IX. LE COCHER

L’AisTiQUiTfi a place dans cette constellation le fameux Erichlhonius , fils de Yulcain ou de la Terre, suivant les tins (m)you de Minerve selon d’autres ( n) . Jupiter admira le genie inventif <T E richthonius , qur le premier

(a) Germ. , c. 19. — - ( b ) Eratosth , c. 2a. — (c) Hyg. , 1. 2 . c. 20. — (d) Ibid. Theon, p. i3i. Eratosth., c. 20. Tat., p. 149. — (e) Hipp. , I. 1 , c. 2, p. 99. — (/) Theon, p. i3i. — (g) Ulugbeigh, p. 58. — (h) Scalig. , p. 435. — (i) Comm, sur Alfrag. , p. 1 07. - (;) Bay., tab. 21. Ricciol. , p. 127*. — (k) Caes., c. 8, p. 124. — (l) Ceesius , ibid. — (m) Paus. Attic. , p. 3. Eratosth. , c. 1 5.. — (n) Germ. , s. 12.

5y6 BE LA SPHERE

imagina sur la terre le char a quatre chevaux , com me Apollon Pavait invente aux cieux. II imagina en efiet un attelage de quatre chevaux blancs , a I’imitation de ceux du soleil. Pour perpetuer le souvenir et 1’admiration de sa decouverte , Jupiter le placa aux cieux (a). II institua aussi le premier les sacrifices de Minerve , les fetes panathenees , et construisit le temple et la citadelle d’Athenes. Voici ce qu’on raconte de sa naissance.

Yulcain , epris des charmes de Minerve , Deesse qui a son siege au belier, avec lequel se leve le cocher, et ou les anciens placaient Felement du feu auquel preside Vulcain , lequel a lui-meme son siege dans la balance opposee au belier et au cocher, que la balance par son coucher fait lever , voulut obtenir les faveurs de la

Deesse ; mais ce fut inutilement. Minerve se cacha dans

un lieu appele Kulcanien a cause des amours de Yulcain pour elle. Vulcain l’y poursuivit et essaya de lui faire violence. La Deesse le frappa de sa lance et Pobligea de lacher prise ( b ) ; mais, dans les transports de sa passion, des germes de fecondite tomberent sur la terre , et Minerve , en rougissant , les couvrit de poussiere. De ces germes naquit Erichthonius (c) , dont le nom retracait leur dispute. C’etait un jeune enfant qui avait la partie • inferieure du corps terminee en serpent ou terminee par les formes de la constellation du serpentaire qui se leve a son coucher. On dit que Minerve Tenferma dans une

corbeille bien couverte qu’elle confia a la garde des filles #

d’Erechthee , avec defense de 1’ouvrir. Mais ces filles , cedant a la curiosite naturelle a leur sexe , irritees en-

(a) Germ., ibid. Hygin, 1. a, c 14. Eratosth. ibid. Isidor. Orig., 1. 3, c. 4 7* — (b) Eratosth., c. i3. (c) Fulgent. Myth , 1. 2.

ET DE SES PARTIES

core par la defense , ouvrirent la corbeille et n’y trouverent qu’un serpent. C’est celui d’automne consacre dans les mysteres de Bacclius. Cette vue les effraya au point que dans leur folie elles se precipilerent du liaut de la citadelle d’Athenes (a). Le serpent fut se cacher sous le bouclier de Minerve , et la Deesse 1’eleva (Z>). D’autres traditions portent qu’ Erichtlionius n’avait de serpent que les jambes ; que dans sa jeunesse il institua les panathenees en honneur de Minerve \ qu’il y courut monte sur un char qu’il avait invente *, et que ce sont la les traits de sa vie qui lui ont merite l’liolineur d’etre place aux cieux. II avait dans ses courses , pour compagnon , Heniochus on le cocher assis a cote de lui , tenant dans sa main un bouclier et ayant sur sa tete un casque a triple aigrette (c). Quelques auteurs pretendent que Vulcain ayant forge la foudre de Jupiter, ce Dieu lui promit de lui accorder ce qu’il lui demanderait \ et que Vulcain lui demanda la main de sa lille Minerve. Le Dieu la lui accorda 5 mais en meme temps il enjoignit a Minerve de defendre sa virginite. C’est dans cette lutte que les germes feconds du Dieu du feu tomberent sur la terre ; allusion manifeste a l’equinoxe de printemps annonce par le lever du cocber. De cette semence naquit Erichtlionius. Minerve en confia le soin a trois soeurs , dont les noms expriment la rosee et les vents doux du printemps.

Ces trois lilies ayant ouvert la corbeille (ct) , leur indiscretion fut trahie par une corneille qui les denonca a Minerve 5 et le serpent qui parut sortir de la corbeille

(a) Paus. Attic. , p. 16. Apollod. ,1. 3. — ( b ) Hygin , 1. 2 , c. 14.— (c) Eratosth. , ibid. — ( d ) Hygin, Fab. 166.

leur inspira la fureur des bacchantes. C’est la fable

d’Eve \ car ce serpent est celui d’automne , qui se leve peu de momens apres le corbeau place sous l’lsis (a) on sous la vierge celeste, dans lequel Minerve avait aussi son siege ( b ).

On dit qu ' E richthomus fut le premier qui introduisit a Atlienes l’usage de la monnaie d’argent (c).

iJ’autres traditions placent dans cette constellation Myrtile , coclier d’OFnomaiis , qui servit si utilement Pelops dans ses amours pour Hippodamie , dont il disputa la main dans une course de cliars contre le pere de cette princesse. On faisait ce Myrtile fils de Mereure et de Clytia ( d ) *, apres sa mort son pere la placa aux cieux.^

OEnomaiis (<*) , fils de Mars, qui a son siege au belier, et d’Asterope , une des pleiades ou atlantides ( / ) , eut de sa femme Enarete , fille d’Acrisius et soeur de Persee, une fille celebre par sa beaute 5 c’etait la plei'ade Hippodamie. Beaucoup de personnes la rechercliaient en manage, et son pere ne voulait pas la marier, parce que l’oracle lui avait predit qu’il serait tue par son gendre. En consequence , il proposait une condition a tons les amans qui se presentaient ; c’etait de se mesurer avec lui dans une course de ckars, dont sa fille serait le prix s’ils etaient vainqueurs 5 et dont la mort serait la peine s’ils £taient vaincus. Il ne proposait ce defi que parce qu’il etait sur de la bonte de ses ckevaux, qui etaient plus

(a) Eratosth. , c. 9. — ( b ) Serv. Comm, in AEneid. — (c) Hygin. Fab. 2^4* — (d) Hygin, 1. 2 , c. 14. Germ., c. 12. Eratosth. , c. i3. Theon , p. 124* Hyg. Fab. , 224. Nonn. Dionys. , 1. 1 , Y. 178.— (e) Hyg. Fab. 84. — (f) Paus. Hcliac , p. 157.

ET DE SES PARTIES. 3yg

legers a la course que le vent. Apres qu’il eut ainsi fait perir beaucoup d’aspirans a la main de sa fille, vint enfin Pelops , fils de Tantale ou du serpentaire (a), constellation opposee au cocher, et qui le fait couclier par son lever. Pelops, ayant apercu sup les portes du palais de ce prince feroce les tetes des amans mallieureux , qu’il y avait fait clouer, se repentit de sa demarche imprudente. Craignant de succomber aussi , il mit dans ses interets le cocher dOEnomaiis, Myrtile, a qui il promit la moitie de ses Etats s’il le servait dans son entreprise. Le traite se conclut , et Myrtile, attelantle char, eut soin d’oter les chevilles qui contenaient les roues. En consequence, a peine les chevaux se furent-ils elances dans la carriere , que le char se separa en plusieurs pieces , et les coursiers fougueux en disperserent ca et la les debris. Pelops, vainqueur par cette ruse, retourna chez lui avec Hippodamie et Myrtile 5 mais il ne tint pas parole a ce dernier 5 au contraire, il le precipita dans les flots afin d’ensevelir avec lui le secret de son artifice. Hippodamie , etablie avec lui dans cette partie de la Grece qu’on appelle lie de Pelops ou Peloponese , lui donna plusieurs enfans , entre autres Atree et Thyeste. C’est ce dernier qui etait possesseur du fameux belier a toison d’or qui est aux, cieux (U) , et dont l’image etait en Grece sur son tombeau (c). On voit par ce tableau abrege que tous les acteurs de cette fable et leurs parens sont groupes autour de l’equinoxe de printemps et dans la partie du ciel opposee ou sont les paranatellons du si g ue equinoxial. On ne peut meconnaitre a ces carac-

(a) Theon , p. 116, — (b) Lucian, de Astrol. , p. 989. — (c) Pausan. Corinth., p. 60.

teres une fiction astronornique. Myrtile , precipite dans la raer, eprouve le sort de Phaeton precipite dans FEridan \ et il est aussi Phaeton dans une autre fable.

Myrtile avail son tombeau en Grece , que Pelops lui avait fait construire pour apaiser ses manes apres sa mort (a). Cest sur ce tombeau qu il lui sacrifia , et il lui donna le surnom de tciraxippus , nom qui rappelait la ruse qu’il avait employee pour efiaroucher les clievaux d’OEnomaiis. Les Pheneates qui pretendaient avoir retrouve le cadavre de Myrtile que les flots avaient rejete sur le rivage , et Favoir enterre chez eux , sacrifiaient tous les ans pendant la nuit a Myrtile (Z>). On sait que les Pheneates honoraient surtout Mercure, et que Myrtile passait pour etre le fils de ce Dieu (c). On pretend que c’est lui qui donna son nom a la mer Myrteenne , dans laquelle il fut precipite. Gette aventure mytliologique de Pelops , d’OEnomaiis et de Myrtile etait representee dans le temple d’Olympie ( d ).

Quelques auteurs appellent ce cocher Orsilochus l’Argien, qui le premier inventa les chars, lequel fut a ce titre transports aux cieux (e). On fait Orsilochus ou Ortilochus fils de Diodes , fils lui-meme de l’Alphee qui coule en Elide (f),

D’autres le nomment Cillas , cocher de Pelops luimeme (g); ceux-ci Splice reus , cocher du meme Pelops. C’etait la tradition des habitans de Trezene (7z). Il avait son tombeau dans File Spheree ou Sacree , vis-a-vis Trezene ( i).

(a) Heliac. i, p. 199-148. — ( b ) Arcad. , p. ifo. — (c) Ibid. — (d) Heliac. 1; p. 157. — (e) Hygin , 1. 2 , c. 14. — (f) Paasan. Heliac. 1, p. 140. — (g) P. 157. Theon, p. ia6. — ( h ) Ibid. — ( i ) Ibid. Corinth., p. 75.

ET DE SES PARTIES. 58 1

II est des traditions qui en font Trochilus (a), fils de Callithee , pretresse d’Argos , lequel avait le premier attele les chars a quatre chevaux.

On disait que Trochilus (/?) etait un hieropliante qui s’etait sauve d’Argos pour se soustraire a la liaine d’Agenor, et qui avait passe dans l’Attique oil il avait epouse une femme d’Eleusis , dont il avait eu Triptoleme , un des deux gemeaux qui se levent a la suite du cocher (c). Je soupconne qu’il est le Trochilus ou Troilus qui fut traine par ses clievaux, etant mort sur son char (d).

Plusieurs y ont vu le fameux vainqueur de la Chimere, Bellerophon (e) , et c’est par lui que l’on pourra expliquer la fable faite sur Bellerophon, monte sur le cheval Pegase, qui precede le lever du cocher Bellerophon. Ce dernier tient en sa main la clievre qui entre dans la composition de la Chimere, monstre astronomique forme du lion solsticial et des deux paranatellons des equinoxes , le cocher et la clievre d’un cote , et le serpent du serpentaire de l’autre (/*). Ce monstre symbolique fut forme dans les memes principes que le Cerbere dont nous avons parle a notre article Serapis ^ aussi le disaiton ne des memes parens (g). Bellerophon avait son tombeau a Corinlhe , pres^du temple de Venus Melanie et du tombeau de Lais ( h ). C’etait Minerve qui avait rendu le Pegase souple a la volonte de Bellerophon (i). On faisait ce heros fils de Neptune et d Eurynome (jf) , nymphe qui emprunte ses formes du poisson austral sur

(aj Theon, p. 124. — (b) Pausan. Attic. , p. i3. — (c) Hyg. , 1. 2 , c. 23. — (d) Virg. viEneid', 1. 1 , v. 480. — (e) Theon, p. 124. — ( f ) Hesiod. Theon , v. 020. — (g) Hesiod. , ibid. — ( h ) Pans. Corinth., p. 45- — (i) Jhid. , p. 47*— (7 )Hygin. Fab. 157.

leqtiel cst Pegase . et qui precede le cocher dans son lever.

Bellerophon etait fameux dans les traditions de Trezene , comme le cocher celeste connu sous le nom d’Hippolyte en ces lieux (<2). Ceux de Trezene montraient cliez eux une fonlaine d’Hippocrene a limitation de celle de Beotie *, et qu’on disait egalement avoir ete ouverte par un coup de pied du Pegase que montait Bellerophon lorsqu’il vint dans ces lieux demander enmariage jEthra, fille de Pi tliee et mere de Thesee. Bellerophon etait honore dans ces lieux sous le nom d’Hippolyte , fils de Thesee ( b ) , que ces peuples placaient dans la constellation du cocher celeste , et a qui ils sacrifiaient tous les ans. On trouvera dans Apollodore (c) Phistoire de Bellerophon et de la Chimere , ou du soleil peint avec les attributs du cocher celeste , et voyageant dans la partie septentrionale du nionde. On lui attribue les memes aventures qu’a Hippolyte ; car il Put accuse par Stenobee , femme de Praetus , d’avoir voulu lui faire violence , comme Hippolyte l’avait ete par Phedre , femme de Thesee } quoiqu’il eut rejete les avances qu’avait faites pres de lui cette femme qui en etait devenue eperdument amoureuse , et qui , outree* dim refus , avait employe contre lui les armes de la calomnie pour le perdre.

Le cocher avait , sous son nom d’Hippolyte , des tombeaux a Athenes et a Trezene (J). Son temple n’etait pas eloigne , dans cette premiere ville , de celui d’Esculape ou d 'Ophiucus nourri par la chevre que tient le cocher, et qui porta aussi le nom de Thesee, pere

(a) Pausan. , Corinth. , p. 7/j. — (Z?) P. 1^. — (c) Apollod. , 1. 2. — •— (d) Pausan. Attic. , p. 19.

ET DE SES PARTIES

(lTIippolyte (<2). Ce jeune infortune avait etc traine par ses clievaux effrayes comme ceux de Phaeton, autre noni du coclier , par la vue d’un monstre redoutablc. On voyait aussi a Trezene la maison et le stade 011 Ilippolyte faisait courir ses clievaux lorsque Pliedre en devint amoureuse (Z>). Le tombeau de Phedre etait a pcu de distance de celui d’Hippolyte.

D’autres auteurs y ont place la plupart des heros qui ont passe dans Pan ti quite pour avoir invente les chars a quatre clievaux, ou pour s’etre signales dans Part de les conduire , tels que P eUthronius (c) , Phaeton , fils du soleil ( d ) , OEnomaiis, fils d’Asterie, une des atlantides , Amphiaj'iis , fils d’Oiclus , Salmonee , etc.

Mais parmi tous ces noms , le plus fameux est celui de Phaeton , fils du soleil et de Clymene , celebre par sa cliute des cieux dans le fleuve Eridan ou il fut precipite au moment ou ses clievaux furent effrayes par la vue du scorpion celeste , lequel par son lever fait tou-

jours couclier le cocher et PEridan celeste.

I^ous avons deja explique cette fable dans une leltre imprimee dans le Journal des savans (e). INous allons la rapporter ici avec les corrections que nous avons jugees necessaires. Le cocher, sous son nom de Phaeton, va nous fournir une nouvelle preuve du genie allegorique des fables. En effet , on explique celle de Phaeton de la maniere la plus satisfaisante en se servant de la constellation du cocher. Lorsque cette constellation etait placee dans les limites equinoxiales , elle marquait parson lever

(a) Theon , p. 1 16. — (b) Pausan. Corinth., p. ^5. — (c) Hygin. , Fab. Cresius , c. 9, p. o5. — (d) Hygin , Fab. ^5o. — (e) Jonrn. <3ec. 1 779.

584 DE la sphere

heliaque l’equinoxe de printemps , le retour de la lumiere et de la clialeur, le commencement de l’annee et de la vegetation. Elle fut adoree souvent comrae renfermant la nourrice de Jupiter ou du Dieu de la foudre ; nous ne la considerons ici que comme un genie fameux par ses malheurs , et connu sous le nom de Phaeton ou d’astre brillant du jour.

Phaeton etait fils du soleil et de Clymene ; d’autres

disent de la Rose ou de Rhode, ou meme de l’Aurore.

Ayant eu une dispute avec Epaphus , fils d’lo , celui-ci lui reprocha de n’etre pas fils du soleil , comme il s’en vantait, Phaeton s’en plaignit a sa mere, qui lui conseilla d’aller trouver son pere et de le prier de lui confier la conduilede son char. Le pere consentit a cette demande, quoique avec peine , et lui miten main les renes de ses chevaux. Mais le jeune imprudent, apres avoir conduit quelque temps le char du soleil, ne put contenir ses coursiers , qui , effrayes par le scorpion , approcherent si fort de la terre qu elle fut embrasee. Phaeton perit lui -meme au milieu des foudres, precipite dans l’Eridan, et ses soeurs, les heliades, furent metamorphosees en peupliers. Cette fable est racontee fort au long dans Ovide (a).

Nous avons deja parle de l’embrasement de l’Univers par Phaeton , dans notre dissertation sur les cycles et les apocatastases 5 et nous en avons donne une explication sommaire. Nous ne ferons ici qu’y ajouter quelques details.

On se rappellera seulement ce que nous avons deja dit sur la physique des anciens , que l’equinoxe de prin-

(a) Ovid. JYtetam. ,1. 2, Fab. 1.

ET DE SES PARTIES

temps etait regarde comme le commencement du regne de la lumiere et du feu , et qu’on celebrait cette epoqne de la Nature comme la plus importante , celle ou le soleil venait echauffer et comme embraser la terre. La cbaleur etait un embrasement pour les poetes qui exagerent tout dans leurs fictions. Ainsi , Manilius nous peint l’ete sous des traits aussi forts que les mytliologues nous peignent l’embrasement de la terre par Phaeton. Voici ses vers :

Exoriturque canis , latratque canicula flammans,

Qua subdente facem terris , radiosque movente Dimicat in cineres orbis , fatunique supremum Sortitur languetque suis Neptunus in undis ,

Et viridis nemori sanguis decedi t et herbis.

Cuncta peregrinos , orbes animalia quserunt ,

Atque eget alterius mundus. Natura suismet JEgrotat morbis nimios obsessa per sestus ,

Inque rogo vivit. ( L. 5; v. 21 4. )

Nous avons vu ailleurs cette idee exprimee allegoriquement par le flambeau allume qui accompagne le taureau equinoxial. C’est aussi la meme idee qu’on a voulu rendre dans la fable de Persee , qui fait descend re la foudre aux flammes de laquelle il allume le feu sacre. Pytliagore pensait que le monde avait commence par le feu. C’etait a l’entree du printemps que le pontife a Ilome allait prendre le feu nouveau sur l’autel de Vesta : « Adde quod arcana fieri novus ignis in sede dicitur , et )> vires flamma refecta capit(rt)-, » etMacrobe(5i) : « Ignein w novum Vestae aris accendebant, ut anno incipiente cura )* denuo servandi novati ignis inciperet. )) C’etait a I’equinoxe qu’on allumait en Syrie des feux ou les peuples

(a) Ovid. Fast. , 1. 3 , v. i43. — (h) Saturne ,1. 1 , c. 12.