XIX. LE DAUPHIN

On rapporte que Neptune recherchant en mariage Ampliitrite , celle-ci , qui voulait conserver sa virginite, se refugia pres d’Atlas on elle se caclia comme les autres nereides. Neptune envoya plusieurs emissaires pour l’y chercher entre autres 1111 eertain dauphin qui, apres avoir parcouru plusieurs lies et clierche long - temps k l’entour d’Atlas, d^couvrit la belle Ampliitrite. II ladetermina a epouser Neptune , et arrangea tout ce qui etait necessaire au mariage. En reconnaissance de ce service , son image fut pkicee aux cieux ; il obtint lui - meme les plus grands honneurs parmi les liabitans des mers ( a ) ; et Neptune voulut qu il lui fut consacre. Aussi ceux qui elevent des statues a Neptune peignent-ils a ses pieds uii dauphin , ou ils le mettent dans sa main pour annoncer combien il est agreable a ce Dieu, et pour etre comme tin monument de la reconnaissance de Neptune.

D’autres auteurs le placent aux cieux en lionneur d’Apollon (b) *, et ils en font un animal qui aime la musique , sans doute a cause du nombre des etoiles qui le composent et qui sont en nombre egal a celui des Muses (c).

Ceux-ci y voient le dauphin qui sauva des eaux le fameux Arion (d). On raconte que cet Arion , excellent musicien , parcourut les differentes lies pour y exercer son talent , et amasser des richesses. Ceux qui l’accompagnaient sur le vaisseau , les uns disent les matelots , d’autres ses esclaves , avides de ses depouilles , et vou-

(a) Eratosth., c. 3i. German, , c. 3o. Hyg. , c. 18. Theon , p. 139. —

(b) Ibid. — (c) Eratosth., ibid. German., ibid (d) Theon, ibid.

Hygin , ibid.

lant se partager entre eux ses tresors , formerent le projet de le jeter dans la mer. Arion, ayant eonnu leur dessein , leur demanda , non pas du ton d’un maitre qui parle a ses esclaves , mais comme un innocent qui parle a des scelerats , comme un pere a ses enfans, qu’il lui fut au moins permis de se fevetir de ses plus riclies habits , et de celeb rerlui-meme d’avance ses funerailles. Ayant oblenu ce qu’il demandait , il se mit a chanter des airs funebres au sujet de sa mort. Ses sons liarmonieux toucherent les dauphins qui accoururent de toutes parts pour entendre ses chants. Alors Arion, apres avoir invoque le secours des Dieux, se precipita dans les eaux au milieu d’eux. [Jn de ces dauphins le recut sur son dos , et le porta ainsi jusqu’au cap Tenare oil 1’on voit encore la statue d’Arion avec son dauphin dont I’image fut placee aux cieux. Les esclaves qui croyaient s’etre affranchis de la servitude par cette perfidie , abordant au cap Tenare, y retrouverent leur maitre qui les punit du dernier supplice. Germanicus Cesar rapporle cette aventure a l’article d’Orion (a) qu’il pretend etre le celebre Arion , comme nous le verrons bientot.

II est encore une tradition sur ce dauphin ■ c’est celleque nous avons deja expliquee dans le poeme de Nonnus , ou il s agit de Jupiter enfant enleve par des pirates toscans ( b ) 5 elle est aussi rapportee par Hygin , d’apres Aglaostliene qui avait ecrit l’histoire de Naxe. Cet auteur racontait que des malelots toscans recurent sur leur bord Bacchus enfant, qu’ils devaient conduire a Naxe avec ses compagnons, et le rendre aux nymphes , ses nourrices. Pendant le trajet, ces matelots , seduits par

{a) German., c. 3i. ™ (b) C i-dess., t. 2.

ET DE SES PARTIES. ^5

l’appat du gain , voulurent conduire ailleurs le vaisseau. Bacchus , ayant soupconne leur dessein , ordonne a ses compagnons de jouer des airs de musique et de chanter. Les Toscans, eharmes de ces accords , se mirent a danser, et , dans 1‘ivresse de leur joie , ils se precipiterent dans la mer sans le savoir , et ils y furent metamorphoses en dauphins. Bacchus , voulant perpetuer le souvenir de cet evenement , a place aux cieuxl’imnge d un de ces dauphins. Hygin raconte ailleurs ce fait avec quelques circonstances differentes (a). II suppose que ces Toscans etaient pirates de profession ; qu’ayant recu sur leur bord Bacchus , jeune enfant, qui les priait de le conduire a Naxe , ils avaient ete seduits par ses charmes, et avaient voulu jouir de la fleur de sa jeunesse ; que le

pilote Acetes , ayant cherche a les en detourner , avait ete maltraite par eux ; qu alors Bacchus, voyant qu ils persistaient dans leur dessein, changea les rames en thyrses entortilles de pampres , les cordages en lierre ; que des lions et despantheres s’elancerent de toutes parts contre eux; et que les pirates eflrayes sauterent dans la mer ou ils furent metamorphoses en dauphins. C’est de la qu’ils ont pris le worn de dauphins tyrrlieniens , %‘t la mer de mer tyrrhenienne. Ils etaient douze dont voici les noms : Ethalion , Medon , Ly cabas , Libys , Ophel tes , Melcinthus , Alcimedon , Epopeus 3 Dic/js , Simon , Proteus et Acetes. C’est ce dernier que sauva Bacchus.

Ovide a raconte les memes aventures mytliologiques dans ses Metamorphoses (b) et dans ses Pastes (c). Dans

ses Metamorphoses, il parle de Boutrage fait a Bacchus

( a ) Hygin, Fab. 1 34 • — ' (/>) Ovid. Metqfn., 1. 5, v. bo5-6<)o (c) Satur. , I, 3 , V. 8o.

par les pirates toscans ; et dans ses Fastes , de l’aventure d' Arion et des noces d’Amphitrite. Hygin rapporte aussi dans ses Fables ( a ) Fa venture d’Arion avec quelques circonstances diflerentes , et dont le resultat est toujours qu’Apollon , cliarme des talens d’Arion , l’avait place lui et son dauphin aux cieux. Ces variantes se retrouveront dans l’histoire d’Arion , rapportee a l’article Orion , tire de Germanicus qui place Orion ou Arion aux cieux avec son dauphin (6). Theon dit aussi que ce dauphin fut mis au nombre des constellations pour avoir porte Arion sur le rivage (c). II est place aux cieux pres de l’aigle , il touche de l’extremite de sa queue le cercle equinoxial. Sa tete touche presque le nez dti cheval Pegase , fils de INeptune , auquel il est consacre. Il se couche apres le lever de la tete de la vierge, et se leve avec les derniers degres du sagitlaire. Il a la forme rhomboide (c/).. L’etoile du milieu du rhombe, Lycates , se leve avec le soleil , la veille des ides de decembre. Columelle marque au 3 des calendes de fevrier le commencement du couclier du dauphin (e). C est au 3 des nones qu’Ovide fixe son couclier total (f ). Columelle marque aux ides de juin (g) un lever du soir du dauphin, accompagne du souffle du favonius et de petite pluie. Ovide fixe un lever aclironique du dauphin le 5 des ides de juin , et un autre au i3 des calendes de juillet, a l’entrce du soleil au cancer (/1), le lendemain du lever d’Orion. C’est cette circonstance qui a donne lieu a la fable d’Oiion ou d’Arion , et de son dauphin.

(«) Hygin , Fab. 19b — (/>) Germ. , c. 3i . — (c) 1 beon , p. 1 3q. — {cl) Hipp. , 1. 3 , c. 2. — (e) Columell. , t. 11 , c. a , p. 4al — (/) Ovid. Fast. , 1. a , v. 80. — (£) Columell. , p. 4‘27- — (^) Ovid. Fast., 1. 6, v, 4?i 7aa.

ET DE SES PARTIES

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Columelle ( a ) marque aux ides d’aout un coucher du dauphin, accompagne de tempete; au dix-neuf des calendes de seplembre , un coucher du matin du meme dauphin , egalement avec tempete. Le memo auteur fixe (Jj) au six des calendes de janvier le commencement du lever du dauphin , au matin, avec tempete.

Varron (c) pretend quc le meilleur temps de concevoir pour les vaches, esl depuis le lever du dauphin.

Les Arabes nomment le dauphin al-dulphin on al~ del phi n. (d). La queue du dauphin s’appelle dans Ulugbeigh danab al-dulphin (e?). On le nomme ieros ichtys , le poisson sacre; l’animal musicien , Simon ( f ) , animal repandi rostri , piscium rex, hcrmippus , cuivus, Triton , A polio (g).

En grec , delpliis (li) , le lion marin (i).