TOME VI
OR1G1NE
raison fondee. INious ne connaissons de leur science que ce que les Grecs nous en ont dit , et nous savons que leurs pretres etaient tres-mysterieux , et ne decouvraient point aux Strangers les elemens de leur theorie. II est naturel de penser qu’un peuple, qui avait autant de genie et de suite dans ses observations , a du porter loin l’astronomie qui etait la grande science des pretres ; sans cela aurait-il passe cbez les autres peuples pour l’inventeur meme de la science. Le climat de l’Egypte etait tres-favorable a ces observations , et les besoins du cube encore plus que ceux de ragriculture les rendaient necessaires. Je dis de plus que rien ne nous prouve que les tables dont se servent les Indiens soient l’ouvrage des anciens bracbmanes et le resultat de leurs observations. En effet, il est tres-possible que les savans de l’lnde aient re^u cette science , soit des Cbaldeens , soil des Egyptiens , et cela des la plus haute antiquite. Car enfm , on ne peut pas douter que l’lnde autrefois n’ait communique facilement avec TEgypte par la Mer-Rouge. Ce qui ferait meme croire que les Indiens ne sont pas les inventeurs des methodes quils employaient , c’est qu’ils n’y ajoutent rien , et qu’ils font machinalement leurs calculs comme des hommes dresses a faire usage d’une machine creee par d’autres. Mais enfin , quand bien meme encore ils seraient les inventeurs de leurs methodes , il ne s’ensuivrait pas pour cela qu’ils fussent les inventeurs des figures hieroglyphiques tracees dans la sphere qui en sont absolument independantes, comme
nous 1’avons deja observe.
Ce qui nous determine a les rapporter aux Egyptiens , c’est d’abord que les auteurs anciens leur en font honneur *, c’est qu’on y trouve des symboles consacres ega-
lement dans lettrs temples et dans les cieux ; ce qui lie essentiellement Pastronomie de ces peuples a leur culte ; c’est que , si les Indiens dtaient les inventeurs de ces signes, P elepliant et d’autres animaux parti culiers a l’lnde devraient naturellement s’y trouver 5 c’est que l’ecriture bieroglypbique s’est conservee , et a ete employee en Egypte plus que partout ailleurs , et que les figures des asterismes remontent aux siecles ou cette ecriture etait en usage, et qu’elles en fontpartie 5 c’est que le zodiaque indien , imprime dans les Transactions philosophiques, ofTre le poisson oxyrinque uni au capri corne , et que ce poisson est un poisson du Nil , lionore d’un culte special dans les temples de l’Egypte. Enfin , il est une derniere consideration, c’est qu’il est une epoque , dans la suite des siecles qui nous ont precedes , ou le zodiaque, tel que nous 1’avons , donne une correspondance en grande partie complete avec l’etat du ciel et celui de la terre , et cela en Egypte.
II est vrai qu’il faut remonter bien au-dela des epoques clironologiques qui nous sont connues. Mais , outre que nous avons fait voir par l’explication des anciens poemes, qu’on s’est etrangement mepris en fait de cbronologie , et qu’il nous est difficile de remonter bien loin pour etablir des dates sures , nous repeterons ici que dans un monde eternel on ne doit jamais etre embarrasse par l’antiquite des epoques. Laissons ces scrupules a ceux qui eroient que la divinite a liniite la duree de cette immense macbine, qu’elle remplit d’elle-meme a cinq ou six mille tours d’une tres-petite planete. Dans lTJnivers-Dieu , dans FUnivers eternel, tel que Pline et les plus savans pbilosophes 1’ont concu, on ne compte point de date. Le temps n’y est pas divise 5 il marche en masse comme la
Nature qui ne connait ni passd ni avenir, et dans laquelle tout est present. Les durees sont proportionnees aux masses , et l’eternite y correspond a I’immensite. il serait meme possible qu’en faisant partir la division primitive du capricorne place au solstice d’ete, il y eut deja plusieurs periodes de vingt-cinq mille ans d’achevees \ car nous n’osons repondre que celle-ci soit la premiere , et que nous ne soyons qu’au huitieme mois ou au huitieme signe de la grande periode de vingt-cinq mille ans, qui date du capricorne. Neanmoins nous le presumons , quant a l’origine du zodiaque ; car il n’est guere vraisemblable que les sciences se conservent dans un meme pays pendant un si long espace de temps. Tout change dans la Nature : les arts et les sciences, comme le soleil, promenent leur lumiere autour du globe durant l’immensite des siecles. Tel pays qui jouissait de leur lumiere bienfaisante passa ensuite dans la nuit de l’ignorance et de la barbarie. Ce sont ces reflexions qui nous ont fait reculer seulement de quatorze a quinze mille ans avant notre siecle l’invention , non pas de Fastronomie , mais celle des figures hieroglyphiques tracees dans le zodiaque que les Grecs ont re9u des Egyptiens et des Chaldeens , et que nous avons encore aujourd’bui.
Quant aux autres figures ou aux constellations extrazodiacales , nous convenons qu’il en est plusieurs qui sont des siecles posterieurs, et dont Torigine ne remonte pas a une si haute antiquite. Nous en parlerons dans le traite suivant , et nous rappellerons les diverses fables qu’orL a pu faire dessus , ainsi que sur les signes du zodiaque, et dans lesquelles on leur attribue une origine bistorique , qui n’est autre chose que le resultat des diverses fictions qui ont ete faites dessus par diflerens poetes.
