XVI II. LA FLECHE

Ox dit que la flecbe constellation est une des flechcs dont se servit Hercule pour tuer le vautour qui devorait le foie de Prometbee. Hygin (") , qui nous a conserve cette tradition, entre a cet egard dans quelques detail?* II nous dit que les anciens etaient dans 1’ usage de sacrifier aux Dieux avec beaucoup de magnificence et d’appareil , et qubls consumaient dans les flammes les cbans

(a) Columell., 1. 2, c. to, p. 19B. — (b) L. 11, c. 2 , p. 4'*"’

ET DE SES PARTIES. /pQ

de toutes les victimes. Cette maniere de sacrifier etait

dispendieuse , et les pauvres ne pouvaient suffire a d’aussi grandes depenses. Prometliee , connu par la superiorite de son genie , qui fut telle qu’il vint a bout de former un liomme et de l’animer, demanda a Jupiter qu’on eut la liberte de ne bruler qu’une partie des chairs des victimes , et qu’on put employer le reste a son usage personnel; ce qui a passe ensuite en usage. Lorsqu’il en eut obtenu la permission , il immola deux taureaux , dont il deposa les entrailles sur un autel ; et, rassemblant le reste des chairs , il les couvrit de la peau des taureaux. Il en fit autant des os qu’il couvrit de l’autre peau ; et alors il proposa a Jupiter de faire clioix de Pun ou de l autre pour etre brule. Jupiter, qui n’etait pas sans doute des plus eclaires sur les desseins des mortels , et dont la supreme prevoyance etait souvent en defaut , piitles os et laissa les chairs. Le Dieu, ayant appris dans la suite qu’on l’avait trompe , se facha et retira aux bommes le feu afin que Prometliee n’acquit pas parmi les mortels plus de consideration que les Dieux, et que la cliair des animaux leur devint inutile des qu’ils ne pourraient plus la faire cuire. Mais Prometliee, toujours fecond en artifices , s’occupa des moyens de rendre aux mortels le feu que le maitre des Dieux venait de leur oter. En consequence , il s’approcba du lieu oil etait en depot le feu de Jupiter; il en saisil quelques parcelles qu’il mit sur la plaute appelee ferula , et, joyeux de sa conquete, il fuit aussitot , non pas en courant, mais en volant en meme temps qu il agilajt sa pi ante , alin d’entretenir l’activite de l air ct d’empeclier son feu de s’eteindre. Pour perpetuer‘fe souvenir de cet evencment on a etabli des courses dans lesquelles on secoue des.

470 de la sphere

flambeaux avee une extreme rapidite. Jupiter, de son cote , donua aux mortels une femme nommee Pandore r formee par Vulcain , et que les Dieux avaient ornee de toutes sorles de qualite> et comblee de leurs presens. II attacha ensuite sur les rocliers dn Cauease , avec des chaines de fer , Prornethee , qui y resta ainsi enchaine pendant trente mille ans ; et il placa a ses cotes 1111 vautour qui rongeait son foie , lequel toutes les nuits se reproduisait de ses blessures. Quelques-uns disen t que ce vautour on cet aigle etait ne de Typbon et d’Eehidna ; d’autres, de la terre et duTartare. Le plus grand nombre le fait fabriquer par Vulcain et animer par Jupiter. Voici comment Prornethee en fut delivre.

On rapporte que Jupiter etant devenu amoureux de Thetis sans pouvoil’ trbtenir ses faveurs, et continuant toujours ses poursuites , les parques annoncerent que Pepoux de Thetis anrait un fils qui serait plus puissant et plus celebre que son pere.

Prornethee, que ses douleurs tenaient toujours eveille, entendit la conversation des parques et en fit part a Jupiter qui craignit, en suivant plus long-temps ses amours pour Thetis , den avoir un fils qui fit a son egard ce que lui-meme avait fait a Saturne son pere, et qui le chassat de son trone. II crut devoir marquer a Promethee sa reconnaissance en brisant ses liens 5 mais en memo temps , pour ne pas violer le serment qu’il avait fait que Prornethee serait toujours enchaine, il voulut qu’il portat a son doigt un anneau de fer et un peu de la pierre a laquelle il avait ete attache. CTest pour perpetuer ce souvenir que dans la .suite les autres hommes ont porte de semblables anneaux. t^uelques-uns meme pretendent quil porta a us si une couronne ; et que c’est

ET *DE SES PARTIES. fyj t

depths cette epoque que les hommes portent des conronnes en signe de joie dans la victoire, et dans les repas et les fetes. On remarquera que Promethee, ou YIngeniculus qui porte ce nom, est place aux cieux entre la couronne et le vautour. Quant au vautour , on di t qu’Hercule , chargl^par Eurysthee d’aller cueillir des pommes au jardin des Hesperides , garde par le dragon celeste place pres du vautour , se trompa de chemin et arriva au Caucase. La il trouva Promethee enchaine qui lui indiqua sa route. Ce heros, apres la eonquete des pommes , revint trouver Promethee et le delivi a de ses chaines en reconnaissance du service qu’il lui avait rendu. L’aigle fut tue , et on mit sur les autels des Dieux, depuis ce temps-la , les entrailles des victimes, ou on les briila , comme pour apaiser les Dieux , en leur donnant les entrailles, puisqu’ils avaient paru avides de celles de Promethee.

D’autres auteurs, tels qu’Eratosthene (a) , pretendent que cette fleche est celle dont fit usage Apollon pour tuer les cyclopes qui avaient forge la foudre dont s’etait servi Jupiter pour tuer Esculape ou le serpentaire, que suit la fleche a son coucher. On ajoute qu’Apollon avait cache cette fleche chez les Hyperboreens, dans son temple forme d’ailes. On dit qu’elle fut d’abord portee a Apollon dans le temps ou Jupiter lui pardonna le meurire de ses cyclopes , et Paffranchit de Pesclavage ou il etait re-

duit chez Admete. Il parait que cette fleche fut aussi portee a travers les airs par le vent avec les presens de Ceres, qui venaient de naitre ; elle etait^enormement grande. Apollon la placa aux cieux pour etre un monu-

(a) Hyfiin, ibid. Germ., c. 39. Eratosfh, , c. 29,

inent de sa victoire sur les cyclopes. L’aigle semble la tenir dans ses serres (a). Elle est placee entreie tropique et l’equateur , et partagee par le colure qui va du cancer au capricorne. Elle touche pres de l’epaule Ophiucus ou le fameux Esculape. Elle se couche au lever de la vierge Ceres , et se leve avec le scorpiori^ suivant Hygin ( b ) qui lui compte quatre etoiles. Alfragan lui en donne cinq (c) , et il la nomme alsohan ( d ) \ d’autres alahance > Satan , muscator 9 musator (e) , dcemoiiy schaam (f), salim , alsahm chez les Arabes*, cliez les Hebreux diets (g) \ chezlesTurcs orfercalem (li) , obelus , jaculum , telum , canna , aj'undo , calamus , virga , missile , vectis velfos sorium , miss ore , musator \ cliez les Armeniens , tigris. D’autres la nomment te'mo meridianus , virgula jacens : les Arabes alahance , alalianze , alchanzalo , alsoham > islusc , feluco (z).

Les Grecs la nomment oistos (j). Les Latins telum (k).

Columelle (/) fixe au crepuscule du 8 des calendes de rears le commencement du lever de la fleche ; il marque temps variable pour ce jour* La commencent les jours des alcyons , et 1’on jouit d’un calme profond dans la Mer- A tl antique .

(a) Germ., c. 29. — ( b ) Hyg. , 1. 3, e. 14. — (c) Alfrag. , c. 22.-* (c/) Comm. , p. 106. — (e) Scalig. , p. 434 — (f) Kirk. OEtlip., p. 19-,. — Hyd. > P- 24* — dl) Ricciol. , p. 227. — (i) Cces. , c. 18 , p. i8n Bay. , tab. 1 5. — (; ) Hipp. , 1. 1 , c. 27. — (h) Auson. — ( l ) Columell. ,

ET DE SES PARTIES