LIVRE I, CHAPITRE IIT. 2ll

explications ne soient pas les memes que celles qu’il donnait , et.que nous n’avons pas aujourd’hui. Telle etait aussi Fopinion de Diogene le Babylonien , dont nous avons perdu les ouvrages, et qui avait rapporte la mythologie ancienne a la Nature , et n’y avait vu que de la physiologie (a). Notre opinion sur Fantiquite , comme on le voit , n’est pas nouvelle : les formes et les ftioyens d’expli cation pourront etre differens $ mais il y aura un point de vue commun , la Nature , la grande et F unique divinite de tons les anciens peoples.

Le philosoplie Possidonius pretendait , comme Zenon , que le monde en general , et le ciel en particular ( b ) composaient la substance de la divinite. Boethus la fait resider dans le firmament ou dans la sphere des fixes. C’est Fopinion de Pline , dont nous avons rapporte le fameux passage sur la divinite du monde et du ciel , dans le premier chapitre de cetouvrage. C’etait le grand dogme des stoiciens; ils peiisaient que la divinite (c) residait dans le feu ether ou dans le feu artiste , qui organise tous les etres (d). Anaximandre regardait les astres comme autant de Dieux. Anaximenes regardait aussi comme Dieu Fetlier , et meme l’element de Fair. Diogene- Apolloniates pensait de meme. Diodore de Sicile pretend que plusieurs auteurs croyaient que les Egyptiens avaient aussi attribue la divinite a Fair (e). Julius-Firmicus et saint Atlianase (/) , qui tous deux ont ecrit sur la religion des anciens , et ont recueilli

(a) Cicer. de Nat. Deor., 1. 2 , c. 24, 25, etc. — ( b ) Diog. Laert. Yit. Zenon., p. 520. — (c) Plut. de PJacit. Phil. , 1. 1, c. 7, p. 881. — (d) Cicer. de Nat. Deor., 1. 2, c. 22 $ etl. 1, c. 10. Lactance, 1. 1, c. 5. Minutius Felix, p. 5i. Laert., 1. 9, p. 666. — (e) Euseb. Praep. Ev., 1. 3, c. 3, p. 89, — (/) Jul. Firm., p. 3 et 4. Athanaz. adv. Gent.

KELIGJ0N UNIVEBSELLE.

leurs dogmes philosophiques et religieux, attestenl le 0 *

respect des Egyptiens pour H/element de l’eau , qu’ils

avaient deifie , en reconnaissance des bienfaits qu’ils

recevaient du Nil , une de leurs plus grandes divinites.

C’etait en Egypt e que Thales avait puise ses dogmes cosmogoniques sur la divinite de l’eau , premier principe de toutes clioses. Moise , Orphee firent aussi sortir de l’eau 1’Univers , et les Grecs regarderent l’ocean coimne un de leurs plus grands dieux.

Les prieres des Perses sont adressees souvent a 1’eau ^ quils regardent comme principe de generation dans la Nature.

Nous ne pousserons pas plus loin nos reclierqhes sur les opinions des anciens philosophes , relativement aux elemens, aux astres, au ciel et au feu ether qui compose leur substance , consideres comme causes actives et eternelles de tout ce qui est produit ici-bas , et consequemment comme autant de Dieux nes du sein de PUnivers on du Dieu immense dont ils font partie. On vient de voir que tout ce qu’il y a eu de plus grands philosophes se sont accordes a leur donner le rang de Dieux et de chefs de l’liarmonie eternelle du monde ? le grand Dieu par excellence , c[u’ils composent par leur reunion. C’est done encore ici uue nouvelle preuve de, ce quo nous avons avance dans notre premier chapitre intitule , V Univers-Dieu : savoir, que l’idee la plus simple * la plus naturelle , et la premiere qui a du se presenter aux hommes , lorsqu’ils ont commerice a raisonner sur les causes des effets produits ici-bas , et dont ils font partie , a ete de les placer dans la Nature raeme et dans ses agens les plus apparens , dont l’activite se manifestait a leurs yeux. Ay ant rendu l’idce de cause eternelle