IV, ORION

La constellation d’Orion est incontestablemenl la plus

belle de toutes. Elle renferrae deux etoiles de la premiere

grandeur et plusieurs de la seconde. Elle occupe un

champ tres-vaste aux cieux , au midi du taureau et des

semeaux. Elle a trois belles etoiles vers le milieu, cpii o' ,

sont de seconde grandeur, et posees on ligne droite, 1’une pres de l’autre. Le peuple les appelle les trois

rois.

On fait Orion fils de Neptune et d’Euryale , fille de

{a) ColurflRp. , 1. i r , c. 2 , p. 4^4- — (^) K-irk. OEdip. , t. 2 , part. a , p. 199. Seal?, p. 4^8. Caes. , p. 247. - (c) Comm. Alfrag. , p. 108 . Hyd. Comm. Ulugbeigh, p. 4 9. — («T) Ulugbeigh, p. 122. -(e) Hyd. Comm. , p. 225. — (/) Nonn., ki,p- 238. Arat. , v. 338. —(g) Arat. , v. 369-594.— (/*) Germ., c. 3a. — (i) Gees. , c. 4, p. 247. hay., tab. 07.

Jticciol. , p. 127.

Minos (a). Son pere lui avait accorde la facultede marcher sur les eaux comme sur la terre} de meme qu’it avait ele donne a Ipliiclus de voler sur la surface d’une moisson sans briser les epis.

Ceux-ci le font naitre d’Hyree , ceux-la de Caubrisa , d’autres de Musee roi des Bistoniens , et racontent ainsi sa naissance (b) : On dit que son pere, soit Hyree , soit Caubrisa , recut chez lui deux Dieux, Jupiter et Mercure ; d’autres disent trois, en y ajoutant Neptune. II n’avait pas d’enfans , et il pria ses botes de 1^ rendre pere } il venait d’immoler un boeuf qu’il leur avait servi a table. Les Dieux s’en firent apporter la peau , et , ayant urine dedans , ils lui recommanderent de l’enfouir en terre. Au boutde quelque temps , il en naquit un enfant male qu’Hyree nomriia Urion, dont on fit par la suite Orion. C’est lui qui fut place aux cieux dans la belle constellation qui se leve a la suite du taureau , et qui se nomme d’abord Urion , dit Germanicus (c), ab urina , a cause de l’abondance des eaux qu’elle fait naitre. Car , par son lever d’hiver, elle bouleverse la terre, la mer et les eaux. On ne doit voir dans tout cela qu’un mauvais conte fait sur une etymoiogie egalement mauvaise ; le nom d’Orion vient de la meme racine que celui d’Orus dont il est l’astre. Sa filiation d’un taureau est simple , puisqu’il se leve toujours a la suite du taureau celeste , sous lequel il est place. Son influence sur les mers en fit un fils de Neptune 5 car on appela astres de Neptune , suivant Theon , ceuxqui exercaient leur inih|pice sur les

(a) Hyg. , 1. 2 , c. 35. Germ. , c. 3r. Eratosth. , c. 3“2. Theon , p. 140. — ( b ) Germ. , ibid. Hyg. , ibid, el Fab. iq5. — (c) Germ. , ibid. Isid, r J . 3 , c. |^. / , .

ET DE SES PARTIES. 4?)3

eaux (a) . II etait, ajoute Tlieon , singnlierement observe

par les navigateurs a cause de sa position dans Fhemis-

phere austral d’ou partent les tempetes. Cette influence

qu’avait Orion sur les eaux de la mer et sa position surle *

fleuve Eridan qui sort de son pied gauche , fit dire que ce fils de Neptune et dutaureau marcbait sur les eaux. C’est ainsi que nous verrons bientot que sa position relativemen tau scorpion auquel il est oppose, et qui le fait tous les jours coucber, fit dire qu’il mourut pique par le scorpion de nos constellations.

Orion , devenu grand , quitta Thebes , patrie de Bacchus-taureau , pour se rendre a Chio, cliezle buveurde vin ou chez OEnopion dont il voulut , dans un moment d’ivresse , violer la fille appelee Merope du nom d’une des pleiades placees sur le taureau , et qu’Orion semble toujours poursuivre.

OEnopion , pique d’un semblable outrage , punit Orion en lui faisant crever les yeux \ et il le cliassa de son ile. Orion se retira a Lemnos , lie consacree au Dieu du feu ou a Vulcain qui lui donna un certain Cedalion pour le conduire. Orion le mit sur ses epaules , comme pour lui servir d’yeux et le guider. 11 marcha ainsi vers l’Orient, et vint s’unir au soleil qui lui rendit la vue (6), et bientot il retourna a Lemnos pour se venger.

On apercoit aisementForigine de cette fiction. Orion, se couchant avec les ple'iades , et consequemment avec Merope , aux approches du printemps , disparait a notre vue par son coucher beliaque. Mais au bout de quelques mois , lorsque le soleil approche du solstice , Orion se leve heliaquement , et reparait le matin au bord orien-

(a) Theon, p. 182. — ( b ) Eratosth. , c. 3a.

tal. Aussi , le calendrier ties pontifes fixe au i5 des calendes de juillet 1 entree du soleil au signe du cancer , et le lendemain le lever lieliaque d’Orion (a). II marque huit jours apres (b) le lever heliaque des eloiles de la ceinture du meme Orion, et il annonce pour ce jour-la le solstice d ete. Le meme Ovide avait marque le coucher d’Orion deux mois et demi auparavant, au 8 des ides d’avril (c), onze jours avant l’entree du soleil au tauleau, et quatre jours apres, un lever des pleiades , au nombre desquelles il met Merope (d). Alors se couchait la balance, signe consacre a'Vulcain, qui donne un guide a Orion. Il marque un autre coucber au 7 des nones de mai (e), cinq jours avant le lever des pleiades. C’est a cette occasion qu’il rapporte la naissance d’Orion , fils du boeuf et des deux Dieux, Jupiter et Mercure , et sa mort par la piqure du scorpion.

Lorsqu ’Orion retourna a Cbio , OEnopion setait caclie sous la ter re pour echapper a sa vengeance. Peutetre que cet OEnopion est le bootes , Icare , le fameux inventeur du vin, qui est alors effectivement couche. Theon nous apprend qu’OEnopion e'tait fils de Bacchus et de la couronne d’Ariadne , qui suit le bootes, et qui se leve au moment des vendanges (/) ; il regnait sur Pile de Cbio , fameuse par ses bons vins. Cette lie etait infestee de serpens , d’ou elle prit le nom d’Opbiusa ; cetait pour lapurgerde ces reptiles qu’Orion etait venu d abord de Beotie , a la sollicitation d’OEnopion. D ns ce second voyage, Orion venait pour se venger; mais,

(«) Ovid. Fast. , 1. 6, c. 719. — (b) V. 788. — (c) Ovid. Fast., 1. 4,

v. 389. — (d) V. 175. — (e) Ovid. Fast. , 1. 5 , v. 4o5-545-6oo. — (/) Theon, p. 1 70-171.

FT t)E SES PAP. TIES.

erant de trouver son ennemi , il passa en Crete. La il se mit a cliasser avec Diane sur.le mont Chelippion (a) , et il lui pro mit' de detruire tous les animaux et de n’en laisser aucun sur la terre. D’autres , an colitraire , prelendent qu’il voulut faire violence a la chaste Diane (b) ; que cette Deesse le perca de ses traits , et / qu’elle le placa dans la suite aux cieux a cause de la ressemblance des gouts. Certains auteurs disent qu’il etait clieri de Diane qui pensa Fepouser 5 ce qui facha Apollon. U11 jour qu’Orion nageait , Apollon apercut sa tete s’elever a u- dess us des flots , etle reconnut. Il proposa a Diane un defi; c’etait de prouver son adresse a tirer de Fare en decochant un trait sur un corps noir qui surnageait \ c’etait la tete d’Orion \ les flots porterent son corps , au rivage. Diane le reconnut: desolee de son erreur , elle repandit beaucoup de larmes sur son cadavre , et elle placa son image aux cieux. Cette fable s’explique aisement , quand on sait qu’Orion, corame le dit Hygin (c), se couclie au lever des derniers degres du scorpiqn et des premiers du sagittaire. Ce dernier signe est alfecte a Diane dans la distribution des douze grands Dieux entre les signes. Le premier renferme ce redou table scorpion que la terre suscita contre Orion, etdont la morsure le fait perir. Jupiter , a la sollicitation de Diane et de Latone , compagnes de cliasse d’Orion en Crete , placa aux cieux Orion et le scorpion qui l’avait pique, et les disposa de telle maniere , que , lorsque le scorpion se leve, Orion se couclie ( d ). Ces deux constellations opposees occupent un vaste chariip dans le ciel (e).

{a) Germ., c. 3i. — (b) Hyg. ibid. Horace, 1. 3; Ode 4 , v. 71.—

On dit que ce scorpion fut envoye par Diane qui preside an sagittaire que le scorpion precede immediatement dans son lever.

On explique aisernent les amours d’Orion pour Diane, quand on sait que Diane estla lune qui a son exaltation au taureau , sous lequel est Orion , et avec lequel il se couclie , et son domicile au cancer , avec lequel Orion se leve ( a ). II aima la lune qui a son exaltation au taureau , comme il aima les pleiades qui sont placees sur ce meme taureau.

Enfin , il est des traditions (b) qui font d’Orion le fameux musicien de Lesbos , Arion , que sauva le dauphin , et dont nous avons deja parle a l’occasion de cette constellation. Arion avait ete aime de Periandre , roi de Corintlie , qui , charme de son talent , Pavait comble de ricbesses. Lorsqu’il s’embarqua pour retourner dans sa patrie , ses esclaves , de concert avec les nautonniers , voulurent le faire perir. Arion obtint d’eux , pour derniere grace avant de mourir, de jouer de sa lyre. Les sons harmonieux qu’il tira de cet instrument attrouperent autour de luiunefoule de dauphins ; il se jeta sur uu d’eux , qui le recut sur son dos , et le porta a Corinthe , chez Periandre. Le dauphin officieux, apres avoir depose son fardeau , expira sur le rivage. Jupiter le placa aux cieux avec Arion. Je crois que cet Arion est plutot le Pegase Arion qui se leve a la suite du dauphin. Quoi qu’il en soit , on.ajoute qu ’Arion , arrive a Corinthe , raconta a Periandre son avenlure , et que ce prince (it enlerrer le dauphin , auquel meme il eleva un tombeau. Quelque temps apres, le vaisseau qui devait porter Arion dans sa

(«) Hyg. , 1. 3, c. 33. Theon, p. 167-182. — (b) Gennan., c. 3i.

ET DE SES PARTIES. /pjy

patrie, revinta Corinllie. Le roi fitvenir les malelots, et leur dcmatida des nouvelles d’Arion. I]s lui dirent qu’il etait mort. Eli liien ! leur dit le roi, domain vous vien— drez affirmer ce quevous m’annoncez sur le tombeau du dauphin. En meme temps, il donna des ordres pourqu’on sassuratde lenrs personnes, et il commanda a Arion de s’habiller tel qu’il etait lorsqu’il se precipita dans les eaux, et de se tenir cache dans le tombeau du dauphin. Les matelots vinrent jurer dessus avec serment qu’A-

rion etait mort: aussitot celui-ci se montra , et confon-

dit par sa presence leur imposture ; le roi les fit aussitot pendre.

Theon ajoute aux recits differcns sur Orion quelques circonstances particuiieres (a). Il dit qu’Orion , chassant dans l’ile deChio , apercut Diane et touclia son voile , et que cette Deesse irritee fit naitre le scorpion qui tua Orion. De-la vient , dit-il , qu’encore aujourd’hui Orion a fair de craindre le scorpion , puisqu’il se cache a son lever ; car le scorpion , en montant sur l’horizon , effraie Orion, et le force a se coucher. Le scorpion reciproquement se couche au lever d’Orion , comme celui-ci au lever du scorpion : car ils sont , en effet, diametralement opposes , remarque Theon. Aratus peint Orion effraye de la vue du scorpion , et se sauvant a l’extremite de la

terre. Toutes ces reflexions sont de Theon qui ajoute que le meme Orion semble poursuivre et chasser devant lui les aslres qui se couchent avant lui ( b ). Ce sont ces reflexions qui doivent frapper le lecteur le moins clairvoyant, qui m’ont donne la clef de la mythologie ancienne ; car il ne me fut pas difficile de reconnaitre que

{a) Theon , p. 170-171. — (b) P. 206.