TOME VI

la vierge eut quitte ce solstice. Cet embl&me se retrouve dans les monumens egyptiens , et dans les fables on fait souvent allusion a ce symbole. Quoique sa derniere fonction soit celle qu’on y ait le plus souvent envisagee , on a besoin quelquefois de remonter a la premiere ^poque.

Dans la derniere epoque , elle presidait au mouvement ou au depart des spheres , comme les autres genies de l’equinoxe , le cocher ou Pan , le serpentaire ou Esculape , etc. Voila pourquoi Manilius , liv. i , dit de cette constellation :

Nunc sidera ducit,

Et rapit iinmensum mundi revqlubilis orbem.

( Manil. ,1. 1 , v. 333. )

Le temps ou Ton fait vivre lao tombe presisement sous le signe equinoxial du taureau. Dans cet age, ou lorsque le taureau etait a l’equinoxe , le lever du soir de la lyre ou de la tortue celeste fixa long-temps l’equinoxe etle depart des spheres.

On y trouvera l’origine et le sens de cette fable , dans laquelle les Chinois supposent que le monde est soutenu par un serpent, a qui une tortue a donne naissance. Kirker, in China illustrata , p. i3y,nous dit : Sub numine fe , draco volans , quem spiritum aeris et monstrum dicunt , testudinis scuto tectus , conspiciendum se exhibet , quam fabulam a Brachmanibus mutuati aiunt , mundum draconi seu serpenti ex testudine nato insuteix.

La tortue et le dragon custos hesperidum sont places pres du pole , et se levent ensemble dans les climats meridionaux ; Fun et l’autre soutiennent le monde , dans ce sens qu’ils sont voisins du pivot ou du pole. C’est

ainsi que le bouvier, bootes , et la constellation d’Hercule passaient pour soutenir le ciel , c’est-a-dire le pole ou l’axe du monde : il en est de merae de toutes les constellations circompolaires. Manilius dit d’elles : Ccelumque et sidera torquent. (<7).

On retrouve j usque cliez les Hurons et cliez les Iroquois une fable de la tortue , dans laquelle il est question du soleil et de la bine : « Ils represented six liommes dans le monde. Un de ces homines monte au ciel pour y cliercher une femme, nominee Ataliensic, avec laquelle il cut un commerce dont on s’apercut bientot. Le maitre du ciel la precipita du baut de son empire : elle fut recue sur le dos d’une tortue : ensuite elle mit au monde deux enfans dont l’un tua l’autre. )) Ils disent qu’un de ces enfans est le soleil. Cette fable pourrait etre relative a l’equinoxe de printemps , fixe alors par le lever de la tortue et par le couclier de Sirius, astre d’Isis , de cette Isis qui disait d’elle-meme : Ego sum , quce in sidere cams exorior ; et qui , dans un autre endroit, dit aussi : Fructus quem perperi est sol.

Au reste , je ne m’etendrai pas ici sur les differens noms que cette seule constellation a portes dans les derniers ages , et sur les diverses fables auxquelles elle a donne lieu , lorsque , par ses levers et ses coucliers , elle fixait les equinoxes etles solstices. C ost ce que je detaillerai dans le traite qui va suivre. Je n’envisage ici cette constellation que dans Tepoque primitive , lorsqu’elle etait etoile polaire , et je he considere que les rapports qu’elle avait avec le systeme general des cieux au temps » ou je place l’invention du zodiaque et de la sphere.

(a) Manit. , 1. t , v. 279.

ORIGINE

Dans le temps ou la lyre etait Fetoile polaire , la constellation de Faigl? fixait le solstice d’ete par son couclier h^liaque , de mani&re qu’on put designer le point le plus eleve de la course du soleil par le capricorne ou par le quadrupede [44] qu^ monte le plus haul , et par l’aigle ou Foiseau qui s'eleve le plus. II est meme certain que l’accipiter de l’Egypte , suivant Horus -Apollon ( chap. 6 ), etait un symbole de l’elevation : Altitudinem pingentes pingunt accipitrem. Clement, dans son cinquieme livre des Stromates (a) , dit qu’il etait le symbole de l’elevation du soleil ; et Avenar nous assure que les

Egyptiens peignaient Faccipiter dans la constellation ou les Grecs mettaient l’aigle (b).

Au reste , je n’attache pas a mes idees sur l’origine des constellations extrazodiacales , la meme importance qu’aux preuves que j’ai apportees en faveur de Forigine des douze signes*, mais quelle que soit l’epoque de leur invention, aumoins je suis persuade qu’elles ont un sens relatif a Fetat du ciel , a celui de la terre et au passage du soleil dans les differens signes, et qu’on ne peut decouvrir ce sens qu’en remontant a la plus haute antiquite , et qu’en suivant les deplacemens successifs de la sphere et des points equinoxiaux produits par la precession. Ce qu’il y a de certain, c’est que, dans Fexplication que j’ai donnee des fables par Faslronomie , j’ai retrouve toujours l’equinoxe au moins au taureau , et qu’alors les figures des constellations etaient deja inventees ; de manic re qu’il faut remonter a cette epoque , et meme plus haut , pour apercevoir une raison de ces differens emblemes.

(a) Strom. ^ 1. 5, p. $67. (b) Kirk, OEdip., t. 2, part. 2, p. aoj.

Apres avoir determine la position primitive des cieux , lorsque les hommes creerent les symboles astronomiques qui nousrestent , et avoir fixe la position des points solsticiaux et equinoxiaux , et celle du pole , relativement aux etoiles a cette epoque, nous nous croyons en droit de conclure , par le rapport frappant qu’a une telle sphere avec l’agriculture egyptienne et ethiopienne , que les rives du Nil out vu naitre cette science (a) •, que le zodiaque est l’ouvrage des peuples de ce climat , puisqu’il a un sens cliez eux , et qu’il n’en peut avoir que chez eux j qu’enfin , il est a eux, puisqu’il n’est fait que pour eux. Cela se conclut d’apres 1’hypothese simple qui suppose un sens a ces emblemes ; bypotbese nee de la connaissance que nous avons du genie bieroglypbique de ces peuples, confirmee par le temoignage de Macrobe et par celui de Lucien qui voyagea dans ces climats , et qui nous dit expressement , en parlant des denominations donnees aux astres, qu’elles n’etaient pas seulement nomina, sed rerum signa.

Cette conclusion est aussi parfaitement d’accord avec 1’opinion recue cbez les Grecs et chez les Romains , que les sciences astronomiques etaient nees en Egypte.

Herodote ( b ) dit que les Egyptiens sont les premiers inventeurs de la division de l’annee en douze mois , et que cette division du temps etait calquee sur celle des astres : Et hcec ex astris excogitasse *, qu’ils furent aussi les auteurs des noms qu’on donnait aux douze grands Dieux, ou, suivant nous, aux douze astres genies protecteurs des signes. Macrobe (c) assure qu’ils sont les seuls

(a) August, de Civ. Dei . 1. 18, c. 3g-^. —(b) Herod. , 1. a, c. 4 , c. 82. (c) Maorob. Sat. 1 , 1. r , c. 12.

198 ORIGINE

qui , des la plus haute antiquite , aient eu une annee bien

reglee.

Diodore de Sicile et Strabon assurent que les pretres egypliens (a) etaient habiles non - seulement dans la geometric , mais aussi dans Fastronomie et dans Fastrologie [45] } qu’ils avaient de temps immemorial des tables astronomiques qui marquaient les revolutions des planetes et leurs mouvemens diurnes , stationnaires et retrogrades, et qu’on y voyait leurs influences sur les etres sublunaires. Tel etait le cercled’or d’Osymandias , qui avait une coudee de large et trois cent soixante-cinq coudees de tour , oil chacune des coudees repondait a un jour de l’annee , et ou les levers et les coucliers d’etoiles etaient marques, ce qui annonce deja une astronomie bien ancienne. Mais Achille Tatius ( Isagoge ad A rati Phenomena , c. 1 ) dit quelque chose de plus precis : jEgyptios primos omnium tarn ccelum , quam terrain esse dimensos , ejusque rei scientiam ad posteros incisam columnis propagasse. En cela il est d’accord avec Macrobe et Lucien. On attribuait a Hermes la division du zodiaque (&).

Martianus Capella (c) introduit Fastronomie qui dit d’elle-meme : Per immensa spatia sceculorum , ne pro ~

fana loquacitate vulgarer, /Egyptiorum clausa adjtis occultabar.

Court de Gebelin ( t. p* 1 1 ) convient qu’on apercoit encore a present , dans les calendriers des peoples du Nord , des rapports surprenans avec le calendrier egyptien 5 ce qui suppose , dit-il , une origine commune

(a) Diod. Sic., 1. 1, c. g, 1. 10, c. 8;Strah., 1. 17, p. 816. {■ h ) Sjucclle, p. 40. — (c) Mart. Capell. , 1. 8, p. 274-

anterieure au temps des premiers Chaldeens , dont on cite des observations astronomiques depuis plus de mille neuf cents ans avant Alexandre-le-Grand (a).

Je pourrais citer une foule d’auteurs qui attestent le meme fait ; et si leur suffrage ne prouve pas la verite que j’avance , il prouve au moins qu’elle n’est point un paradoxe , et que je suis d’accord avec le plus grand nombre des historic ns.

Les figures astronomiques que nous avons viennent

done d’Egypte *, et il parait que tous les peuples qui ont

ces formes les ont tirees , ou des inventeurs de cette

science , ou des peuples qui les avaient recues de FE-

gyptej L’universalite des noms des douze signes qui sont

les memes en Egypte , dans FInde , dans la Perse , dans la Phenicie , dans la Grece et dans Fltalie, decele une source commune.

Les Ghinois sembleraient d’abord faire une exception ; neanmoins on apercoit dans leur astronomie moderne les traces de l’ancienne astronomie. La revolution qu’a subie chez eux cette science ne nous permet pas de trouver un accord parfait dans leur zodiaque et dans leurs constellations avec les notres. On sait qu’ils ont ete obliges de creer un zodiaque , de nouvelles constellations , apres que l’empereur Tsin-Chi-Hoang eut fait bruler tous les livres astronomiques , et qu’il ne restait plus

(a) Bailly, Astron. ancienne, t. i , p. 182, reconnait que les Egvpfiens avaient pour teraoinsde l’anciennete de leurs decouvertes astronomiques , leurs pyramides parfaitement bien orientees , l’anne'e de trois cent soixante-cinq jours un quart, connue chez eux des la plus haute antiquife', et la dc'couverte du vrai mouvement de Mercure et de Vdnus , et que l’astronomie dut y etre etablie au moins trois mille ans avant l’ere chretienne.

alors , dit le pere Souciet (a) , que des traditions confuses sur les anciennes constellations. Ce sont ces traditions confuses que nous croyons aujourd’liui apercevoir dans leur nouvelle astronomie , quoiqu’elle nous ofire un autre ordre de choses et une distribution particuliere. Le capricorne, dans notre hypotbese, etait le premier des douze signes. Cliez eux la premiere constellation s’appelle A do, qui signifie une corne dans leur langue. II paraitrait que , comme le nom Varies signifie cliez nous le premier signe , quoique la constellation de ce nom n’y rtiponde plus, celui de la corne , symbole abrege du caper, pouvait aussi designer la premiere division. Joignez a cela qu’ils donnent au capricorne lui-meme une denomination assez conforme a 1’idee de priorite que nous lui attribuons en fappelant d’un nom que le pere Souciet traduit par Siderum Annales (b). C’etait la en efiet que commencait la premiere epoque astronomique , et qu’etait fixe le point de depart de l’annee astrale ou de la revolution des fixes. Dira-t-on que c’est reffet du basard? Mais cette ressemblance n’est pas la seule que leurs constellations aienl avec les notres. Le dragon est cliez les Cliinois , comme cliez nous , un animal celeste , comme nousl’avons vu plus baut (c). Ils appellent mao , ou l’astre mao , l’etoile que nous appelons maia. Mao , lucida pleiadum, dit Souciet. Ils retinrent ce nom par preference , parce que cet astre annoncait l’equinoxe de printemps , epoque interessante cbez tous les peuples. Ils ont retenu egalement Tindication du signe qui , dans le meme age , etait signe solsticial d liiver, ou ils commencaient leur annee •, ils designent en efiet par

(«) Souciet , t. 2, p. 2. — {l>) T. 3 , p. 98, — (c) T* 2, p. 180.

Feau le signe celeste ou nous placons le verseau. On retrouve cliez eux sur ce signe la meme tradition fabuleuse que'celle qui nous a ete transmise par les Grecs. Ces derniers avaient place leur Deucalion dans le verseau , et il en porte encore le nom. Les Chinois egalement ont un Dictionnaire appele Duly a (a) , ou il est dit expressementque hwen-mao, signe celeste (quenous appelons nous amphora et Deucalion ) , est le symbole du regne de Tcliouen- Hin , et designe cet empereur sous lequel il y eut un grand deluge. Voila done le signe du verseau qui , cliez les Grecs, s’appelle Deucalion , et qui, chez les Cbinois, designe Tchouen-Hin , deux princes sous le regne desquels ces deux peuples placent un deluge. Il n’y a evidemment de different que le nom ; mais le fond de Phistoire est le meme , et tombe sur le meme signe celeste ou sur le meme symbole astronomique. Voila done encore un rapport entre Fastronomie chinoise et celle des anciens Grecs , Egyptiens , Pheniciens , etc. , qui annonce une filiation commune. Nous avons vu aussi plus liaut que leur fable sur la tortue de mille ans ne doit s’entendre que de la constellation appelee chelus par les Grecs, et testudo par les Latins ; que la tortue allegorique est la tortue celeste , nom qu’elle a exactement dans leur langue. Mais les Chinois ont une suite de douze animaux repondant a un cycle de douze ans , qui ne sont autre chose que nos constellations extrazodiacales ou les paranatellons qui fixaient , par leur lever ou leur coucher , Pentree du soleil dans cliacun de nos signes. C’est ce que je vais faire voir en parcourant les levers et les coucliers d’etoiles qui repondent

(a) Souciet, t. 3, p. 33.

OBlGINE

aux douze signes, auxquelles ces animaux correspondent dans le cycle , tels qu’ils sont rapportes dans le pere Gaubil («). Ce cycle ^e retrouve dans tout POrient, au Catay , chez les Tartares , cbez les Turcs , les Arabes , les Perses , les Indiens , cbez les Malayens , les Tonqui* nois , les Siamois , les Japonais , etc. On pretend merae que c’est le zodiaque de ces derniers peuples , et que c’etait le nom des douze signes primitivement connus en Orient. Cette supposition conjecturale sera detruile par I’ explication suivante *, et loin d’y voir un second zodiaque different du notre et plus ancien que lui , on verra que ce n’est que la succession des douze astres genies inspecteurs des signes ou des douze constellations extrazodiacales qui etaient en aspect avec eux 5 ce qui formera une nouvelle preuve de notre hypothese.

Voici dans quel ordre le pere Gaubil nomme ces douze animaux, et les signes auxquels ils correspondent ( b ).

Verseau .

Capricorne. . . .

Sagittaire .

Scorpion .

Balance .

Vierge .

Lion .

Cancer .

Gemeaux .

Taureau . .

Belier .

Poissons. . . . . .

Consultons la suite des levers et des coucbers des

(a) Gaubil , t. a, p. 174. — ( b ) Hyde de vet. Pers. Relig. , p. aa5.

DES CONSTELLATIONS. 2o3

constellations sous cbaque signe , a l’epoque ou le taureau occupait l’equinoxe sous la latitude de trente degres environ.

Le soleil au verseau vers le solstice d’hiver; coucher du soir de la lyre. Parmi les noms que les anciens lui ont donnes , ceux de mus et de musculus lui sont restes (a).

Soleil au capricorne. Lever heliaque d’une partie du sagittaire , vrai centaure. Ces monstres furent, dit-on, peints originairement moitie homme , moitie boeuf, et celui-ci retient encore le nom de taurus (/>). II repond done au boeuf du cycle , genie du capricorne.

Soleil au sagittaire. Le loup celeste finit de se lever heliaquement. II s’appelle aussi panthera et leopardus , espece de tigre (c). Rirker (d) dit que les Hebreux l appellent pardus.

Le soleil au scorpion. Couclier du lievre.

Le soleil dans la balance. Lever du serpent. Les Hebreux appellent ce mois encore ethanim , et les Egyptiens paopbi ou serpent.

Le soleil dans la vierge. Coucber de Phydre.

Le soleil an lion. Lever du soir du cbeval.

Le soleil repond au cancer. Lever de la constellation de Cepliee ? dans laquelle on peignait autrefois en Orient un berger avec Ses moutons (e). Ce sont les brebis qui sont designees dans le dernier des travaux d’Hercule.

Le soleil dans les gemeaux. Couclier du Procyon.

Dans l explication des fables indiennes , nous avons

(a) Caes. Gael. Astron., p. i85. Bayer, tab. 8. — ( b ) Caesius, p. 84. — (c) P. 286. — (d) Kirker, t. 2, p. 197. — (e) Caesius, p. 1 14 3 et Hyde <le vet. Pers. Kel. , p. 1 3 1 .

204 origine

toujours trouve que Procyon etait le faineux singe Hanuan. II fixe le lever du sagittaire , avec lequel le singe est en aspect ( a ).

Soleil au taureau. Lever heliaque de la poule et de ses poussins; ce sont les pleiades qu’on a appelees poussinieres. Qnla trouve egalement placeea la station duboeuf dans le planisphere egyptien de Kirker { b ).

Le meme auteur (c) met dans la station des pleiades gallina cum pullis , et Blaeii , mass a gallince (d).

Soleil au belier. Lever de Persee. Les Arabes l’appellent canis ou Caleb et chelub, cbien (e). II a les attributs du fameux Mercure des anciens , qui prit aussi , comme Sirius, le nom de cbien : Ob vigilandi et custodiendi studium.

Soleil aux poissons. Coucher ou passage au meridien inferieur de la grande ourse que les Syriens appelaient porcum ferreum ; c’est le pourceau qui accompagne Typlion dans Phistoire d’Osiris \ c’est celui qui tue Adonis ; c’est le sanglier d’Erymantbe , etc. , comme nous l’avons fait voir. Kirker, nous donnant la sphere des Orientaux, dit qu’ils mettent le sanglier dans les constellations a la place de la grande ourse : Ur see majoiis loco ponunt porcum ferreum (f).

II est done certain que les constellations qui fixaient alors , par leurs levers et leurs coucliers, le passage du soleil dans ebaque signe , etqui , a ce titre , y presidaient comme genies , se retrouvent dans nos spheres en aspect avec ces memes signes a peu pres sous les memes noras et dans le meme ordre.

(a) Kirker, OEdip., t. 2, pars 2, p. 20 1 — ( b ) Page 206. — :(c) P. 2^2. — ■ ( d ) Cses. , p. 34. — (e) P. 120. — ( f) Kirker, OEdip., t. 2 , pars 2 , p. 201.

Peut-on regarder cet accord comme PefFe-t du hasard, surtout quand on sait que telle etait la forme de tous les carendriers anciens ? Attaquera-t-on Fauthenticite de plusieurs de ces denominations differentes donnees aux constellations? Mais il en est plusieurs qui ne tiennent rien de la denomination , et qui se succedent visiblement dans le ciel , comme les animaux du cycle ; tels sont le cheval, les deux serpens et le lievre qui se suivent dans l’ordre des levers etdes coucliers immediatement , comme ils se suivent dans le cycle des Orientaux , et qui respondent aux memes signes du zodiaque.

Ce meme cheval se trouve place sous le signe du lion , dans la suite des douze animaux qui sont sous les douze signes dans le fragment du calendrier egyptien trouve a Rome en i^o5 , et envoye a FAcademie des sciences en iyoB , par M. Bianchini , monument precieux et trop meprise par Fontenelle qui n’en comprit pas l’utilite. Les autres animaux n’y sont pas tout-a-fait les memes ni dans le meme ordre 5 mais e’est parce qu’ils sont em-

pruntes d’autres constellations. La clievre celeste , par exemple , qui se leve en aspect avec la balance, est casee , dans ce planisphere , sous la balance , tandis que le planisphere des Orientaux y met un dragon *, mais le principe sur lequel il a ete construit est le m&me ; e’esta-dire qu’il est fait sur les aspects des levers et des couchers des constellations avec les douze signes.

Il resulte de cet accord entre les douze animaux des Orientaux et les douze signes du zodiaque : i° qu’il faut supposer une haute antiquite aux constellations extrazodiacales , puisqu’elles ont servia former un cycle lorsque le taureau occupait l’equinoxe de printemps trois mille ans avant Fere vulgaire 5 20 que le cyele des douze ani-

ORIGINE

maux n’est pas un zodiaque , en sorte qu’on ne peut pas dire qu’il soit un zodiaque different du notre 5 3° enfin , que les emblemes astronomiques designes sous le nom de ces douze animaux sont les memes que dans nos spheres , et que cette partie de Fastronomie des Chinois et de tous les Orientaux aune filiation commune avec la notre.

Tous ces traits de ressemblance sont comme les debris de leur ancienne astronomie : peut-etre qu’une etude approfondie de leur astronomie moderne pourrait y montrer encore de nouveaux rapports.

Enfin , les Americains (a) memes , quoique separes de notre continent par de vastes mers , et inconnus a nos regions pendant tant de siecles , ont conserve des traces d’une communication ancienne avec les nations savantes de l’ancien monde. Les peuples de la riviere des Amazones appellent machoire de boeuf les etoiles de la tete du taureau celeste ( b ). Les Iroquois appellent oursc les memes etoiles que nous (c). Ainsi ? la constellation voisine du pole , ou la polaire , qui servait de guide aux anciens pilotes , et le taureau , signe equinoxial de primtemps , divinite universelle de tous les peuples , ont ecbappe a Fignorance de ces nations. Si ces etoiles ressemblaient a un boeuf ou a une ourse , peut-etre pourrait-on supposer que cette ressemblance aurait pu conduire les peuples des deux hemispheres , sans aucune communication, a designer par le meme nom les memes etoiles. Mais je soutiens qu’un homme qui ne connai trait aucune etoile , et a qui Fon dirait de chercher dans le ciel le taureau et l’ourse , ne choisirait pas les etoiles

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(a) Les Ame'ricains en ont conserve' qnelques noms. — ( b ) La Condajnine, Acad, des Scienc. 17^5. — (c) Lafiteau, t. 2 , p. a3 6.

qui portent ees noms. Ainsi , l’accord des peuples qui habitent les deux hemispheres sur le 110m de ces asterismes , accord qui ne peut etre 1’efFet du hasard , annonce une ancienne communication.

II parait done par ce Memoire que l’astronomie part d’une source unique: qu’elle est nee sur les bords du Nil, sous le tropique meme ; qu’elle s’est ensuite propagee chez les differens peuples du monde , a diverses epoques \ et que l’etat du ciel au temps de la distribution des signes , qui est venue jusqu’a nous , etait tel , que le solstice d’ete devait repondre au capricorne , et que l’equinoxe de printemps, celuiqui, chez tous les peuples, a ete le plus observe , etait alors marque par le signe hieroglyphique de la balance.

L’epoque de cette invention remonte bien au-dela du terme fixe par nos chronologistes pour la creation du monde a laquelle nous sommes bien eloignes de croire ; car il nous semble eternel.

Quel que soil a cet egard l’opinion de nos lecteurs ,

il nous suffit d’avoir trouve un rapport marque de notre

zodiaque avec le climat de FEgypte , a une certaine position des equinoxes 5 accord qui a lieu pour ce pays exclusivement a tout autre. C’est une espece de demonstration, a moins qu’on ne s’obstine a regarder les symboles traces dans le zodiaque comme des figures bizarres etablies sans aucun dessein. Mais comment se peut-ii faire que des figures jetees au hasard et sans objet, les fruits bizarres d’une imagination qui ne se serait propose aucun but , aient un sens tres-naturel et un rapport si marque avec les epoques les plus importantes du calendrier astronomique et rural dans un tel pays et a une telle epoque? qu’elle, s donnent un tableau sensible de

l’liarmonie de la terre et des cieux? C’est une difbculte, que nous laissons a resoudre a ceux qui n’admettent pas notre bypotliese que nous sommes prets de sacrifler a une meilleure.

Nous lie dissimulons pas que quelques ecrivains , tels que le Gentil , ont voulu profiler de nos idees pour attribuer aux Indiens une invention que; nous croyons devoir appartenir aux Egyptiens. Mais leur tentative ne nous a pas paru assez beureuse pour nous faire abandonner notre bypotbese. L’astronomie , sans doute , rein onto a une tres-baute antiquite cbez les Indiens, cbez les Cliinois , comme elle v remontait aussi cbez les Cbaldeens et cbez les Egyptiens. Car quoi de plus ancien que l’idee de cbercber' dans les cieux des mesures du temps , et de comparer ces diverses mesures entre elles, et avec les mouvemens celestes qui nous les donnent? Mais il ne s’agit pas ici de determiner 1’antiquite de l’astronomie en general et celle de ses calculs , qui , dans un Univers eternel , doit se perdre dans rimmcjnsite des siecles qui nous ont precedes. Les bommes ont pu avoir des tables du ciel et de ses divisions , sans y appliquer des figures bieroglypbiques , et sans y tracer autre cbose que des lignes qui fixassent la position respective des etoiles , et des cercles qui marquassent leurs routes apparentes et les routes reelles des planetes.

Ce n’est point de cela qu’il est ici question. II s’agit de savoir qui a trace aux cieux les figures symboliques que nous avons , lesquelles marquent et remplissent les douze divisions de la route annuelle du soleil, et groupent les divers assemblages d’etoiles connues sous le nom de constellations. II s’agit aussi de savoir a quelle epoque du temps, dans les siecles qui ont precede les

DES CONSTELLATIONS. SOQ

ages qiii nous sont connus, ces figures hieroglypliiques <lont Fori gine nous estinconnue, etquenous trouvons employees plus de deux mille cinq cents ans avant Fere chretienne, out ete dessinees dans la spliere. Nous ne parlons pas meme de toutes les figures que differens peuples dans l’eternite ont pu y peindre. Nous ne parlons que des figures du zodiaque et des constellations que les astronomes grecs, qui avaient etudie en Egypte , nous ont transmises , et qui se trouvent gravees sur les plus anciens monumens de FEgypte et de la Perse. Voila a quoi se reduit toute la question. Or, nous disons que les auteurs anciens , pour la plupart , s’accordent a faire honneur de cette invention aux Egyptiens ; que quelquefois cependant ils en font partager la gloire aux Clialdeens , celebres dans l’antiquite par leurs connaissances astronomiques. Nous ne voyons pas qu’ils aient attribue cette invention aux Indiens , quoique les Indiens ne fussent pas inconnus aux Grecs , surtout depuis Fexpedition d’Alexandre dans l’lnde. Les auteurs qui nous ont parle des braclimanes ou des pliilosoplies indiens , ne dissi— mulent pas qu’ils etaient verses dans Tastronomie 5 mais ils ne les font pas les inventeurs de cette science 5 honneur qu’ils attribuent soit aux Egyptiens , soit aux Chaldeens. Ils ont parle des connaissances astronomiques des Indiens , comme d’autres auteurs ont parle de celles des druides qui liabitaient notre pays , et qui cependant ne nous en ont laisse aucunes traces. Qu’on ne dise pas que les tables astronomiques des Indiens , et leurs calculs sous certains aspects , presentent Fetat de cette science beaucoup plus parfait qu’il ne fut jamais dans FEgypte. Je reponds a cela que , n’ayant point les tables des Egyptiens, nous ne pouvons pas etablir de coinpa-