LIVRE I, CHAPITRE ITT
Nord , pres de la queue de la grande ourse , ou elle prit le nom de renard ( a ).
Nous nous bornerons a res exemples qui suffiront pour juger du genie des anciens poetes , et surtout de celui des Orientaux qui , ay ant place leurs Dieux dans TOlympe ou sur la voute des cieux , s’occupaient a les chanter et a les mettre en action , dans leurs poemcs sur la Nature , ec dans les legendes sacrees.
Les poetes ne sont pas les seuls dont les ouvrages deposent en faveur du culte de la Nature , et qui , darfs leurs ecrits et dans leurs fictions , nous aient laisse des traces de leur respect religieux pour le soleil , la lune , les astres et pour toutes les parties de FUnivers divinisees. Les plus savans pliilosoplies de l’antiquite avaient concu de la Nature et de ses agens la merae idee que les poetes : et les uns et les autres, dans un style difierent, ont rendu liommage a la divinite de FUnivers.
On pourrait meme ne pas faire de distinction entre les philosoplies etles poetes , puisqu’elle n’est que dans le langage ; car on sait que les anciens poetes etaient les pliilosophes de leur siecle , ou autrement , que la philosophic s’exprimait en vers.
Fherecyde , qui le premier parla de la Nature et des Dieux , ecrivit un livre sur les premiers principes , qui commencait ainsi ( b ) : « Jupiter et le temps unique existaient avec la terre de toute eternite. )>
On se rappellera que les Perses appelaient Jupiter y le ciel 5 c’est lui qui partage ici Feternite du temps avec la terre. Cette eternite du temps sans fin , source de
{a) Xheon. ad. Arat. Poke. Noist, p. 1 34- — (&) Dio^. Laert. V it. Pkeiecyd., p. 82 , 84-
RELIGION UNIVERSELLE
toutes clioses , est encore aujourd’hui un dogme sacre de la theologie des Perses (a). Fherecyde etait Syrien , et ecrivait dans les principes de la philosophic orientale. Ces etres etaient done des Dieux , puisquils etaient reputes causes eternelles de toutes clioses.
Pytliagore pensait que les corps celestes etaient immortels et divins ( b ) ; que le soleil , la iune et tons les astres etaient autant de Dieux , qili renfermaient avec surabondanee la clialeur , qui est le principe de la vie ; que les rayons du soleil , penetrant 1’air etl’eau jusqu’aux plus profonds abimes des mers , repandaient par tout les germes de la vie ; ce qui rentre dans les dogmes des Egyptiens , qui attribuaient a la clialeur du soleil l’organisation primitive des animaux (c). 11 placait en consequence la substance de la divinite dans ce feu ether 7 dont le soleil estun des foyers (<i), et qui, circulant dans
toutes les parties de la matiere , constilue Fame universelle du monde , ou la divinite , dont chaque ame 011 chaque principe de mouvement et de vie particulier est une emanation. On peut voir dans Virgile ces dogmes rendus en trelftieaux vers par ce poete , dans son sixieme livre de 1’Eneide , et dans le quatrieme des Georgiques. Nous aurons occasion d’y revenir , lorsque nous parlerons de Fame du monde , dans la seconde par tie de cet ouvrage. %
Les pythagoriciens iivisaient le monde en douze spheres concentriques 5 la premiere , celle cpii les en-
{, a ) Anquetil, Zend. -A vest., t. 2. — ( b ) Diog. Laert. Vit. Pjtliag., p. 583, 58^. — (c) Euseb. Prsep. Ev., 1. 1, c. 7. — (d) Cicero, de Nat. Deor., 1. 1, c. 11. Lact. de Fals. Relig., 1. r, c. 5. Scnec., 1. i. Qusest* Nat. Minu. Felix., p. 1 5 1 . Salvian. de Gub. Mund.,1. 1, p. 4>
