TOME VI. I I

ORIGIHE

au dixi&me jour avant les calendes de mars : Die decimd ante dal . leo occidit. Aquilones clielidonii appellati incipiunt , et per quatriduum flant. Hir undines apparent . On retrouve la meme chose dans le calendrier romain tire d’Ovide , de Columelle et de Pline , donne par le pere Petau (ci).

La peinture hieroglypliique d’une hirondelle , dans cette partie du ciel , est un symbole si naturel et si intelligible que le sens de cet embleme a deja ete apercu par Scaliger in ejus morphosei , dit ce savant en parlant du poisson boreal : Caput hirundinum ei affingunt Chaldei. Sed ego puto ab eo , quod cum sol est in exlremo pisce , hirundo incipit videri quce veri prceludit ( Scaliger in ManiL , 1. 1 , v. 4^2 ).

En voila pins qu’il n’en faut pour montrer Porigine de la substitution faite d’une hirondelle a la place d’un poisson , substitution qui est toujours une suite du genie allegorique [4a] •> qui le prouve clairement , et qui demontre que les figures tracees dans le zodiaque et dans les autres constellations n’y ont pas ete mises au hasard 5 qu’elles sont comme le calendrier hieroglypliique des anciens peuples 5 qu’elles sont liees a leurs besoins et a leur climat , et qu’elles ont du toutes signifier quelque chose dans l’origine, quoiqu’il nous soit difficile aujourd’hui de penetrer le sens de tous ces symboles.

II se presente ici naturellement une objection ; c’est que , si le zodiaque et les constellations ont ete originai-

rement un calendrier fait pour le climat d’Egypte , le deplacement necessaire que ces symboles ont du eprou-

lp) Uranol. Petav. , p. 61.

DliS CONSTELLATIONS. X 65

'per par une suite de la precession , a du , tous les deux mille ans , faire changer ces emblemes , pour leur en faire substituer d’autres qui fussent d’accord avec la Nature dans ces epoques differentes , et consequemment les symboles qui rious restent sont ceux des derniers ages , et non point ceux du temps de l’institulion primitive. Je reponds a cela que surement il y a du avoir des cliangemens faiits dans les emblemes astronomiques , et nous trouvons souvent des differences qui prouvent qu’il y en a eu. Mais ces differences ne se trouvent pas dans le zodiaque , et n’ont pas du s’y trouver } ou bien elles sont si legeres qu’elles n’attaquent point l’allegorie primitive , ou n’en sont qu’une expression differente. Deux cbevreaux naissans , par exemple , a la place de deux enfans nouveaux-nes , une urne percee de trous a la place d un liomme penche sur une urne d’ou sort un fleuve ; une femme a queue de poisson a la place d’un poisson. Ces differences legeres ne nuisent en rien a Texplication allegorique que nous avons donnee des figures tracees dans le zodiaque.

Les Grecs , peu astronomcs , et a qui les Egyptiens ne donnerent pas la clef* de leur eciiture sacree , trompes par quelques traits d une difference apparente , ont cru que la sphere egyptienne differaitbeaucoup de la leur. Mais les differences dont ils nous parlent ne regardent pas le zodiaque *, elles concernent seulement quelques constellations boreales. Macrobe etablit tres-positivement Tidentite du zodiaque egyptien avec celui que les Grecs et les Domains nous ont transmis. Les memes denominations se retrouvent chez les Perses et chez les Indie ns.

Un accord aussi parfait series noms des douze signes

ORIGINS

du zodiaque chez tons ces peoples , prouve qu’ils ont une origine commune , et qu’ils n’ont pas change ; j’ajoute qu’ils n’ont pas du changer. En effet , les Egyptiens regarderent leur zodiaque , non-seulement comme un calendrier rural et meteorologique , mais comme la base de toute leur religion et de leur astronomie. Us avaient des periodes sothiaques de mille quatre cent soixante ans , liees elles-memes a des periodes plus longues encore ; ils avaient une longue suite d’observations faites par leurs pretres , auxquelles ils etaient eux-memes obliges de comparer celles qu’ils faisaient habituellement. Ils avaient l’idee d’une periode qui ramenait les fixes et toute la sphere a un certain point d’oii tout etait parti («) ; car nous avons vu plus haut qu’ils fixaient Tori gine des choses a la balance , qui , dans notre system e , etait le premier signe de l’equinoxe de printemps , a l’epqque ou nous fixons l’invention primitive de la sphere.

Suppose qu’ils connussent par tradition le point d’ou partait la grande revolution des fixes , c’est-a-dire ici Tepoque de l’invention de leur zodiaque , ils devaient necessairement conserver ce zodiaque dans son etat primitif , pour entendre les observateurs qui les avaient precedes , et pour etre entendus eux-memes des ages suivans 5 pour connaitre quand la periode serait aclievee, et rectifier les periodes particulieres liees a la grande. Createurs de l’astronomie et deposit^ires de la clef de ces symboles, ils les ont souvent charges de nouveaux caracteres , suivant le besoin et le genie des differens ages 5 mais sans alterer le sens primitif, et de maniere que les caracteres

(a) Euseb. Prsep, Ev. , 1. 6 , c. 1 1 , p. ag4*

du premier zodiaque fissent toujours la base principals des nouveaux emblemes. II n’en a pas ete de meme de ceux a qui ils out transmis leur astronomie sans leur communiquer leur genie. Ceux-ei ont garde le zodiaque dans Fetat qu’ils Font recu , sans y rien changer. Ainsi, nous avons nous-memes conserve encore aujourd’hui aux signes les anciennes denominations ; ce qui a donne lieu a deux especes de zodiaques , Fun par signes, l’autre par constellations*, car Foil distingue le signe du belier de la constellation du belier , qui autrefois n’etait qu’une meme chose. Nous disons done , le soleil entre au signe du belier quoiqu’il ne soit qu’aux premiers degres de la constellation des poissons. On sent parfaitement que si nous avions recu notre astronomie lorsque l’equinoxe etait au taureau , nous dirions encore, le jour de l’equijjoxe , le soleil entre au taureau.

Les Perses , qui autrefois se servaient des lettres de

Falphabet pour caracteres numeriques ( a ) , marqueht

encore aujourd’hui par la lettre A ou par i le signe du

taureau; par B ou par -a celui des gemeaux, etc. De

meme que les Egyptiens faisaient commencer FUnivers a la balance, et faisaient partir de ce point toutes les spheres , les Perses fixaient la creation de toutes clioses et le depart des spheres au taureau. Cette derniere creation est d’une epoque Jieaucoup plus recente ; la plus ancienne de toutes parait etre celle de l’Egypte ; e’est celle de la sphere primitive. Le scholiaste de Ptolemee lui-meme distingue plusieurs creations , et entre autres la primitive, celle qu’Esculape disait avoir eu lieu sous la balance (b). On appelait, comme nous F avons vu ail-

(a) Chardin, t. 5, p. 84. — (b) Scalig. not. ad ManiL, 1. 1 , v. ia5. Scholiast. Tetrabibl. Ptolem.

ORIGINS

leurs , creatibn le renouvellement de la Nature au point

dquinOxial. La plus ancienne qu’on eut change etait

celle qui s’etait faite lorsque la balance etait a l’equinoxe

de printemps , occupe bien des siecles apres par le tau-

reau, genie createur des ancieiyies theogonies de la Perse,

du Japon , etc. 5 I’Apis des Egyptiens , le Bacclius des Grecs , le Dieu des Accitains , le taureau sacre des Cimbres,

Les Cliinois, qui ont recu leur astronomie vraisemblablement au temps ou le solstice d’hiver repondait au milieu du verseau , fixent encore a ce point le commencement de leur zodiaque. Enfin, dansle zodiaque indien des Transactions pbilosopbiques , il paraitrait que la vierge occupait le solstice d’ete. Quoique tou's ces peuples sussent bien que les points solsticiaux et equinoxiaux ne repondaient plus aux meraes asterismes auxquels ils repondaient quand ils recurent leur astronomie , neanmoins ils ont toujours conserve des monumens qui leur

remettaient sous les yeux l’etat du ciel a cette epoque,

Les Egyptiens , comme inventeurs , ont conserve des traces du zodiaque primitif ou de celui qui faisait partir leur annee solsticiale du capricorne lorsqu’il coincidait avec le solstice d’ete , et nous avons d’eux un zodiaque imprime dans le pere Kirker et dans cet ouvrage , ou le capricorne est eflectivement appele le premier signe , et c’estparlui que commence la division des douze maisons du soleil (a).

On a vu que la division du zodiaque dut partir originairementd’un solstice plutot que d’un equinoxe $ et que ce solstice fut celui d’ete , comme nous l’avons prouve

[a) CEiip., t. 2, part. 2 , p. 206.

DES constellations. 167

par Pordre des calendriers anciens de Gdminus , de Ptoletn^e , etc. , ainsi que paries temoignages de Platarqae et d’Hipparque , Pun dans son ouvrage de placilis philo sophorum , l’autre dans ses Commentaires sur Aratus. On a vu egalement que les anciens , dans les poemes qu’ils firent sur l’annee et sur le voyage du genie solaire ou d’Hercule dans les douze signes, pla^aient son triomplie sur le lion solsticial a la tete de tous ses travaux. II est naturel de supposer que les Egyptiens commencerent it ce point leur division en douze signes, puisqu’on sait qu’ils y commencaient leur annee et leur grande periode. Voila done un zodiaque egyptien fait dans uii temps auquel le cancer occupait le solstice d’ete , et cependant on y fixe le commencement de la division au capricorne ; n’est-il pas evident que e’est l’epoque primordiale qu’on a voulu perpetuer ? Ce planisphere remonte done plus haut que le zodiaque indien , qui place la vierge au solstice d’ete ; et cela a du etre ainsi. Le zodiaque qui rappelle la position de la sphere la plus ancienne a du se trouver chez le peuple inventeur. Les douze figures Iracees dans les douze divisions de ce zodiaque n’ont pas la meme simplicite que le zodiaque grec et que le zodiaque indien 5 elles sont chargees de nouveaux caracteres pris des paranatellons qui s’y liaient dans Page ou il etait en usage. Mais on y retrouve toujours les anciens symholes qui font la base principale des nouveaux. II en resulte seulement des unions monstrueuses dont les pretres astronomes penetraient le sens; et la forme meme composee de ces emblemes prouve assez que le peuple inventeur fut celui qui savait les modifier suivant ses besoins , et en faire son ecriture sacree.

La methode suivant laquelle je viens d’etablir mow

OllIGINE

hypothese , n’est pas celle qui m’avait conduit a reconnaitre l’accord qui se trouve entre ces symboles et l’etat de la terre et du ciel en Egypte , a l’epoque de cette invention. Un hasard heureux a tout arrange ; et la place d’un de ces emblemes bien determinee a produit Faccord de tous les autres sans que je l’aie cherche. Je ne me proposals rien moins d’abord que de donner un traite sur l’astronomie $ j’ai ete conduit a ce travail par la suite de mes recberclies sur un objet etranger a celui qui m’occupe aujourd’hui. L’incertitude qui regne sur le rapport precis de nos mois avec ceux des Atheniens me faisait clierclier Forigine des denominations donnees a ces mois. J’avais imagine qu’elles pouvaient naitre ou des signes que le soleil parcourait pendant ces mois ou des etoiles dont le lever fixait le passage du soleil dans ehacun des signes.

En effet , j’ai reconnu depuis que le mois marque par le lever du serpent avait pris le nom d’etlianim cbez les Hebreux ; que celui qui etait fixe par le lever du soir des pleiades , Ahoraice , et du taureau , portait le nom d’Athur chez les Egyptiens. Je savais que les Atheniens etaient une ancienne colonie d’Egypte , et que c’etait en Egypte que tous les philosoplies grecs avaient puise leurs connaissances astronomiques. Je conclus que c’etait en

Egypte qu il etait haturel de chercher la raison de ces denominations et Forigine de leur liaison avec les signes. Persuade depuis long-temps, par le temoignage de toute Fantiquite , que les Egyptiens avaient ete les premiers inventeurs de la distribution de l’anrtee et de Fastronomie } etimaginant que les figures des asterismes avaient du etre symboliques chez un peuple qui aimait tant les hi^rogiyphes , je commen^ai par chercher la raison des

symboles, afin de mieux apercevoir celles du nom des mois. Parmi ces symboles, il en est un qui presente naturellement lidee de l’eau, c’est celui du verseau. Supposant, comme les anciens, que l’astronomie etait d’origine egyptienne , je ne pouvais regard er ce symbole comme I’embleme des pluies dans un pays ou il ne pleut point. U11 homme penclie sur une urne me parut fort bien representer le Dieu du Nil et le genie des eaux ou du debordement du fleuve. (Test de cette seule supposition que tout le reste du systeme est eclos. Quelques etymologies qui semblaient favoriser cette opinion m’engagerent a placer le verseau et le mois qui y repondait au temps de l’annee ou le Nil epanclie ses eaux avec le plus d’abondance sur les terres de l’Egypte. Aussitot que j’eus fait ce deplacement dans la position actuelle de nos signes , je fus surpris de voir que le reste des signes s’arrangeait fort bien , et comme de soi-meme , sans que

j’y eusse encore pense , avec le climat d’Egypte. Les

emblemes dont le sens etait clair, tels que l’ecrevisse

pour designer un solstice , et la balance pour signifier

un equinoxe , se trouvaient occuper la place qui leur

appartient naturellement. Le boeuf agriculteur reponr — *

dait au commencement des travaux agricoles de l’Egypte, et le soleil parcourait la vierge ou le signe de la mois- , sonneuse en mars , temps ou commencent les moissons egyptiennes. Get accord parfait, et que je n’avais pas cherclie , des points cardinaux de la sphere et des deux epoques les plus interessantes del’annee rurale, me frappa et me parut ne pouvoir etre Leffet du basard. Les trois signes qui se trouvaient alors etre les premiers a partir du solstice d’ete , et qui repondaient aux trois mois du debordement , tous trois symboles naturels de l’eau , ne

ORIGINS

me parurent pas non plus places la sans dessein : et j ff vis clairement un sens que je n’y avais pas encore soup- ^onne. Cet accord avec la Nature , el surtout le hasanj qui m’avait conduit a 1’apercevoir , m’ont engage a faire des reclierclies et des reflexions suivant une autre methode , et telles que je les ai proposees ci-dessus. C’est le resultat de ce travail que je presente aujourd’hui comme un systeme sur 1’origine du zodiaque , auquel , d’ailleurs , je n’attache pas la meme importance qu’at mon travail sur les religions , attendu qu’ici ce ne sont que des conjectures , et que mon travail , au contraire , sur la mytliologie a pour base la verite. '

Cette position du zodiaque une fois determinee , je voulus voir le cbangement qui en resulterait , soit dans les etoiles polaires, soit dans les astres qui annoncaient les saisons par leur lever et leur coucber. Je savais que les Egyptieris , des la plus liaute antiquite , avaient commence leur grande periode au solstice d’ete , au lever de Sirius, et que cetait la comme le point de depart de toutes les periodes : hoc lempus nat ale mundi sacer dotes judicant , dit Solin ( a ). Porphyre en dit autant ( b ). II est. vrai que Porphyre la fait commencer au cancer 5 mais c’etait pour designer le solstice d’ete de son temps , puisqu’il y a eu un renouvellement de cette periode , sous le signe du lion ou lorsque le lion occupait ce solstice , comme le prouve bien Freret qui place le commencement d’une de ces periodes l’an 2782 avant Jesus-Christ; temps ou le lion etait au solstice ( defense de la Chronologic )» Aussi voyons-nous que les anciens poetes , dans leur^ chants , unissent toujours le lion a Sirius pour

(a) Solin , c. 3a. — {b) Porpbyr. de antro Nymph. , p. 264.

DES CONSTELLATIONS. I'Jt

designer les chaleurs solsliciales. La liaison de cet astre

avec le capricorne m’etait absolument inconnue ; et

quoique la position que je supposais avoir ete la position

primitive de ce signe me partit donner aux autres em-

blemes un sens raisonnable et mettre tout a sa place ,

je craignis que l’ancienne tradition , qui fixait le depart

de la sphere et des periodes au lever de Sirius, ne fut

un argument contre mon systeme si cette condition

n’etait remplie. Le bouleversement que je faisais dans

la sphere ou tous les signes se trouvaient places , rela-

tivement aux points equinoxiaux et solsticiaux dans un

ordre absolument inverse de celui qu’ils avaient environ

trois cents ans avantl’cre chretienne , changeait tous les

aspects celestes , et pouvait meme donner a Sirius une

declinaison australe si prodigieuse qu’il fut invisible dans »

la Basse-Egypte, ou que, s’il y etait visible , il lfeut aucun lever qui put annoncer le solstice d’ete et fixer le depart d’une periode qui commencait au capricorne.

Mais pour voir si mon hypothese reunissait encore ce nouveau caractere de verite , je pris un globe que je percai , et que je traversal d’un axe a l’endroit ou les cercles polaires sont coupes par le cercle de latitude qui passe par les premieres etoiles du capricorne. Je montai mon globe dans cet elat a la latitude de vingt-troisdegres, oude la Haute-Egypte qui confine a EEthiopie, qui fut la premiere habitee , et ou Eastronomie a du naitre 5 et je fis descendre le capricorne sous 1 ’horizon occidental , de maniere a faire commencer la nuit. Alors je vis que Sirius etait la premiere et la plus belle etoile qui parut a Ehorizon oriental , et qu’il avait pu consequemment , par son lever acronyque , fixer le depart de l’annee solsticiale et de la periode.

0RIG1NK

On ne doit pas s’etonner que nous fassions commencer le soir une annee et une periode ( a ) , puisqu’il est vrai que les anciens peuples commencerent a compter par nuits avant de compter par jours. Les Egyptiens entre autres furent dans cet usage , comme il parait par Isidore ( b ). Cette maniere de compter leur fut commune avec les Atheniens (c) , avec les Lacedemoniens , avec plusieurs peuples d’ltalie, avec les Gaulois, les Germains et tous les peuples du nord. Jules Cesar dit en particulier des Gaulois quils comptent par nuits , et qu’ils marquent le jour de leur naissance , le commencement des mois et des annees , comme si le jour suivait la nuit. Moise compte egalement par le soir les jours de la creation. En voila plus qu’il n’en faut pour justifier notre supposition , et prouver l’antiquite et I’universalite de cet usage.

Sirius se levait done le soir, presque au midi de 1’E-

gypte , ayant soixante-quinze degres environ d’ampli-

tude , avec un arc semi-diurne d’environ une heure et

demie ; et apres une courte apparition , il se replongeait

sous l’liorizon. C’etait done l’etoile du fleuve , puisqu'elle

semblait ne paraitre que pour annoncer le debordement ,

et que sa fonction une fois remplie, elle disparaissait peu

, d’beures apres , a cause de la grande declinaison qu’elle

avail alors. Elle venait a Fapprocbe de la nuit avertirle

peuple egyptien de se tenir sur ses gardes : e’etait le

fidele moniteur qui , tous les ans a la meme epoque , re-

nouvelait ses avertissemens.

La ressemblance de ses fonctions avec les services que

(a) Hyde de vet. Pers. Relig. , p. ai3. *—{p) Isid. Orig. 1. 5, c. 10. — (c) Macrob. Sat. , 1. 1 , c. 3, p. 171.

rend a l’homme le chien fidele qui veille a sa garde , put la faire comparer a cet animal 5 on l’appela done Yastre-chien ou astrokuone (a), nom qu’elle conserve encore aujourd’hui , et Ton peignit dans les etoiles de cette constellation l’image symbolique du chien. Les Egyptiens en firent leur Mercure Anubis , 011 leur genie a-tete de chien. Plutarque, parlant de ce Mercure, appuie 1’interpretation que nous donnons a ce symbole , et l’origine allegorique que nous lui supposons ( b ). Sirius, dans notre systeme , dut done etre la premiere constellation extrazodiacale observee, et tenir la premiere place parmi les etoiles-genies. Plutarque , dans le meme ouvrage , confirme encore cette consequence lorsqu’il nous dit : « Qu’Oromase parsema le ciel d’etoilcs , et qu’il leur donna Sirius pour chef (c). Nous voyons pareillement, dans le planisphere des marbres de Farnese, Sirius, dont la tete est ornee de plusieurs rayons lumineux qui semblent caracteriser le roi des constellations. Les Ethiopiens , au rapport de Plutarque , rendaient au chien tous les honneurs qu’on rend a un roi , et lui en donnaient le titre ( d ). Le chien a qui on rendait ce culte religieux, est le meme sans doute qu’on adorait en Egypte comme le symbole vivant du chien celeste, et le titre de roi qu’on lui donnait ici lui appartenait comme au genie qui etait cense avoir preside au commencement de la grande periode et donne l’impulsion a toute la sphere.

(a) Hor. Apollo, c. 3. Germ. Caes., c. 3 1 . — (b) Plut. de lsid. , p. 355. — (c) P. 3^0. — (d) Ce passage de Plutarque pourraitaussi se rapporler au temps ou Sirius fixait, soit Pequinoxe de printemps par son cousher, soil le solstice d’ete parson lever heliaque.

ORIGINS

On ne doit pas etre etonne que nous empruntions icl de l’Ethiopie des argumens en faveur de l’astronomie egyptienne ; car nous sommes persuades que c’est de l’Etliiopie que sont sortis les inventeurs de l’astronomie

etablis en Egypte. La latitude de vingt-trois degres , que

nous avons supposee pour le lever de Sirius , le jour du

solstice d’ete , lorsque le capricorne occupait ce point,

repond aux limites de FEgypte et de FEtliiopie. Nous

devrions peut-etre attribuer plutot a l’Ethiopie qu7a FEgypte Finvention des sciences astronomiques \ raais nous avons nomme les Egyptiens parce qu ils sont plus connus , et qu’ils ont laisse le plus de monumens dans les derniers ages. Mais , quand il est question de fixer l’epoque de l’invention du zoaiaque , on doit toujours

entendre par l’Egypte la parlie cpi est au-dessus de Thebes, laquelle etait proprement l’ancienne Egypte ( a ). Car c’etait vers Syenne qu etait veritablement la primitive Egypte ( b ) \ les provinces inferieures , ainsi que la Basse-Egypte , etaient moins anciennes. Les Egyptiens eux-memes appelaient celle-ci un don du Nil (c).

Quoi qu’ilensoit , nous supposonsque 1’astronomieest nee surles rives du Nil, a vingt-trois degres environ de latitude \ et quclque denomination qu’on donne aux habilans de ce climat, il n en resulte aucune difference pour les preuves physiques qui entrent dans notre systeme.

Lucien fait naitre les sciences astronomiques en Ethio-

pie (d) , et de la descendre en Egypte [43]. Cette opinion de Lucien s’accorde parfaitement avec la latitude que nous

supposons au lieu qui fut le berceau de Tastronomie, et " i

(a) Plut. ady. Stoic., p. 1064. — (6) Arist. Meteor., 1. 1 , c. 14. — (e) Herod. , 1. 2 , c. 5. — \d) Lucian de Astrol. , p. g85.

DES CONSTELLATIONS. iy5

que determine le lever de Sirius a Pepoque de l’invention du zodiaque. Cet auteur pensait aussi que les signes etaienthieroglypliiques. Lenom memede signes, semeia, qu’on leur a toujours donne, annonce assez des symboles , des affiches ou des annonces.

On trouve Sirius reuni avec le capricorne dans d’anciens monumens \ nouvel argument qui semble indiquer la priorite de Sirius , sa qualite de genie qui presida au commencement de l’annee astrale, produite par la precession , et etablir la liaison de celte constellation avec le capricorne qui occupait le solstice d’ete a Pepoque de rinvention du zodiaque. Peut-etre , au reste , aussi est-ce comme paranatellon qu il figure.

Ap res la premiere ebauche de mon systeme , je sends quel’etude desantiquitesegyptiennes, qui jusque-la n'etait point entree dans le plan de mes travaux , me devenait necessaire. Le premier ouvrage que je consultai futPOEdipe du savant pere Kirker , ouPastronomie se trouve jointe a une profonde erudition. Quelle fut ma surprise quand je trouvai dans cet ouvrage (a) un planisphere egyptien qui placait a la t&te de la division du zodiaque le meme signe que celui que j avais imagine avoir du originairement occuper cette place ? J’y retrouvai non - seulement l»e capricorne, mais encore le genie Sirius, Seth ou Sothi\ le Mercure a tete de cliien , dont le lever fixait Pentree du soleil au signe solsticial d’ete, et le point de depart des cieux, comme nous Pavons vu plus haut. La case ou la division celeste qui reunit ces deux symboles est designee par le nom de regniim sothicicum ou d’empire de Solhi ; denomination de Sirius , et de laquelle meme la periode

(a) (JEdip. AEgypt., 1. 2, pars a, p. 206.

I76 ORIGINE

sothiaque ou le cycle caniculaire a pris son nom. Le capricorne y a la queue de poisson comme celui de nos spheres , et ces deux symboles, le caper et le chien, le signe du zodiaque et l’astre paranatellon qui fixait l’entree du soleil dans ce signe , s’y trouvent unis. On voit meme le Mercure cynocepliale ou a tete de chien , qui conduit en laisse ce capricorne ampliibie. Au premier coup-d’oeil, je crus voir dans ce monument une demonstration complete de mon systeme 5 un examen plus reflechi m’a fait reduire cette preuve a sa juste valeur. Ce planisphere represente l’etat du ciel dans les derniers ages , et ne remonte pas a deux mille ans avant l’ere chretienne , temps ou le capricorne occupait le solstice d’liiver , et ou le lever acronyque de Sirius marquait aussi le passage du soleil dans ce signe. L’union de cet astre et du capricorne, qui eut lieu a l’epoque primitive , avait lieu encore , et c’est vraisemblablement cette derniere qui est ici tracee : mais ce qu’il y a de favorable a mon hypothese , c’est qu’on y fixe la le commencement de la division du zodiaque et l’empire du genie de la periode sotliiaque 5 quoique la periode sothiaque ne partit point de ce solstice , non plus que la division des douze signes , mais du solstice d’ete, dont le capricorne alors etait bien loin , et que cette periode d’ailleurs ait commence avant que le capricorne fut au solstice d’hiver , comme le prouve Freret qui place un de ses renouvellemens dans le temps ou le verseau etait au solstice d’hiver («).

Manethon donne lieu de croire , dit Bailly , que la periode sothiaque remontait a deux mille sept cent quatre-

(a) Defense de la Chron. , part 3.

vingt-deux ans 'avant J. C. Consequemment , le lion occupait alors le solstice d’ete.

La preuve que nous tirons de ce monument , consideree seule et independamment de sa liaison avec tomes celles que nous avons deja apportees du depart d’une peri ode astrale , au lever de Sirius , lorsque le capricorne etait au solstice d’ete , lie serait pas sans doute decisive; mais elle le devient par sa reunion avec tons les autres , surtout si Ion fait les reflexions suivantes. Le capricorne fut uni a Sirius , au solstice d’etc , a l’epoque primitive ; mais bien des siecles apres , il le fut avec le memo Sirius au solstice d’hiver. La liaisonletablie dans le monument est-elle de la premiere epoque ou de la seconde ? Nous convenons qu’effectivement ce planisphere est de la seconde; mais nous ajoutons que cette seconde union, non-seulfcment ne detruitpas la premiere qui , dans notre systeme , a existe ; mais que le nom de premier des signes , donne au capricorne cliez un peuple qui commencait son annee et ses periodes au solstice d’ete , semble annoncer qu’on eut aussi en vue de perpetuer 1’epoque primitive.

Cette conjecture recoit encore un nouveau degre de force par la comparaison que nous pouvons faire de l’union etablie entre ces deux symboles dans ce monument avec une ceremonie singuliere qui se faisait tous les ans en Egypte , au solstice d’ete. Plutarque ( a ) nous dit qu’aux environs du solstice d’ete, ou lorsque Sirius se levait avec le soleil , on obligeait toutes les chevres de 1’Egypte de se tourner vers Sirius , et que cette ceremonie etait en memoire de la periode et conforme aux tables astrono-

{a) Plul. Jo Soldi, animal., p. 6r\.