TOME VI

ORlGiiXE

miques : Essequc, di t-il, id fir mis sin mm documentum t&s periodou, maxim 'e tabulis astronomicis consentiens. Cette ceremonie bizarre etablie cbez un peuple sage ne semble avoir aucun but dans tout autre systeme que le notre. Dans notre hypothese , elle a un fondement , et la liaison des symboles est si naturelle , que nous-memes , avant d’avoir vu le passage de Plutarque en original, et ne connaissant cette ceremonie que par ce qu’en dit un auteur qui ne parle ni du but de cette fete ni de Pauteur d’ou il a tire ce fait , nous avions conclu et ecrit , dans un Memoire donne a Pacademie des inscriptions, que cette ceremonie avail du etre etablie pour perpetuer le souvenir du depart de la revolution des fixes et de la premiere periode sotliiaque. Lorsque nos reclierclies nous eurent fait rencontrer le texte meme de Plutarque, nous avons ete frappes de la justesse de notre conjecture , et nous Pavons regardee comme une demonstration ; car le hasard produit rarement de semblables accords. Observons que cette ceremonie se faisait , non pas an solstice d’hiver , mais lorsque Sirius se levait avec le soleil , c’est-a-dire au solstice d’ete , et que conseqnemment elle marquait la liaison des deux emblemes astronomiques a la premiere epoque \ qu’elle etait un documentum ou signe rememo • ratif , non pas de Pannee , comme le dit le tradueteur latin , mais de la periode , tes periodou.

Si Pon adoptait la seconde hypothese que nous avons proposee sur la methode de diviser le zodiaque par la succession des levers du soir, la raison de cette ceremonie et la liaison de ces deux emblemes auraient encore un fondement. L’entree du soleil aulion etait marquee par le lever du matin de Sirius etpar Pascension du soir ou le -lever total du capricorne. Cette seconde explication rend

DES CONSTELLATIONS. 1 JQ

rinvention de Pastronomie beaucoup plus moderne ; inais elle n’est pas moins relative a la periode dont parle Plu*tarque.

Par le nom de periode, on entendait la periode par excellence, la periode sotliiaque, qui, incontcstablement, commencait au solstice d’ete. Le nom de periode sotliiaque est, suivant nous , equivalent a periode astrale ; car le nom de sotbi donne a l’etoile brillante du grand cliien signifiait, en egyptien, ce que signifiait le nom de Sirius dans le Nord., Syr, en langue celtique , signifie astre , etoile, d’ou les Grecs ont fait leur syrios , nom de l astre par excellence. Sotbi (#) , en egyptien, prononce encore aujourd’bui sodi ( b ) dans la langue des Brames , signifie aussi une etoile , un astre. Ce n’est pas le seul nom que nous trouvions cbez les Indiens , qui ait une oiigifie egyptienne. Mendes , nom de Pan et dn bouc en egyptien , est encore le nom d’une divinite a tete de bouc qu’on voit dans les grottes d’Yloura. Nilo en indien signifie noir \ et il a du le signifier en egyptien (c) , puisque toutes les fois que les Arabes , les Hebreux , les Grecs et les Latins ont voulu traduire le nom du Nil, ils l’ont toujours traduitparun mot de leur langue qui signifie noir. Les Hebreux l’appelaient si chor , les Etbiopiens nuchul , les anciens Latins melo , les Grecs melas , tous noms qui signifient noir. C’etait done 1’idee que presentait le nom de nilos dans la langue egyptienne , le meme que presente nilo en indien. Je ne suivrai pas plus loin les etymologies qui ne sont qu’une partie accessoire, et non la base de mon systeme.

(a) Plut. de Isid., p. 357. Hor. Apoi!. , 1. 1 , c. 3. Satm. Ann. Clim. , p. 1 13. Phot. Cod. 2^7. — (b) Le Gcntil , Vovag. anx lud , t. x, p. 2 j6. — (c) Caes. Coel. Astron. , p. 22.

OIU GIN E

Le planisphere public par le p&re Kirker , et ou Ton voit Sirius avec le capricorne , avait ete envoye par uii Copte que l’auteur avait connu a Rome, et qui le tira (lu monastere de Saint-Mercure. J’ignorais jusqu’a quel point je pouvais compter sur 1’autlienticite de ce monument , dont je reconnais aujourd’hui toute la verite. Mais il resultait de son accord avec mes idees une consequence toute naturelle : c’est que , si ce planisphere etait vraiment egyptien , j’avais bien determine le point de depart des signes. S’il n’etait pas authentique , par quel hasard s’accordait-il avec mes autres preuves ? Le pere Kirker pretend que c’etait la sphere des pretres et des hierophantes , c’est- a -dire , des depositaires de la religioli et des sciences en Egypte 5 que cette division etait mystique et relative aux genies qui presidaient a l’ordre du monde , c’est -a-dire j la base foi^tfamentale de leurs mysteres et de leur religion astronomique , et consequemment le calendrier sacre qui n’etait pas connu du peuple , et qui contenait la clef de leurs savans symboles. Ce que le pere Kirkei? avait conjecture se trouve ctre vrai dans notre hypOtliese astronomique sur la mythologie ancienne. Ils regardaient ce signe comme la porte des Dieux etle commencement de leur immortalite.

Nous pourrions faire usage de plusieurs traditions aneienncs et de plusieurs opinions religieuses repandues cliez divers peuples, qui semblent nous conduire a dooner cette priori te au capricorne. Les Chinois placent encore le symbole d’une corne dans leur premiere constellation , et 1’appellent kio ou la corne \ et le pere Gaubil appelle ce signe siderum annales (ci).

(1 a ) Souciet. , t. 3 , p. 98.

Lc zodiaque indien , pablie dans les Transactions philosophiques de 1772 (a), semble prouver aussi d’une maniere assez naturelle , quoique indirecte , que le capricorne a du occuper primitivement le solstice d’ete. Ce monument est un quadrilatere autour duquel sont distribues les douze signes , de maniere qu’aux quatre angles se trouvent la vierge , le sagittaire , les poissons et Jes gemeaux *, et la vierge , repetee une scconde fois , se trouve encore placee au centre du cadre , la tete environnee de rayons. Nous imaginons que ce monument represente l’etat du ciel dans l’age ou la vierge occupait le solstice d’ete , et ou l’equinoxe de printemps repondait aux gemeaux ; position qu’ont du avoir les cieux depuis l’invention de Tastronomie, comme l a tres-bien fait voir Bailly ; et voici comme nous procedons pour arriver a cette conclusion. Ceux qui placerent les douze signes dans l’ordre ou ils sont dans ce monument , ou il n’y a point d’equateur ni d’ecliptique dont l’interseclion puisse designer un commencement du zodiaque, durent naturellement placer aux quatre angles du quadrilatere les quatre signes qui occupaient alors les quatre points cardinaux de la sphere. Ils durent faire du signe qui occupait le solstice d’ete le dernier des signes ascendans et le premier des signes descendans ; le signe du solstice d’liiver dut etre egalement le dernier des signes descendans et le commencement des signes ascendans. Or , c’est precisiment la place que la vierge et les poissons , signes solsticiaux a cette epoque , occupent dans ce monument. Tous les animaux sont represen res marchant dans la meme direction, tels que le belier, le

(a) Transactions philos. , vol. 62, an. 1772, p. 353.

ORIGINS

taureau , le lion , et le commencement du mouvement cfe liaut en bas se fait a la vierge , et celui de bas en haut se fait aux poissons. La vierge esl done le terme du mouvement d u soleil en ascension, et le point on il commence a descendre pour parcourir les autres signes^ Elle occupe done le solstice d’ete ou le trone du soleil , et voila pourquoi elle est encore une fois repetee et placee au centre du planisphere comme la reine des cieux. Elle est assise, attitude symbolique du repos solsticial , portant sa main a sa tete, e’est-a-dire , designant de la main la partie la plus elevee des cieux , qu’elle occupait. Apres ce signe solsticial , celui qui semble avoir ete caracterise avec le plus de soin dans ce monument, e’est celui qui se trouvait alors a Tequinoxe de printemps, e’est-a-dire , le signe des gemeaux. Dans ce zodiaque, on ne voit point les gemeaux , mais a leur place est le symbole le plus expressif de l’egalite des jours et des nuits , ou d’un equinoxe. On y voit un jeune homme qui soutient deux globes divises en deux hemispheres egaux , Tun obscur, l’antre lumineux, image naturelle de la Terre et du ciel , represen tes par ces deux globes le jour de l’equinoxe. Tit medium luci atque umbris jam dividit orbem, dit Virgile en parlant de la balance equinoxiale. Les autres signes sont presque les memes que dans nos spheres : on y retrouve le vas aquarium ou Furne ^gyptienne , Toxyrinque ou poisson-epee , uni au capricorne , la balance et l’ecrevisse } mais l’une et l’autre sont eloignees des points equinoxiaux et solsticiaux.

Les deux signes ou le genie symbolique parait plus a decouvert dans ce zodiaque , sont i° la vierge repetee deux fois, ce qui suppose du dessein *, le jeune homme qui porte les globes moitie blancs , moitie noirs, places a

quatre-vingt-dix degres de 3a vierge , et qui necessairement occupe un equinoxe lorsqu’on suppose la vierge a un solstice ; et je regarde comme un nouveau trait de vraisemblance ajoute a ma conjecture, celui qui resulte de cette position respective des deux emblemes les plus earacteristiques.

Voila done encore un monument qui donne une position des cieux fort ancienne , et de beaucoup anterieure a l’epoque ou la balance et le cancer occupaient, l’une l’equinoxe d’automne, l’autre le solstice d’ete. II parait done que ces deux emblemes n’ont pas etc inventes originairement pour designer ces deux points cardinaux de la sphere , puisqu’ils etaient deja existans Tun et l’antre bien des siecles avant de pouvoir occuper cette place. Done ils avaient ele inventes pour marquer un autre equinoxe et un autre solstice; done e’est a l’equinoxe de printemps et au solstice d’hiver qu’ils durent ^tre primitivement, pour qu’il y ait eu une raison a leur institution et qu’ils aient fixe les epoques astronomiques dont ils presentent naturellement l’idee.

Si nous faisons mouvoir les points equinoxiaux suivant 1’ordre des signes , ou en sens contraire au mouvement de la precession, jusqu’a ce qu’un de ces emblemes ait la place qui lui convient , alors toute la sphere se trouve telle qu’elle a du etre a l’epoque que je regarde comme celle de l’invention du zodiaque et comme le point du depart de l’annee astrale produite par la revolution des fixes. Cetetat primitif des cieux, tel que je le concois , se trouve trace dans un monument ou pierre gravee que Plucbe (a) a fait imprimer sous le nom d’Amee des cieux. ,

(<j)Pluch. , Hist, du ciel , t. i , p. i6g.

ORIGINE

En regardant comme solstice le point le plus eleve de ce cercle zodiacal , le capricorne est le premier des signes descendans , et le sagittaire le dernier des signes ascendans 5 de maniere que le soleil , arrive an point culminant de sa route , se trouve au commencement du capricorne. Je ne crois pas que ce monument ait ete destine a perpetuer la premiere position du zodiaque 5 c’est plutot un monument astrologique des derniers ages 5 mais il est propre a donner a peu pres une idee de l’etat du zodiaque a l’epoque primitive , pourvu qu’on suppose le sagittaire un peu plus eloigne qu’il ne Test du sommet de la figure.

Ainsi , nous avons donne an zodiaque une position ,

suivant laquelle les embleraes traces dans chaque signe

presentent un sens , et 011 les noms des douze signes

ne sont pas seulement des noms , mais des signes de

choses , comme dit Lucien , et Torment un calendrier

astronomique et rural qui co;xvient a la Haute-Egypte et a I’Etlriopie , et qui tie convient qu a ce pays. Nous avons montre que, meme a cette epoque reculee, non-seulement Sirius etait l etoile qui annoncait le solstice d ete , condition requise d’apres les traditions anciennes , mais qu’il etait encore uni au capricorne 5 liaison qu’on a eu soin de perpetuer par la cereinonie la plus singuliere. II nous reste a faire quelques reclierclies sur les constellations qui fixaient alors les principales epoques du temps , et par 1’usage auquel elles servaient a deviner la raison de leur institution etl^iir sens allegorique.

En continuant mes observations sur la sphere , dans son etat primitif, je remarquai que le lever de Sirius etait suivi ou meme accompagne de celui de l’hydre. La duree du developpement successif des etoiles de cette

constellation , et l’iflee allegorique qu’elle semble presenter me firent <^oire qu’elle etait comme la mesure astronomique de la duree du debordement («). En eflet , il s’ecoule precisement trois mois entre le lever acronyque on le lever du soir des etoiles de la tete et celui de la derniere de la queue de cette constellation. II me parut assez vraisemblable qu’on avait marque toute la suite des etoiles qui se levaient le soir tous les jours , depuis le solstice d’ete jusqu’a ce qu’au bout de trois mois le soleil entrat au belier , duree precise de l’inondation, afin d’avoir dans les cieux pendant plusieurs siecles une mesure exacte de cette duree. Le serpent ou l’hydre , animal aquatique , dont la marche tortueuse represente assez bien les sinuosites du fleuve , fournit un symbole assez naturel du Nil deborde ( b ) que peignait la nouvelle constellation. Virgile lui-meme compare les replis du serpent, voisins du pole , aux sinuosites d un fleuve : in morem jluminis elahitur anguis (c), etc. C’estmeme la seule supposition par laquelle on puisse expliquer pourquoi Ton a donne a l’hydre celeste une si prodigieuse etendue (d) , et pourquoi l’on a rempli le ciel de fleuves ou de serpens symboles de fleuves. L’effet de la precession etant de donner aux etoiles un mouvement d’occident en orient , les anciennes mesures furent en defaut au bout d’un certain nombre de siecles. Le meme genie symbolique , guide par le meme besoin , crea sans doute , dans les ages suivans , le serpent d’Opbiucus et le fleuve d’Orion qui porte encore en astronomie le nom de Nil. Le serpent d’Opbiucus put fixer la duree du debordement dans

(a) Theon ad Arat. Phcen. , p. io\. — ( b ) P. 1 1 3. — (c) Georg., 1. i , v. 244. — (3) Hygin., 1. 3 , c. 89.

ORIGINS

Ie temps ou le solstice coincidait avec le commencement de la balance , et le fleuve d’Orion $2) lorsqu’il coincidait avec le commencement du sagittaire., Cette conjecture, cpie j’avais formee sur le sens allegorique de la constellation de l’hydre celeste, a ete confirmee dans la suite par une autorite qui semblait devoir la detruire. Jablonski , pourprouver qu’il y avait des differences entre la sphere des Grecs et celle des Egyptiens, cite pour exemple la constellation de Fhydre , a la place de laquelle ces dernier s dessinaient le Nil, ou meme , dit-il , qu’ils appelaientle Nil. Jablonski cite l’autoritede Theon. Ce qui parut une difference essentielle a Jablonski , loin d’etre destructif de mon systeme , confirme de la maniere la plus frappante Fexplication allegorique a laquelle m’avait conduit mon hypothese, et qui etait la suite de la fonction que dut faire primitivement cette constellation (b). Get heureux accord de mes conjectures , avec des faits que j’ignorais d’abord, s’est retrouve plusieurs fois dans mes recherclies , et c’est une des choses qui a le plus servi a me convaincre de la verite de mon systeme.

Apres avoir examine Forigine des constellations qui presidaient au solstice d’ete , et qui fixaient le commencement du debordement , passonS a la seconde epoque de l’annee rurale egyptienne pour trouver Forigine de quelques autres constellations. On divisait I’annee en trois epoques principales ou trois saisons *, le debordement , le labourage et les recoltes : ces epoques sont separees chacune par un intervalle de quatre mois (c).

{a) Hyg. , 1. 2, c. 33. — (b) Theon ad A rat. Plroen. , p. i5o. — (e) Solin, p. 8.

Cette division de l’annee en trois saisons qu’on sait avoir eu lieu chez les Egypt! ens , et qui a passe cliez d’autres peoples , etait assez bizarre ailleurs ; mais en Egypte elle etait donnee par la nature meme du climat. Le Nil se deborde en juillet : on laboure en novembre ; on recolte en mars ; trois epoques interessantes pour le cultivateur egyptien , et qui out du former la premiere division de ses travaux. II laboure , recueille et se repose 5 et ces intervalles sont fixes par la Nature mfrme a une duree de quatre mois cbacun. On peut done regardcr les Egyptiens comme les inventeurs de cette division du temps.

C est a Touverture de leurs travaux en novembre , ou au signe que le soleil parcourait alors , que nous ferons Lapplication de notre principe. Voyons parmi les constellations extrazodiacales qui se levaient ou se couchaient alors , s’il n’y en avait pas qui , fixant l’entree du soleil au signe du boeuf agriculteur , presentassent aussi quelque idee relative au labourage. La premiere et la plus brillante qui s’offre a mes regards, e’est un homme arme d’un fouet , place sur le taureau , et qui par son coucher heliaque marquait l’entree du soleil dans ce signe.

Je crus voir du dessein dans les attributs de cette constellation , et le nom (Tarator qu’elle porte encore aujourd’liui dans Blaeii (a) justifiait mes conjectures. Nigidius pretend qu’elle est la meme qu’Orus , qui enseigna Lagriculture aux Egyptiens. Tous ces rapports reunis donnaient une espece de raison de la liaison de cet arator avec le boeuf agriculteur. Neanmoins , comme il parait etre une invention des derniers ages ou le cocber , a l equinoxe de printemps, etait cense conduire le char du so-

(a) Caes. Cocl. Astron. , p. 125.

ORIGINE

leil , je laisse au temps a decider, et au lecteur a juger de 1’origine de cet embleme. Car , quoique je croie qu’il y a des constellations dont les symboles et les no ms remontent a la position primitive , je ne pense pas qu’il en soit de m6me de toutes , et je crois qu’on doit fixer l’epoque de leur institution dans l’age oil elles avaient un usage naturel et presentaient un sens net. II ne faut pas raisonner sur les constellations comme sur les douze signes qui ont ete inventes ensemble , et qui out du avoir 1’origine la plus ancienne de tous les asterismes.

La troisieme epoque qui nous reste a considerer est celle des recoltes. Quatre mois apres que la terre avait ete ensemencee , le soleil arrivait dans la constellation de la vierge ou dans le signe de la moissonneuse , et cette entree etait annoncee parle coucber heliaque d une constellation remarquable par une belle etoile , et qui se coucbait au-dessus de la vierge , comme le cocber , quatre moisauparavant, au-dessus du taureau. Cette constellation est le bouvier , booths } dont l’etoile la plus brillante porte le nom d arcturus. On y peignit encore un laboureur («), icare , en hebreu; mais au lieu de fouet, on lui mit en main une faucille , et devant lui marcbait un char attele de boeufs pour voiturer ses recoltes, sousle nom de chariot et de boeufs d’icare :

Flectant Icarii Sidera tarda boves ,

(Properce.)

La belle etoile de la vierge , dont le coucber precedait de peu de minutes celui d’arcturus , s’appela l’epi \ et on y peignit un epi dans les mains d’une moissonneuse (b)

(a) Pint, parall., p. 3. 397. Hygin, 1. 2, c. 5. — (B) German. Caesar. ,

qui prit elle-meme le nom de fille d’Icare ou da laboureur : Erigone Icariijilia. Ilaque complures Icarium boo tern , Erigonem virginem nominaverunt{a).

La constellation obscure qui se trouve entre Icare et ses boeufs , et qui se levait alors heliaquement avec arcturus , pendant les moissons , fut designee par un faisceau d’epls , suivant l’ancien manuscrit que consulta Bayer ( Coes. p. 1 34 ) 5 et garda chez les Arabes le nom d husimethdri , manipulum seu fascem aristarum , au lieu de celui de cbevelure de Berenice, qu’elle porte aujourd’hui , depuis Conon et Callimaque. Ces emblemes , dont le rapport avec les moissOlis est si nattirel , ne semblent pas reunis dans la meme partie du ciel Sans dessein •, et on sent assez que le genie symbolique qui donna l’existence aux premieres constellations crea aussi les autres. La grande ourse precede le lever de l liomme qui porte la faucille , et il semble la conduire devan t lui. Les Latins l’appelaient terio ou septemtriones (b) , a cause des sept etoiles brillantes de cette constellation. C etait le nom qu’ils donnaient aux grosses cliarrettes qu’ils employaient a fouler les epis et a detacber les grains de ble , a terendis frugibus. D’autres pretendent que c’etait un attelage de boeufs , et alors ce serait la traduction de boeufs d’Icare ou de l’atlelage de soil char : Sed ego (c ) cum Lee lio et V^arone seniio , qui triones , antiquo vocabulo , bo ves appellatos scribunt. Antiqui Grcecorum amaxan dixe -

runt 5 nostri quoque veteres a bobus junctis septemtriones

appellarunt. Les Egyptiens appelaient ce cliariot velii culum Osiridis , le chariot de leur Dieu du labourage.

(a) Hyginj, J. 3, — (t>) Germ. Caesar. , c. 2. — (c) Aul. , t. 2, c. ii. Varro de Ling. lat. ,1. 6, p.

I9O ORIGINS

Ainsi, de quelque maniere qu’on envisage cette constellation , soil comme chariot ou meme traineau destine a ecraser le ble , soit comme un attelage de boeufs , elle, est toujours un embleme relatif aux moissons. « En effet , comme le dit Goguet (a) , la pratique la plus usitee dans l’antiquite etait de preparer en plein air une place en battant bienla terre , d’y repandre des gerbes et de les faire fouler par des boeufs 5 il paraitque , du temps de Moise, c’etait la metliode des peuples d’Asie et d’Egypte. En Italie , ajoute le meme auteur, en emploie les charrettes et les traineaux a cet usage , teiiones. »

Voila une jeune fille qui tient un epi •, accompagnee de son pere qui tient lui-meme une faucille (6), et qui est precede d’un attelage de boeufs , et entre eux une gerbe de ble. II serait difficile que des figures jetees au hasard eussent entre elles une liaison aussi intime et des rapports si marques avec la moisson egyptienne a cette epoque^ sans que les inventeurs des constellations eussent eu du dessein. La meme constellation du bouvier a pu fixer le commencement des moissons en Egypte par son lever acronyque dans les derniers ages , lorsque le solstice d’ete coincidait avec les premiers degres du lion 5 ainsi nous ne pouvons pas decider si la faucille qu il tient a la main est de la sphere primitive , ou si c'est dans la derniere epoque qu’on lui mit en main I’instrument symbolique des moissons. II suffit de voir qu’au moins il y a du dessein dans ces emblemes , et que , dans l’une et l’autre epoque , c’est toujours aux moissons qu’ils ont rapport.

Dansle premier age , c’est-a-dire pendant tout le temps qu’il a fallu au solstice d’ete pour parcourir en sens re-

(a) Orig. des iois, t. 1 , 1. a. — (b) Theon , p. 121.

trograde les trente degres da sagittaire, Fetoile la plus belle qui parut dans le voisinage du pole etait la lyre ou la constellation du vautour 5 elle etait comme le pivot sur lequel roulait toute la sphere. Le symbole qu’on y peignit fut un oiseau et im instrument de rnusique , deux emblemes bien difierens , et que nous allons cependant cliercher a rapproclier. Nous insisterons sur l ori gin e de cette constellation , parce qu’elle fut comme le point central du systeme celeste , le point de depart de toute la sphere et de l’annee astrale 5 celle qui fixa l’epoque ou il faut remonter pour trouver l’origine de toutes les periodes subordonnees a la grande periode ; c’est Fetoile dont le retour au pole doit tout retablir dans son etat primordial.

L astre le plus apparent au commencement de la grande periode ou de la revolution des fixes , qui se trouvait aux environs du pole, dut naturellement fixer les regards des premiers liommes. La forme de son mouvement , ainsi que la lenteur de sa marclie , comparee a celle des autres belles etoiles, fournirent plusieurs emblemes assez naturels pour la caracteriser , et el^e etait d un usage trop important pour ne pas la distinguer par un signe. Ceux qui n’envisagerent que son mouvement circulaire autour du pole, et qui la voyaient toujours planer et faire la roue dans les cieux, tandis que les autres astres, pour la plupart , se levaient et se coucliaient , la comparerent a l oiseau qui decrit plusieurs cercles en Fair avant de fondre sur sa proie. On y peignit done un epervier ou vautour 5 et on appela cette nouvelle constellation vultur cadens (a) , ou le vautour considere au moment de sa

(a) Ulugbeigh. , p. 19. Stoffler , c. 14.

ORIGINE

cliute , pour la distinguer de la constellation de l’aigle , qui s’elevait perpendiculairement vers le zenitli , et que l’on nomma vultur volans ; noms que portent encore ces deux constellations. D’autres , au contraire , ne considerant que la lenteur de son mouvement , l’appelerent tavdum sidus , et prirent line tortue pour symbole , et designerent par ce nom leur etoile polaire. Elle s’appela done testudofa ) en latin ,et en grec kelus-: nom qu’elle conserve encore aujourd’hui$ mais comme les premiers instrumens de musique furent monies, dit-on , sur 1’ecaille de la tortue on plutot eurent cette forme , comme la mandoline etle sistre allemarid , le nom de testudo devint egalement celui de Tanimal et de l’instrument de musique 5 et la constellation fut dans la suite designee par ce double embleme. Peut-etre celui de lyre n’eut-il lieu que dans les derniers ages , lorsque cette constellation fixa le solstice d’ete par son coucber du matin , et l’equinoxe de printemps par son lever du soir 5 ce qui arrivait

dans la Haute-Egypte , lorsque le solstice d’ete coincidait avec les derniers degres du lion. Le solstice , et consequemmentle debordemfent du Nil , etaient annonces pour lors par le coucber du matin de la lyre testudo , et par le coucber du soir du corbeau *, ce qui a produit une fable egyptienne (b) qui a passe cbez les Indiens , et qui est conservee dans I’Esour-Vedam (c). On represente sur le montNilo , dans un etang , une tortue aussi ancienne que le monde, et au bbrd de l’etang une corneille qui jouit de Timmortalite. G’est sur l’ecaille de cette tortue que Mercure , dit-on , avait monte sa lyre ] aussi cette cons-

(a) Tabl. alph. , p. 208. — (b) AElian de Animal., 1. 6, c. 7. — (c) Zend. Avest. , t. 1 , p. 83.

ig3

tellation porte-t-elle le nom de lyre et de Mercure. C’est peut-etre lui qui est designe dans la fable indienne sous le nom de Saturnano , premier roi du pays , et que la tortue dit avoir gouverne ce pays avec bonte. II est egalement question dans l’histoire des Cliinois d’une tortue de mille ans , qui existait sous le regne d’lao (a) , et qui portait ecrits sur sondos tous les evenemens qui etaient arrives depuis le commencement du monde. Cette tradition est vraisemblablementegvptienne,et la memo qui se retrouve cliezles Indiens , etqui fut faite surle debordement duNil, dans le temps ou le couclier de la lyre, testudo , l’annoncait. Le nom de c&tte tortue cn cliinois signifiait tortue celeste. Cette constellation etait, avons-nous dit, celle dont Mercure avait fait sa lj're , et elle porta le nom de lyre de Mercure ( b ). Lucien raconle que Mercure trouva une tortue morte , et que sur son ecaille il monta sa lyre. Germanicus Cesar dit que cette lyre est celle de nos constellations, et que Mercure trouva cette tortue apres la retraite des eaux du Nil (c) \ c’est le temps ou se leve la constellation de la lyre (d). Cet auteur ajoute qu’il y mitneuf cordes *, nombre egal a celui des Muses. D’autres disent sept, a cause des sept spheres ; d’autres trois , a cause des trois saisons de l’annee egyplienne.

II est important de distinguer la double fonction qu’a faite la lyre , celle d’etoile polaire , dans le premier age ou a 1’epoque de l’invention de l’astronomie, et celle de paranatellon ou d’astre qui fixait l’equinoxe de printemps et le solstice d’ete dans les derniers ages, lorsque

(a) Souciet. , t. 3, p. 47- — (/>) Hygin, 1. 2, German. Cses. , c. i3. Lucian, t. 1, p. 1 36. — (c) Theon ad Arat. Phoen. , p. i35 — (d) Hygin., 1. 2 , c. 6.