LIVRE CHAPITRE HI

soit de leur exaltation , soil de leur domicile , doit s’appliquer aux etoiles , dont les levers et les couchcrs , et les conjonctions avec le sojeil, ainsi que leur premiere apparition , en sortant des rayons de cet astre , fixerent les epoques des fetes institutes en leur honneur. C’est sur ce pied que furent regies les calendriers sacres des anciens , comme on peut le voir dans le calendrier des pontifes romains , qu’Ovide a embelli dans ses Fastes, dont six livres seulement nous sont parvenus. Ge poele a eu soin de joindre a chaque lever d’etoile la fable qui avait ete faite a cette occasion 5 c’est comme la legende du saint 5 mais legende agreable , ingenieuse et d’un autre style que les notres , qui sont toutes un cbef-d’oeuvre d’imbecillite et un monument lionleux de la credulite de ceux qui ont pu les recevoir on s’en amuser. On pardonne plus volontiers aux anciens leurs fictions , en faveur de l’esprit et du style des poetes qui nous les ont transmises.

L’annee des Romains commenca a minuit depuisNuma, qui en fixa le depart link jours apres le solstice d’hiver. Cet instant, ou le jour naturel commencant ouvrait en meme temps la carriere du soleil et de l’annee , qu’il engendre dans sa course a travers les douze signes , etait marque dans les cieux par le lever des etoiles des pieds de la vierge. La plus remarquable d’entre elles fut regardee comme le portier de FOlympe , et en prit le nom de Janitor ou de Janus (n). Cette etoile devint un genie qui fut place a la tete du calendrier des pontifes , qui lui efeverent une statue symbolique, portant en main les clefs du ciel et du temps (Z>), et qui instituerent en son

(a) Plat. Pafatl., p. 307. — ( b ) Ovid. Fast., 1. 1, v. 99, etc.

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honneur la premiere fete de l’annee , dont le premier jour fut mis sous l’invocation de Janus. On y adapta une petite fable sur ses liaisons avec Saturne , ou avec laplanete dont le domicile , le capricorne , etait alors occupe par le soleil , et on feignit que Saturne avait ete recu en Italie cliez Janus , et qu’il y etait arrive sur un vaisseau (a) : allusion a la constellation qui monte au memo instant que les pieds de la vierge sur l’borizon, et qui fixe , comme l’etoile Janus, le depart de l’annee solaire etle commencement de la marcbe duDieudu temps, des lieures et des saisons. Cette petite allegorie , enseignee au peuple qui n’etait pas assez savant pour en saisir les rapports avec les cieux , se cbangea en une tradition qui y passant de bouclie en bouclie des peres aux enfans , se confondit avec les anciennes traditions liistoriques du pays. Apres bien des siecles , les savans crurent avoir fait un grand pas en disant que c’etait de l’histoire alteree par l’amour du merveilleux *, mais que Saturne etait venu reellement en Italie , et qu’il y avait ete recu par un ancien prince du pays , nomme Janus , qui , comme Saturne , fut un personnage reel. Par-la on ecartait le merveilleux , et on faisait de l’histoire *, malbeureusement cette bistoire etait celle du ciel et nullement celle de la terre ; et les savans n’etaient pas plus dans la route de la verite que le peuple , dont ils ne different souvent , que parce qu’a force d’esprit ils ont acquis des erreurs differentes. La verite est que tout cela n’etait qu’une allegorie astronomique , qu’il n’etait donne d’entendre qu’a ceux qui etaient du secret , et qui avaient conserve quelques notions de l’ancienne as-

(tf) Macrob. Sat., 1. i, c. 7, 9.

1IYRE I, CIIAPITRE III. l8g -

tronomie sacree , si tant il est que ce secret n’eut pas ete deja perdu a Rome depuis bien des siecles : car les pretres partout n’entendent guere ce qu’ils enseignent ; ils jouissent au sein d’une profonde ignorance des fruits de la science de leurs predecesseurs. Mais les anciens pontifes , qui avaient redige primitivement le calendrier , ne durent pas ignorer le sens des fictions sacrees qui accompagnaient toujours Pinstitution de leurs fetes et le lever des astres , sous l’ascendant desquels ces fetes devaient se celebrer.

Le soleil arrivait-il au point culminant du zodiaque , au cancer ? on celebrait a Rome la fete de Pallas , ou de la deesse , a laquelle les lieux eleves et les citadelles etaient consacres (a) , et celle de Jupiter -Stator. On celebrait aussi en juin , suivant le meme calendrier , les fetes d’Hercule , dont le couclier arrive a cette epoque. Nous ferons voir, dans notre ouvrage sur les mysteres , que la divinite bonoree a Rome sous le nom de la Bonne- Deesse, une des meres de Bacchus, la fille de Faune ou de Pan , etait la chevre celeste : c’etait au premier mai, a son lever, que l’on celebrait les mysteres de la Bonne- Deesse, comme on peut le voir dans Ovide. II nous suffit de ce petit nombre d’exemples , pour donner une idee du principe , d’apres lequel ces calendriers sacres etaient regies , et des rapports frappans qui s’y trouvent etablis entre les astres et les fetes qui se celebraient sous leur aspect , et au moment de leur apparition \ ces rapports qui n’ont lieu que parce que , les astres etant ' les divinites auxquelles s’adressaient ces fetes , la marche des corps celestes dut necessairement regler celle du

(a) Ovid. Fast., 1. 6.

RELIGION UNIVEKSELLE,

igO

calendrier des pretres. Voila done encore de nouvelles traces du culle rendu a la Nature et a ses parties , qui restent imprimees dans le calendrier religieux des anciens.

Ce rapport avec la Nature, avec le soleil, les astres et les elemens , etait consacre de la maniere la plus frappante dans une des plus belles fetes des Romains , dans les fetes ou jeux du cirque , celebres en l’honneur du soleil et de la Nature entiere , a lequinoxe du printemps. Le soleil , la lune , les planetes, le zodiaque , les elemens , enfin toutes les parties de la Nature les plus apparentes , et ses agens les plus puissans , etaient personnifies, representes , ou mis en action dans ce spectacle pompeux dont les revolutions celestes etaient l’objet, et surtoutle soleil , ame de la Nature , et chef de l’ordre et de l’liarmonie qui resulte des differens mouvemens des cieux. Cet astre y avait ses clievaux (a) qui , dans rhippodrome , imitaient les courses du soleil dans les cieux.

On attribue a Romulus cette institution : il est certain qu’elle remonte , cliez les Romains , a la plus haute antiquite 5 vraisemblablement qu’elle fut une imitation des courses de rhippodrome des Arcadiens , de qui les Romains ont tire leur culte , et surtout des courses de TElide , pays ou l’astre qui mesure les jours et les annees etait honore par de semblables fetes cycliques : les jeux olympiques , celebres en l lionneur de cet astre 1 sous le nom d’Hercule qu’il prenait au solstice d’ete , en sont une preuve. G’etait en riionneur de Mars , ou

(a) Ccdrenas , p. 1 47. Chronic. Alex., p. 261. Isidor., Orig., 1. 18,. c. 2 \ , etc.