BELIER OU AGNEAU
La di vision duzodiaque , qui commencait a l’equinoxe de printemps , environ trois cent soixante ans avant notre ere, et qui etait le premier des douze signes , etait figuree par l’image d’un mouton qui en groupait les diverses etoiles. Les Perses y peignaient un agneau (a) ; les autres peuples un belier ( b ) *, ce qui fit donner a ee signe le nom de signe de l’agneau on du belier. C’est ainsi qu’on appelle encore le premier signe , quoique la constellation on 1’effigie de 1 ’animal ne reponde plus a la premiere division; en sorte qu’il y a deux clioses , avons-nous dit , a distinguer soigneusement , savoir, le signe du belier qui n’est autre cliose que la premiere division, et la constellation du belier, qui est l’effigie de 1 'animal belier tracee sur les etoiles qui repondaient autrefois au premier signe et qui n’y repondent plus depuis plus de deux mille ans. C’est l’effigie des poissons qui y correspond aujourd’hui. Celle du belier occupe la seconde division ou le second signe , appele autrefois signe du taureau.
Les noms diflereus , qui designent un mouton et un
(a) Zend. A vest., t. i , part. 2, p. 353. Hyd. vet. Pers. Relig. — {b) Aratus Eratosth. Germ. Gses. Ilygin. JVlanil.
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belier dans les diflerentes langues , ont multiplie la nomenclature de cette constellation. Nous rapporterons les principales denominations qu’elle a recues , apres avoir donne un precis des petites fictions qu’on y a attachees , d’apres les anciens mythologues et autres auteurs qui ont ecrit sur la sphere.
Ce belier a toujours passe pour etre celui sur lequel
Phryxus et Helle traverserent l’Hellespont. Pherecyde
pretend que sa toison etait d’or (a). Helle tomba dans
les eaux, et de ses amours avec Neptune , elle cut Paeon ,
suivant les urs , et Edon suivant des autres. Phryxiis se sauva et parvint jusque dans les Etats d’Aetcs , roi de Colcliide. II immola son belier a Jupiter ou au Dieu Ammon, et consacra dans le temple sa riche toison. Jupiter placa l’animal lui-meme ou son image aux cieux , dans la partie etoilee sous laquelle se seme le ble.
Eratosthene (/;) , apres avoir dit que Phryxus avait depouille son belier de sa toison , dont il avait fait present a Aetes pour rester dans le temple de Jupiter comme un monument , ajoute qu’il alia en suite se placer au firmament.
Quant a Phryxus , les uns le font naitre a Orchomene en Beotie , d’autres en Thessalie. On pretend aussi qu’dEole eut, entre autres fils, Cretliee et Athamas. Cretliee eut pour epouse Demodice que d’autres appellent Biadice. On dit qu’elle fut eprise des charmes de Phryxus, fils d’Athamas , et que , n’ayant pu obtenir de lui ce qu’elle desirait, elle prit le parti de le calomnier aupres
(d) Hjgin. , 1. 2 , c. 21. Manil. , 1. 3 , v. 3 10 ; 1. 4 , v. 5i 5 \ 1. 5, v. 3o. Ttctcs ad Lycoph, v. 22-175. Schol. A poll. 1. 1 , v. 266, 1. 2, v. 655- * 146-1 1 5o. — (b) Eratoslli , c. 19.
de Cretliee. Celui-ci , trompe par les discours perfides^ de son epouse, exigea d’Athamas qu’il fit perir son fils. Mais Nepliele ou la Nue survint, et sauva de leurs mains Plirvxus et Helle sa soeur , qu’elle mit sur un belier en leur ordonnant de iraverser au plutot P Hellespont , et de fuir aussi loin qu’ils pourraient. Helle tomba dans le trajet et mourut , ei par-la meme donna le 110m di Hellespont a ce detroit. Phryxus arriva a Colchos. Cette histoire est aussi rapporlee par Germanicus Cesar, avec quelques legeres differences («). II pretend que Pbryxus et Helle avaient voulu faire perir leur belle-mere, et que Bacchus les avail rendu s furieux ; et qu’errant dans les forets, leur mere leur presenta un belier a toisort d’or , qu’ils monterent pour passer le detroit appele depuis Hellespont. II ajoute que Pbryxus, ayant eu seul le bonbeur de passer le trajet, et de-la d'arriver en Colcbide, immola ce belier au Dieu Mars ou ala planete qui a son domicile dans ce signe celeste *, que ce belier laissa sur la terre sa toison avant de passer aux cieux, et qu’elle fut gardee par un dragon. Ce belier , suivant Eratostbene (b) , etait immortel , et c’etait Nepliele ou la Nue , la mere de Pbryxus et d’Helle, qui l’avait donne a ses enfans. Tbeon s’exprime sur ce signe a peu pres dans les memes terrnes, ainsi qu’Ovide , Columelle , Manilius et une foule d’autres auteurs qui ont parle de la fable de Pbryxus et d’Helle (e).
On ne pent done point douter que la fable du belier
(a) German. Cses. , p. 18. — ( b ) Eratosth., c. 19. — (c) Theon. , p.129. Ovid. Fast., 1. 3, v. 351-875 ; 1. l\ , v. 715. Columell., 1. 10, v. 1 55. Manil. ,1. 1 , v. 267; 1. 4, v. 7 42. Hygin. Fab. 188. August, de (^iv . Dei, 1. 18 } c. i3.
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a toison d’or , qui porta Hello et Phryxus , enfans de la Nue et d’Athamas , ne soit faite sur le belier qui est aux cieuxj et qui occupa long-temps l’equinoxe de printemps. .
D’autres auteurs ( a ) ont lie la fable de ce belier a celle de Bacchus ou a la fable solaire dont cet astre est le beros sous le nom de Bacchus. C’est ainsi qu'il se trouve lie a la fable solaire des Chretiens , dans laquelle le soleil fi gure sous le nom de Christ \ il est cet agneau qui repare les peches du monde. Hermippus disait qu’au moment ou Bacchus attaqua l’Afrique, il arriva avec son armee dans un certain endroit de Libye, appele Ammo des a cause de la prodigieuse quantite de sables qu’on y trouvait. C’est pourquoi il se vit expose aux plus grands dangers dans la necessite ou il etait de traverser ces sables arides, sans espoir de trouver aucun rafraichissement pour son armee. Dans cette cruelle perplexite , le hasard fit apercevoir a ses soldats un belier qui se mit a fuir devant eux. Ils le poursuivirent jusqu’a ce qu’ils fussent arrives en un certain lieu dans lequel , par la suite , fut bati le temple de Jupiter Ammon. La le belier disparut: mais a sa place ils trouverent, contre leur attente, une source d’eau des plus abondantes. Ils s’v desaltererent , et ils vinrent raconter a Bacchus leur decouverte. Le Dieu y conduisit toute son armee qui s’y rafraichit. Il y batit un temple en honneur de Jupiter *, et il y consacra la statue de ce Dieu , a qui il donna les cornes de belier ( h ). Il placa ensuite le belier aux constellations, afin que , lcrsque le soleil se trouverait clans ce signe , la Nature se regenerat comme elle fait
(a) Hygin, I. 0., c. 21 , Fabrice, 182. — (b) Isidor. Grig. 1. 3, c. 47.
tous les ans an printemps , et surtout en memoire de la conservation de l’armee de Bacchus , qu’avait sauvee ce belier bienfaisant. Conime il avait servi de chef et de guide a ses troupes, il voulut qu’il marcliat aussi a la tete de 1’armee celeste et de la serie ordonnee des signes du zodiaque.
Nigidius (a) raconte le meme fait a peu pres de la meme maniere , et il appelle ce belier lindicateur de la source immortelle qui abreuva Bacchus et son armee.
11 y a encore une autre tradition sur Bacchus et sur ce belier, dont nous avons deja fait mention, ainsi que de la premiere, dans nos chapitres sur Bacchus et sur Ammon ( b ). Leon, qui avait ecrit Fhistoire de FEgypte, raconte que Bacchus , s’etant empare de FEgypte et des pays voisins , avait recu la visite d’un certain Ammon qui etait venu d’Afrique et qui avait amene a ce Dieu une assez grande quantite de troupeaux , afin de meriter par-la sa confiance \ que Bacchus , en reconnaissance , lui avait donne toutle terrain qui est voisin dela Thebes d’Egypte, et que , pour perpetuer le souvenir de cette offrande , ceux qui peignaient Ammon le representaient avec des cornes de belier. D’autres ajoutent que ce fut aussi cela qui fit placer le belier aux cieux.
Enfin , parmi les differences fictions faites sur ce belier , il en est qui le font naitre (c) des amours de Neptune avait Theophane, fille d’Altheis. On pretend que le Dieu, etant devenu amoureux de cette nymphe, il la fit passer dans File Crumissa , et qu’il eut commerce avec elle sous la forme du belier dont il avait emprunte
(a) Germ. Cses., c. 18. — (/>) Ci-dess., t. a, 1. 3 , c. 6-7. Hygin, c. ai. ■ (c) German. Caes., c. ia.
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la metamorphose. II avait change anssi son amante en brebis pour tromper ses rivaux (a). De cette union naquit le belier Chrysomallus ou a toison d’or, que monta Phryxus dans son voyage en Colchide , et dont il deposa la toison dans le temple de Mars , d’ou elle fut enlevee dans la suite par Jason.
Lucien y voit le belier de Thyeste (b) , celui qui etait sculpte en pierre sur le tombeau de ce lieros , a cote du temple de Persee , de ce ineme Persee qui est aux cieux sur le belier des signes (c).
C’est par ce belier qu’il faut expliquer toutes les fables que nous venons de rapporter , et beaucoup d’autres dont nous n’avons pas parle. C’est lui qui est l’agneau fameux dans la religion cliretienne et dans celle des Juifs'sous le nom d 'agneau pascal et de reparateur de la Nature. C’est lui qui donne ses formes a Jupiter lorsqu’il prend le tilre de Jupiter vainqueur , et qu’il triomplie des geans , principes du mal et des tenebres , lesquels , dans toutes les tlieogonies , empruntent les attributs du serpent d’automne.
Nous allons donner quelques-uns des 110ms qu’il a portes dans differentes langues. On pourra completer cette nomenclature »en recueillant les synonymes differens du nom de l’animal , soit agneau , soit belier , dans toutes les langues. C’est un travail que je laisse a d’autres. Je me borne ici a un petit nombre de 110ms.
Les Arabes le nomment elhammel } hemal ( d ) , acfiamalo ( e ).
(a) Hygin. Fab. 188. — ( b ) Lucian, de Astro!., p. 989. — (c) Pausan. Corinth., p. 66. — ( d ) Bayer Uranom. tab. 22. Riccioli , t. 2, p. 12^, Comm. d’Alfrag., p. 108. — (e) Caesius , c. 1 , t. ai.
Les Syriens , emro.
Les Coptes , esoi (a). *
Les Hebreux , teleh, , tlaa ( b ) , thalct.
Les Indiens , vareh ( c ) en pelbvi 5 et dans la langue brame , mecham (d).
Les Perses , Pagneau, here (e).
Les Tures , h oyun ou hoy in (f) , huzi.
Les Grecs , crios.
Les Latins , aries , clirysovellus , laniger , princeps zodiaci , dnctor exercitus zodiaci, dux gregis , princeps signorum , ovis aurea , xervex , cequinoctialis , arcanus , auratus , chrysomallus , Jupiter libycus , libycus ,
Joe/. 9 Minervce sidus (g).
Les Allemands , bider.
Les Hollandais, hamel. •*
Columelle (7z) marque, le 16 des calendes d’avril , Ie passage du soleil sous aries , accompagne du souffle du favonius et du corus *, au 10, il fixe le commencement du lever du belier, il marque de la pluie et de la neige ; au 8 et au 9 , il place Pequinoxe avec indication de tempete.
Il fixe au 11 avant les calendes d’octobre (7) le commencement du coucber du belier, Les vents favonius et corus soufflent alors , et quelquefois le vent ouster qu’accompagne la pluie. Il marque aussi au jo des calendes d’octobre ie couclier du navire argo , que montait Jason lorsquil s’acbeminait a la conquete de la loison de ce fameux belier (;). Il fixe a la veille des
- — - - .. . jl. — - — - . . — . — - — . — . . —
(a) Kirker, OEdip. t. 1 , p, 20. — (b) T. 2, p. 198. — (c) Boundesh. — ( d ) Gentil. , t. 1 , p. 247. — (e) Hyde vet. Pers. ftelig. , p. 137. — (f) P. 226. Com. ad Uulugheigh , p. 58-6o. — (g) Caesius, c. 1, p. 21- 22. — (h) Columell., 1. xi, c. 2,p. 4^4* — (i) P. 43o — (J)P.
nones d’octobre le lever du soir des chevreaux, le coucber du milieu du belier et le souffle de l’Aquilon.
Le meme auteur (ct) place 1’equinoxe de printemps au 25 mars, ou au 8 avant les calendes d’avril, c’est-a-dire, au jour memo ou Macrobe fixe la celebration des liilaries , et du triomphe du Dieu-jour sur la nuit ( b ). Le soleil etait suppose alors au liuitieme degre du belier.
II marque celui d’automne au 8 avant les calendes d’octobre , le soleil ayant atteint le liuitieme degre de la balance.
II place le soleil au huitieme degre du capricorne, lorsque 1’hiver commence le 8 avant les calendes de janvier. Enfin il fixe le solstice d’ete au liuitieme degre du cancer , et au 8 avant les calendes de juillet.
II ajoule qu’il n’ignore pas qu’IIipparque fixe les solstices et les equinoxes , non pas au liuitieme degre des signes , mais aux premiers } et il dit qu’il prefere la maniere de fixer les saisons , qui est consacree par les calendriers et les poemes rustiques et par les calendriers sacres , destines a marquer l’ordre des sacrifices et des fetes. Cette maniere de compter etait la plus connue suivant le meme Columelle.
' Eudoxe pretend (c) que, durant tout le temps ou le soleil parcourt le belier , les vents adoucissent leur lialeine ainsi que sous le taureau et les gemeaux. Alors soufflent les zephyrs : la fable d’Aura, que nous avons expliquee dans Nonnus , en est une preuve ( d ).
Hygin (<?) place le belier sur le cercle equinoxial a la tete des signes , et 1’appelle princeps signorum. Sa tete
(a) Columell, 1. 9, c. i4- — (&) Macrob. Sat. , 1. 1 , c. 21. — (c) Thcon. p. 1 83. — ( d ) Ci-dess. , t. 2,1-3, e. 6, — (e) Hygin, 1. 3, c. jg.
