LIVRE II, CHAP IT RE I

vie a tons les corps sublunaires qu’il appclle a La generation. Arrive-t-il au point oppose ? cette vertu feconde semble l’abandonner, et la Nature entiere se ressent de son epuisement ; sa cbaleur et sa lumiere eprouvent les memes cbangemens, etla force de Tunes e degrade conime la duree de Tautre.

La lumiere toujours vierge ne produit rien , mais sert a nous montrer tout ce qu’engendre et organise la cbaleur. L’une cree en quelque sorte le monde , et Tautre nous en decouvre le spectacle } sans la clialeur, la lumiere ne nous montrerait rien qu’elle-meme , ou que des masses brutes de matieres; avec la cbaleur, tout prend des formes , s’organise , croit et atteint sa perfection oil samaturite *, mais , d’un autre cote , sans la lumiere , tous les etres qu’organise et anime la clialeur , ensevelis dans tine ombre eternelle , seraient comme perdus pour nous. Le soleil renferme done en lui deux forces , Tune par laquelle il cree , et Tautre par laquelle il nous montre ses productions avec leurs formes variees , et avec les couleurs qu’elles prennent sous ses rayons.

Ces deux qualites aussi distinctes , ces deux puissances du meme astre , dont il n’avait communique qu’une seule a la lune qui donne de la lumiere sans cbaleur, furent remarquees , et durent presenter dans le soleil Timage d’un double etre , ou d’un etre source de deux grands bienfaits , la lumiere et la cbaleur qui donne la vie [3o]. Tantot il dut n’etre distingue que par les rayons qui paraient ses images , et tantot par le symbole actif de la generation qui designait sa force creatrice 5 ce qui dul en faire comme deux divinites. Quelquefois aussi il dut parailre prive de cet attribut carac-

teristiquede sa virilite, lorsqu’enautomne il semblait avoir

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perdu la force feconde qu’il exercait au printemps , et dont son enorme phallus etait Fembleme. On sent qu’alors le changement d’attributs , dans ses images , dutdonner lieu a bien des fictions sur la perte cjue lepere de la Nature avait faite de sa virilite. Dela durentnaitreces mutilations si fameuses dans Fancienne mythologie.

• Quel tableau en effet plus propre a attrister Fhomme , que celui de la Nature , lorsqu’elle se trouve privee de sa parure , de sa verdure et de son feuillage , et qu’elle n’offre plus a nos regards que le spectacle des debris des plantes dessecliees ou tombees en putrefaction 5 de troncs depouilles *, de terres hispides et sans culture , 011 couvertes de neiges *, de fleuves debordes dans les champs , ou enchaines dans leur lit par des glaces , ou de vents fougueux qui bouleversent la terre , les eaux et les airs , et portent le desastre dans toutle monde sublunaire ? Qu’est devenue cette temperature heureuse dont la terre jouissait au printemps et pendant l’ete *, cette harmonie des elemens , qui etait en accord avec celle des cieux5 cette richesse et cette beaute de nos campagnes charsees de moissons et de fruits , et emaillees de fleurs dont Todeur parfumait l’air, et dont les couleurs variees presentaient un spectacle ravissant PTout a disparu ? et le bonheur s’est eloigne de Tbomme avec le Dieu qui embellissait nos climats par sa presence. Sa retraite a plonge la terre dans un deuil dont son retour seul pourra la tirer. II etait done le createur de tous ces biens , puisqu’ils nous echappent avec lui. Mais quel sera le terme de sa fuite et de sa descente des cieux , dont il par ait , comme Apollon , vouloir s’exiler ? Va-t-il replonger la Nature dans Fombre eternelle du chaos, cFou sa presence Favait fait sortir ?

LIYRE II, CHAPITRE I. 22ty

Ces craintes ne sont point imaginaires et nous apprenons que les hommes les ont eues. Les ancieiis Egyptiens , voyant le soleil s’eloigner de leurs climats, craignirent qu’un jour il ne vint a les quitter tout-a-fait ( a ) $ et en consequence ils celebraient tous les ans , au solstice d’hiver ( b ) , des fetes de joie , au moment ou ils s apercevaient que cet astre commencait a remonter vers eux et rebroussait sa route pour revenir dans nos climats septentrionaux. Cette crainte dut etre encore plus forte dans le nord de l’Europe et de l’Asie , ou le besoin de la presence du soleil , ainsi que son ,eloignement , etaient plus grands. i *

Mais si on fut aussi sensible aux esperances de son retour, quelle joie dut-on eprouver, lorsque cet astre, remonte deja vers le milieu du ciel, eut cliasse devan t lui les tenebres qui avaient empiete sur le jour et usurpe une partie de son empire ? Alors l equilibre du jaui\&t de la nuit, et avec lui rbarmonie de la Nature, etant retablis , un nouvelordre de clioses aussi beau que le premier recommencait , et la terre , fecondeepar la cbaleur du soleil qui avait repris la fraiclieur et les forces de la jeunesse , s embellissait sous les rayons de son epoux. Ce n’est plus ici le Bieu du jour que les oiseaux cbantent dans leur ramage } c est celui de l’amour y dont les feux brulans s’allument dans les veines de tout ce qui respire Fair devenu plus pur et plus plein de principes de vie. Deja les meres prevoyantes ont choisi l arbre ou le buisson , ou elles suspendront le nid qui doit recevoir le fruit de leurs amours, et que va ombrager le feuillage nais-

(a) Manil., 1. i, y. 69. — ( b ) Achill. Tat., c. 23, p. 85. Uranol. Pelavii , t. 3.

RELIGION UNIYERSELLE.

sant 5 car la Nature a deja repris sa parure , les prairies leur verdure , les forets leur chevelure nouvelle , et les jardins leurs fleurs \ la terre a deja une face riante qui fait oublier la tristesse et le deuil dont l’liiver l’avait eouverte; les vents bruyans out fait place aux zephyrs dont la douce haleine respecte le feuillage tendre qui s’abreuve encore de rosee , et qui joue legerement sur le berceau des enfans du printemps. Les fleuves, rentres dans leur lit , reprennent leur cours tranquille et majestueux , et le ruisseau qui serpente dans la plaine a travers la verdure nouvelle , presente une eau pura aux plantes et aux fleurs , qui eroissent et se nourrissent sur ses Lords. La terre par sa beaute ri valise avec le ciel, depuis l’instant qu’ellda recouvre son epoux.

II n’est aucun de ces tableaux que le genie des poetes ne se soit exerce a rendre , et qui n’ait ete copie par les peintres de la- Nature. On trouve dans les Georgiques de Virgile (a) une de ces descriptions du printemps et des heureux eifets du retour du soleil vers nos climats ; et ce morceau est un des plus beaux de son ouvrage. Ony voitla tefre , amoureuse du ciel , s’ouvrir aux pluies feeondes qu’il repand dans son sein, et recevoir de lui ee feu actif qui circule dans tous les corps, ou il repand la force et la vie. Le spectacle qu olfre la Nature , a cette epoque , est trop brillant , pour n’avoir pas rempli d’admiration tous les hommes , surtout dans nos regions boreales , oule passage de la Nature , dun etat a l’autre, est plus sensible , et se trouve contraster d’une maniere plus forte et mieux prononcee ; ce sera done la une des epoques de la Nature qui aura ete plus observee et

(a) Virgil. Georgic., L a , v. 32,4, et,G>