LIVRE I, CHAP1TRE Hi

et superieure a eux par le mot Dieu , c’estdonc dans la Nature et ses parties qu’ils ont vu leurs Dieux , et 11s n’en ont pas du voir d’autres , jusqu’a ce que l’esprit , par ses abstractions , sen fdt cree de nouveanx sous le nom de Dieux invisibles et intellectuels. Certainement ee n’est pas par-la qu’oii a commeucd, et cette cliimere n’a pu appartenir a tous les peuples , ni pu faire oublier ies Dieux que Ton voyait habituellement verser leurs bienfaits sur l’liomme.

Les poetes clianterent les Dieux naturels long-temps avant que les metaphysiciens et les spiritualistes eussent imagine les leurs 5 et ee sent la ces anciens Dieux que la fable couvre de son voile sac re \ ce sont la ceux qui ont ete peints , ceux a qui on a eleve des statues et des images emblematiques , et a qui on adressa des liymnes. L’aceord parfait que nous venous de trouver entre les dogmes des plus grands pbilosopbes , entre les fictions sacrees et les chants de la poesie , entre les lemoignages des historiens de tous les pays de l ancien et du nouveau monde , entre tons les monumens politiqties et religieux , les images , les statues , les medailles , les talismans et les calendriers sacres des anciens , qui tous •depose nt en faveur du culte rendu a la Nature , de son antiquite eomme de son universalite , ne permettent plus d’elever aucim doute sur cette importante verite.

II resulte de la qu’on s’est etrangemelit trompe sur Fantiquite religieuse ; car ce n’est pas ainsi qu’on Fa envisagee jusqu’a ce jour. Ce n’est pas la Forigine qu’on a dormde aux Dieux , en qui nos savans , pour la plupart, 31’ont vu que d’aneiens roxs ou des heros dont on avail fait l’apoibeose, comme ils 11’ont vu, dans leurs aventures bizarres , que d’ancicnnes hisloircs altcrees, an lieu

3l4 (RELIGION UN1VERSELLE.

d’y voir 1’histoire memo de la Nature ecrite en style allegorique. S’ils ont quelquefois reconnu que les astres avaient ete aussi deifies , ils n’ont fait de cette branche de culte qu’une partie tres - accessoire , dont ils n’ont tire aucuns resultats , tandis qu’ils devaient y VQir la base la plus ancienne et la plus universelle des religions. II s’ensuit done qu’il n’y a encore rien de fait a cet egard , et que l’explication de 1’antiquite religieuse est tout entiere a recommencer.

C’est une verite dont nos erudits se facheront peutetre } mais il n’en est pas moins certain que tout est a refaire , et qu’il y aura de bien gros livres a firuler 5 car une nouvelle metliode , aussi dilferente des anciennes 7 doit necessairement donner des resultats differens. En effet , si e’etait sur des spheres que les pretres egyptiens , coname nous l’a dit Synesius , formaient le modele des statues de leurs Dieux et composaient les emblemes sacres de leur religion , ce sera ayec des spheres desormais qu’on devra chercher a les decomposer. Si les fables et les aventures des Dieux n’etaient que des fictions sur les phenomenes celestes , sur le soleil , sur la lune , sur les planetes , sur les signes du zodiaque , sur les decans , sur. les horoscopes , sur les hemispheres , sur la lumiere , sur les tenebres ? sur les phases de la lune , sur les saisons , sur le Nil , enfin sur la Nature en general , comme l’ont pense Cheremon et les plus savans pretres egyptiens , ce sera par le ciel , par les astres , par les elemens , et par le jeu de toutes les causes physiques qu’il faudra les expliquer ? e’est-a-dire , tout autrement qu’on n’a encore fait. La physique et 1’astronomie doivent necessairement nous fournir les moyens de resoudre tout ce qui a ete fait sur les agens de la Na-

1IVRE ly CHAPITRE HI. 2 1 5

Aure et sur la sphere } c’est la premiere maniere d’expliquer qu’on doit employer, puisque ce culte incontestablement a ete le plus ancien *, c’est aussi celle qui doit nous procurer le plus de solutions , puisque le Sabisme a ete la religion la plus universelle , et celle dont les traces s<mt empreintes sur plus de monumens de toute espece : tout autre systeme ne nous conduira jamais a la veritable intelligence de ces monumens et de ces fables, puisqu’il supposerait ou d’autres Dieux que les Dieux naturels , que pourtant nous avons retrouves partout , ou d’autre objet a ces statues et a ces fables que les Dieux *, ce qui serait contradictoire dans des monumens religieux.

Si les hommages rendus a des hommes se sont quelquefois meles a ceux qu’on rendait aux veritables Dieux , auxquels la flatterie les associa , ce ne fut jamais qu’une tache legere et passag&re sur le culte de la Nature , qui resta constamment en possession de ses autels. II se passa sans doute bien des siecles jusqu’a ce qu’il se trouvat un mortel assez hardi pour oser les partager, et des hommes assez degrades pour y porter leur encens. Le despotisme des empereurs avilit assez les Romains , pour les porter a leur accorder les honneurs que l’on rendait aux Dieux ; mais ce culte ne dura qu’autant de temps que la crainte ou l’interet eurent besoin de le perpetuer. Jupiter tint toujours la foudre du capitole , et ces nouveaux Dieux ne rivaliserent pas long-temps avec ceux de Numa.

La raison des obstacles qu’a toujours trouves le culte d un homme a s’etablir et a subsister parmi ses sernblables , est tiree de la nature meme de Fhomme. Tout e^t faiblc en lui j dans FUnivers tout est grand. L’hotnme

2l6 RELIGION UMVERSELLE.

nait , croit et meurt , et partage a peine un instant la duree eternelle de la vie du monde et de la terre , dont il occupe un point infiniment petit ; a peine sorti de la poussiere, il y rentre tout entier 5 la Nature seule reste et recompose de nouveaux etres de ses debris. L ’image de ce petit etre passager peut-elle eiTacer du coeur de ses semblables celle de la grandeur et de la majeste de la Nature ? Si c’est a la force que Ton a cru devoir dresser des autels , quel mortel , fut-ce Hercule ou Thesee , a pu comparer la sienne a cette force universelle repandue dans toutes les parties du monde , qui balance le soleil au centre du systeme planetaire , entraine la terre et les astres dans son courant , souleve ou calme les mers , enchaine les tempetes , ou donne l impulsion aux vents , et qui enfin meut tout TUnivers ? Si c’est a la bienfaisance et aux inventions utiles que Ton croit que la reconnaissance eleva des temples , qui jamais les a mieux merites que cette terre qui de son sein fecond, fait eclore tous les biens , varie ses productions a Finfini, et dont la surface, tousles ans, s’organise sous mille formes pour embellir la scene ou Fhomme se trouve place ? Quoi ! Ceres et Triptoleme ne seraient que des mortels qui , pour avoir enseigne a Fhomme a cultiver le ble , auraient eu des autels et recu les honneurs divins par la reconnaissance des hommes \ et la terre , qui cache dans son sein le germe des moissons et qui les nourrit , ce ciel qui les alimente de ses eaux bienfaisantes , ce soleil qui les feconde , les echauffe et les murit , auraient perdu leurs adorateurs x et cede leurs temples a de faibles mortels qui avaient appris a jouir de leurs bienfaits?

Il est bien plus naturel de croire que la Nature elle-

HVr£ if bHATitfiE nr. ' 2 17

meme et ses agens , le soleil , la lune , les astrcs et la terre , personnifies dans des allegories savautes par les poetes et par les theologiens , out dtd mcconnus par le peuple etpar ime posterite qni sera uetombee dans l’ignorance , apres des siecles de genie et de lumihre , ou par des peoples grossiers qui auront recti chez cux les formes du culte des nations savantes, sans jamais s’etre assez inslruits pour en cotnprendre le but et en deviner le sens. Cette supposition nous parait infiniment plus vraisemblable , qu’il ne Test que des honimcs qu’on avait vu naitre et mourir , et dont on n’avait plus rien a esperer ni a craindre , aient fait deserter les autels de la Nature qui imprime sans cesse a lnoinmfe Fidee de sa puissance et de ses bienfaits, et rencbaine a son culte par le sentiment de sa dependance et de ses besoins. Pour croire a un pareil renversement de la religion primitive , il faut des preuves claires et incontestables d’un tel changement ^ sans cela on est autorise a ne supposer aux hommes d autres Dieux que ceux qu’ils ont du adorer et qu’ils ont eflectivement adores des la plus liaute antiquite. C’est par-la qu’il faut commencer «a expliquer les plus anciens monumens du culte des Dieux et les traditions sacrees. Tout ce qui recevra un sens raisonnable , considere sous ce rapport , tout ce qui contiendra un tableau ingenieux de la Nature et de ses operations , appartiendra necessairement a cette religion. Tout ce qui pourra s’expliquer par ces principes, sans rien forcer, sera son ouvrage. Quand elle aura repris , dans le depot confus des mythologies , les allegories qu’elle a creees , les autres religions pourront alors reclamer leurs traditions sacrees , et les aventures merveilleuses de leurs pretendus heros ou princes deifies , s’il en reste.

21,8 REUGION UNIVERS^ELLE.

Mais quelle route suivre pour ne pas se perdre dans jce dedale obscur? quel fil va nous y guider? C’est la question qui se presente naturellement a notre lecteur , .et a laquelle nous allons repondre dans la seconde partie de notre ouvrage. G’est la proprement que l’on verra rexposition de la uouvelle methode , dont jusqu’ici nous n’avons fait que prouver la necessite , et dont maintenant nous allons poser les principes et determiner la marcbe ; .car nous n’aurions point fait un grand pas , si nous nous fussions bornes a prouver que toutes celles qui ont ete employees jusqu’ici , ne valaient rien , et si nous n’en avions pas une autre a leur substituer. C’est la tacbe que nous nous imposons , et que nous allons remplir.