Petav. , 1. 3 , p. i3{.

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les .princi pales epoques de Fannee astronomiqtie et rii-* rale, auront aussi trace les plienomenes periodiques de leur climat. Les calendriers de Geminus et de Ptolemee , regies stir des levers d’etoiles , lie contiennent que les annonces de la pluie , clu vent, et en general de toutes les variations de Fair qui semblent se renonveler tous les ans. Comparons done le scorpion symbolique avec Fetat de Fair en Egypte dans ce mois-la , pour tronver le sens de cet embleme. Plucbe , dans son Histoire du ciel (a), appuye de Fautorite de Drapper, de Maillet et de Wansleb , nous dit que presque tous les ans il souffle en avril un vent d’Etliiopie $ furieux et pestilentiel, qui porte partout le ravage. II semble assez simple de regarder le scorpion, reptile malfaisant, comrne Fembleme naturel de ces vents charges de vapeurs dangereuses.

II ne nous reste plus qu’a cbercber le sens du dernier signe , celui du sagittaire , dans lequel on avait peint settlement un arc et un trait pret a etre lance, comme il paraitparle zodiaque indien et par le nom que les Perses donnent a ce signe , qu’ils appellent Fare (b) } les Indiens le nomment la fleclie on vimasp (c) , ou dlianoussou. Il me semble que la rapidite du trait fut Fimage la plus naturelle de celle des vents , et qu’on voulut par-la designer le retour des vents etesiens qui commencent k souffler dans le mois qui precede le solstice d’ete et le debordement du Nil , dont on les croyait la cause. Le debordement , dit Plucbe (d) , etait toujours precede par

(a) Pluche, Histoire du ciel , t. i , p. 3^. — ( h ) Zend. Avest. t. , p. 349. — (c) Le Gentil, Voy. aux Indes , t. 1 . p. a-jy- — Pluch* Hist, du ciel, t. l , p> /jo.

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un vent eiesien qui , soufllant da' nord au snd vers le temps du passage du soleil sous les etoiles de lecrevisse, pressait, les vapeurs vers le midi , et les amassait au coeur du pays d’ou venait le Nil ; ce qui y causait des pluies abondantes, grossissait l’eau du fleuve, et portait ensuite l’inondation dans toute PEgypte. Pluclie n’a fait ici que traduire Plutarque (<?) et le fragment d’un ancien auteur, imprint e a la suite d’Herodote (p. 607).

Mais on pourrait donner encore un autre sens a ce symbole. Chez un peuple guerrier, tel que fut le peuple egyptien , et qui , apres ses recoltes , n avait plus rien a faire , parce que le Nil allait inonder tout le pays, n’esl-il pas vraisemblable qu’il aura pu destiner a porter la guerre cliez l’etranger un temps pendant lequel la nature meme de son climat l’eut reduit a l’inaction? Cjest Pidee que pourrait faire naitre un arc et un trait, symbole usite cliez ce peuple pour designer la guerre : Ar rnotus homo sagtttam jaculans , dit IIorus-Apollon (b) , tumultiim significcit. D’autres , en effet, y peignaient un faisceau de traits oil un carquois. Cette derniere interpretation s’accorde assez avec ce que nous dit Manilius (1. 3 , v. 625 et suiv.) sur les travaux de l’liomme aux approcbes du solstice d ete [4°]*

Cancer ad aestivae fulget fasligia zonae....

Tunc et bella fero tractantur Marte cruenta ,

Nec Scythiam defendit hiems. Germanica sicca Jam tellure fugit , Nilusque tumescit in arva.

Hie rerum status est , cancri cum sidere Phoebus. Solstitium facit , et summo versatur olympo.

(a) Plut. de Isid. , p. 366. — (a) Hor. Apoll. , 1. 2 , c. 8.

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Ces idees sur le sagittaire ont ete adoptees par les astrologues , et sous ce signe naissaient les guerriers.

Necnon Arcitenens prima cum veste resurgit ,

Pectora clara dabit bello , magnisque triumphis Conspicuum patrias victorem ducet ad arces.

( Manilius , 1. 4 , v. 55g. )

Quoi qu’il en soit , quand meme nous ne saisirions pas toujours au juste l’idee qu’on a voulu presenter par ces douze emblemes, il suffit qu’il sen trouve plusieurs dont le sens soit si naturel , qu il ne puisse souflrir d’equivoque *, car, comme nous 1’avons fait observer, la place d’un seul , bien determinee , fixe necessairement celle de tous les autres. Tout ce qu’on pourrait conclure de l’insuffisance de l’explication de quelques-uns de ces signes , c’est que I ntelligence du sens qu’ils renferment depend de l’histoire naturelle de ce pays , des occupations de ces peuples et du prejuge qui leur faisait attribuer certaines qualites a tels 011 tels animaux. Mais il est plusieurs de ces emblemes dont le sens est tres-clair et I’applicalion tres-naturelle ; telle est la balance placee a un equinoxe , 1’ecrevisse ou l’animal retrograde a un solstice , le boeuf a 1’ouverture des travaux rustiques , une fille qui porte un epi , placee au mois des moissons \ trois figures aquatiques rep'ondant aux trois mois du debo rdement : en voila beaucoup plus qu’il n’en faut pour determiner la position primitive des asterismes ou constellations du zodiaque, considere comme le calendrier astronomique et rutal d’un peuple savant et agricole tout ensemble. Ce qu il y avait de plus essentiel a prouver, c’est qu’il s’accorde parfaitement avec 1’agriculture de 1’Egypte , tandis qu’il est aussi d’accord avec la position

des points solsticiaux et equinoxiaux dans le ciel a uue

certaine epoque. II resulte de-la que non-seulement il *

convient a l’Egypte, mais encore qu’il ne convient qu’a elle seule , par la raison que les operations agricoles de ce pays suivent presque l’ordre inverse de celui qui a lieu dans les autres climats \ de maniere qu’il est difficile qu’un calendrier rural qui convient au peuple egyptien puisse convenir a quelque autre peuple que ce soit. Nous conclurons done que e’est avec raison que les anciens

ecrivains firent honneur a l’Egypte de l’invention des sciences astronomiques.

En vain nous objecterait-on ici qu’on peut supposer une autre position de sphere ou les signes des moissons et du labourage s’accordent egalement avec l’agriculture des autres climats. On ne doit pas oublier qu’il ne suffit pas que cet accord ait lieu pour la terre ; qu’il doit encore avoir lieu pour l’etat du ciel , et qu’il n’y a pas ici une foule de combinaisons a essayer*, il n’y en a que deux. Si on ne met pas avec nous l’ecrevisse au solstice d’hiver et la balance a l’equinoxe de printemps , on sera oblige de mettre le premier de ces deux emblemes au solstice d’ete , et le second a l’equinoxe d’automne 5 et alors la sphere aura la position qu’elle avait environ trois cents ans avant l’ere chretienne. Mais nous avons fait voir qu’une pareille position du zodiaque ne s’accorde ni avec l’agriculture des Egyptiens , ni avec celle dp& Grecs , ni avec celle des Assyriens, Pheniciens, Medes , Perses , Indiens , ni avec celle en general d’aucun peuple qui moissonne avant le cinquanlieme jour qui suit le solstice d’ete , ni avec celle qui place les labours en automne.

La seule objection qui paraisse de quelque importance

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contre cette explication a ceux qui croient a un monde cree , c’est la haute antiquite quenous supposons a l’invention du zodiaque ; mais elle pourrait etre bien moindre si, ce que je ne crois pas, il etait arrive quelque grande inegalite dans la precession des equinoxes. D’ailleurs , nous avons suppose que c’est le signe dans lequel entrait le soleil , qu’on a designe par un caractere hieroglyphique representatif de l’etat du ciel on de la terre dans chaque mois. Mais on pourrait dire que les inventeurs avaient place ces symboles , non pas dans le lieu qu’occupait le soleil , mais dans la partie du ciel opposee 5 de maniere que la succession des levers du soir de chaque signe eut regie le calendrier et eut exprime la marclie des nuits, comme le disent Aratus et Macrobe (a). L’invention de Fastronomie appartiendrait encore incontestablement a l’Egypte , mais ne remonterait pas plus loin que 1’epoque ou le taureau etait le signe equinoxial de printemps , deux ou trois mille ans avant l’ere vulgaire. Ainsi, dans cette hypothese, lorsque le soleil , en conjonction avec le taureau, arrivait le soir a l’horizon , le premier signe qui se trouvait alors a FOrient audessus de Fhorizon , et qui finissait de se lever , eut etc la balance 5 et l’ascension de cette constellation eut aussi designe Fequinoxe de printemps. De meme , Fentree du soleil au lion eut ete marquee le soir par le lever total et acronyque du capricorne : Fentree au yerseau ou au solstice d’hiver par l’ascension du cancer ; Fentree au belier repondant aux moissons par le lever du soir de Fepi, ainsi des autres ; et tous les emblemes recevraient le meme sens [41]-

(■a) Macrob, Som. Scip. 1. 1 , c. 21.

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Quoi qu’il en soit , ce sera toujours a l’Egypte que ces denominations appartiendront. II y a encore un argument que nous avons plusieurs fois indique, et qui detruit tout accord qu’on pourrait imaginer avec l’agriculture de quelque peuple que ce soit dans l’hypothese qui placerait la sphere telle qu’elle etait trois cents ans environ avant l ere chretienne •, c’est Fantiquite qu’on est force de donner a Faslronomie , independamment de notre systeme. Si l’astronomie remonte au moins au t emps ou le lion celeste occupait le solstice d’ete , on ne peut pas regarder comme position primordiale du zodiaque, celle qui place a ce solstice Fecrevisse ou le premier degre de ce signe , qui n’a du y arriver que deux mille cent soixante ans apres cette epoque. Or, nous ne pouvons nous empecher de donner au moins cette antiquite au zodiaque. Bailly, dans son Histoire de l’astronomie ancienne , tome I , a prouve que non-seulement le lion , mais la vierge meme avait du occuper autrefois le solstice d’ete. Nous n’ajouterons rien aux preuves par lesquelles il etablit son opinion, preuves tirees des observations anciennes des constellations qui autrefois servaient a determiner les equinoxes et qui supposaient le point equinoxial dans les asterismes du taureau. Les autorites qu’il rapporte et les inductions qu’il en tire nous ont paru si concluantes , que nous ne croyons pouvoir mieux faire que d’y renvoyer le lecteur. Le travail que nous avons nous-memes fait sur la mythologie que nous avons expliquee par l’astronomie, suppose toujours le lion au solstice d’ete et le taureau a Fequinoxe de printemps ; et les solutions des fables auxquelles nous avons applique cette nouvelle clef nous ont constamment donne le meme resultat , ainsi que tons les monumens.

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Hercule se repose sur la peau du lion , et les Egyptiens mettaient le trone d’Horus sur le lion (a). Les Chaldeens avaient une longue suite d’observations qui remontaient a plus de deux mille ans avant notre ere. Aussi ont-ils appele Regulus ou le coeur du lion , par ou passait le colure , le chef des mouvemens celestes (b).

Cette antiquite de l’astronomie une fois etablie , yoici le raisonnement que nous faisons. La balance et l’ecrevisse ont ete dans 1'origine destinees a peindre , Tune un equinoxe , l’autre un solstice. C’est le sens le plus naturel que nous puissions donner a ces emblemes , et c’est celui qu’on leur a toujours donne jusqu’ici. Leur distance respective , ou l’intervalle de quatre-vingt-dix degres qui les separe , confirme encore cette conjecture. Ils ont done occupe cette place originairement. La question se reduit a s avoir a quel equinoxe ou a quel solstice ils ont ete d’abord places. Ce n’est point , comme nous venous de le voir , a I’equinoxe d’automne ni au solstice d’ete , qu’ils ont ete primitivement , puisque l'astronomie et l’invention du zodiaque sont anterieurs au temps ou ces emblemes ont occupe ce point. C’est done a l’equinoxe de printemps et au solstice d’hiver qu’ils ont ete places a l’epoque de l’invention du zodiaque. Ils sont tous deux symboles parlans, l’un de l’egalite des jours et des nuits, 1’autre du mouveinent retrograde du soleil \ et cependant il fut un temps ou ils ne pouvaient s’accorder avec ce double phenomene. Done, s’ils s’y etaient accordes autrefois, ce n’est qu’en remontant fort loin qu’on parviendra a voir ce qu’ils ont du necessairement signifier dans 1’origine. Or, en les retablissant dans la place que

{a) Hor- Apollo, 1. i , c. 17. — ( b ) Theon . p. 123.

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la precession leur a fait quitter , le zodiaque entier de-

vient un calendrier de FEgypte , et la peinture naturelle de l’etat du ciel et de la terre dans ce pays. Done il a ete invente cliez ce peuple , et dans Fepoque unique ou il conyient a ce cliinat.

On voit qu’en partant de ia supposition la plus simple, e’est- a -dire , qu’en imaginant que les figures d’animaux , tracees dans le zodiaque , ne sont pas des peintures bizarres , ni des figures dessinees au liasard et sans but ,nous sommes arrives a une epoque ou le zodiaque est Fembleme le plus.naturel du ciel et de la terre cliez le peuple egyptien. Cette supposition n’a rien que de vraisemblable , puisqu’on sait que , si ce peuple n’est pas l’inventeur de l’ecriture liieroglypliique , au moins il en a fait usage plus qu’aucun autre peuple , Fa conserve plus long-temps , et nous a transmis plus de monumens de ces savans emblemes. Nous le repetons encore; il serait bien etonnant que cliez les Egyptiens tout fut liieroglypbique , et que les emblemes des constellations qui se trouvent tracees sur presque tous leurs monumens , et qu’ils appelaient les caracteres de leur ecriture sacree, fussent les seules figures dans lesquelles il n’entrat aucun dessein. Macrobe nous assure qu’elles avaient un sens; et la connaissance que nous avons du genie egyptien, plus encore que le temoignage de Macrobe, nous en est un sur garant; de maniere que j’aimerais mieux reconnaitre que je n’ai pu en deviner le sens que de supposer qu’ils n’y en attacberent aucun. Les symboles traces dans le zodiaque se sont conserves pendant trop de siecles sans alteration , et se retrouvent cbez trop de peuples , avec les memes trails , pour croire qu’ils fussent des signes arbitrages. Aussi Court de Ge-

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belin pense-t-il , comme moi , que les noms que portent les signes du zodiaque lie furent certainement pas inventes au basard (a). On ne saurait nier qu’il n’y ait le plus grand rapport entre ces noms et les phenomenes qu’offre le cours de l’annee \ et en consequence ils doivent remonter a une anti quite tres-reculee.

Bailly ( h ) observe que les spheres des Chaldeens et des Perses renfermaient des figures d’hommes sans nom. Je pense comme lui \ mais voici la conclusion que fen tire : i° ce ne sont point des hommes, ou des heros apotheoses qu’on y avait places , puisque sur-le -champ la figure eut eu un nom , celui du heros apotlieose *, 2° les figures primitives etaient allegoriques et purement hieroglyphic ques , des figures parlantes , soit par leurs attitudes , soit par leurs attributs 5 3° enfin , les noms qu’on leur a donnes dans les poemes allegoriques ou on: les personnifxait , exprimaient leur fonction ou leur position , tels quel’epithete de Phaeton ou Brillant, donnee au cocher ; le nom de Cadmus ou 1’Oriental , donne au serpentaire ; celui de seigneur et de roi donne a d autres genies en langue orientale , et que ce sont ces noms mal interpretes qu’on a pris pour des noms d’hommes. Tels sont Les noms de Callisto et de Megisto , ou de tres-belle et tres^ grande donnes a la grande ourse , dont on a fait la nymplie Callisto, et Megisto , fille de Cetee.

Si quelques peuples out fait un changement dans les noms des constellations, ce n’a cte que dans le meroe esprit , pour y substituer un embleme evidemment relatif a leur siecle et a leur climat. Nous voyons , par exemple, que les Chaldeens ont supprime un des deux

(a) Monde primitif, t. 4) p* 60. — (b) Hist, de I’Astr. , t. 1 , p. 184.

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poissons , celui qui est sous le corps d’Andromede (a), Mais a la place , ils y ont substitue une liirondelle , embleme naturel du retour du printemps , que le lever de cette constellation semblait ramener. On sait que le retour de cet oiseau de passage est encore observe par les habitans de nos campagnes , comme une epoque de 1’annee rurale , et comme le signe avant-coureur du printemps :

Fallimur , an veris preenuntia venit hirundo.

( Ovide , Fast. 1. 2 , v. 853. )

Ce poete fixe ce retour sous les poissons , ou a la fin de fevrier.

C’est ce que nous retrouvons dans le calendrier de Geminus ( b ). Voici comment commence le mois qui repond auxpoissons : Pisces sol percurrildiebus trigenta ; die secundd , tempus est hirundinem app arer e . Le calendrierde Ptolemee fixe au 2 5 de mecliir ou de fevrier le lever de la tete d’Andromede , et aux 28 , 29 et 3o le retour de l’liirondelle : liirundini advenire tempus esi(c). C’est precisement l’intervalle de jours qu’il y a entre le lever de la tete d’Andromede et celui du poisson boreal , qui est sous Andromede , et a la place duquel nous avons dit que les Chaldeens peignirent une liirondelle. Le sens de ces emblemes se presente sans equivoque , et c’est ici le lieu de dire comme Virgile : Ab uno disce omnes. On donnait meme le 110m de vents de l’hirondelle aux vents qui soufflaient dans cette saison. Dans la traduction latine d’un autre calendrier de Ptolemee , on lit ce qui suit,

(a) Theon ad Aral. Phen., p. 1 3 1 . — (b) Gemin. Uranol. Vetor., p. 38. —(c) Ptolem. , p. 47-