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consacree plus qu’aucune autre dans les fictions sacrees , dans les fetes , et par tous les oaonumens et par tout Tappareil du culte religieux. Ce sera done aussi pour nous un point de comparaison dans nos recherches , qui devra nous donner le plus de solutions ; car, la marche et le developpement de la vegetation etant toujours en correspondance avec cplle du soleil , et avec sa proxiinite ou son eloignement , il s’ensuit que le point le plus important est celui auquel il repond dans les cieux , au moment ou la Nature , cliaque annee , se renouvelle.

L’observation du lieu ou se trouve le maximum de son elevation , et ou il s’approclie le plus du point qui repond perpendiculairement sur noire tete , ne doit pas etre non plus negligee , puisqua ceite epoque il est le plus presde nous , etquily est, en quelque sorte , place sur le haut de son trone. Le jour alors a recu tout i accroissement dont il etait susceptible , et la nuit se trouve renfermee dans les limites les plus etroites qui puissentla resserrer dans un climat donne. Les tenebres vaincues sont au plus grand degre d’affaiblissement , et l’ombre n a rien d effrayant pour l’homme qui n’y trouve plus qu’un abri contre Ja trop grande ardeur du jour, etdans leur duree , que celle qui est necessaire a son repos. Le soleij. alors consotnme sans obstacle le grand ouvrage de la vegetation , en preparant les fruits a la maturite, a laquelle il doit lesf amener avant sa retraite. Il descend deja de spn trone , et se dispose a achever son ouvrage , apres }a perfection duquel il doit se reposer. Telles sont a peu pres les observations que durent faire les liommes des climats septentrionaux , sur la marche du Dieu du jour et du area leur des productions sublunaires , comparee soil

RELIGION UNIVEKSRLLE.

avec les different lieux du del, soit avec les changemenS de face de la terre , avec les vicissitudes de l air et la succession des saisons que le soleil engendre dans sa revolution oblique.

Pendant que le soleil parcourt cette route et fait une de ces revolutions qui , en Fapprochant et Feloignant successivetuent de nous , semble renfermer, comme dans un cercle, tous les effets sublunaires qui resultent de son absence et de sa presence , ou, pour parler plus juste , de son eloignement , et ensuite de son retour vers nos regions , la lune repete douze fois sa marclie qu’elle divise en douze temps , appeles mois. Elle monte et descend , comme lui , dans les cieux douze fois , pendant qu’il monte et descend une fois , et elle subdivise eii douze parties la masse progressive de ses operations , auxquelles on dirait qu’elle s’associe en 1’imitant dans sa course. L’action du soleil et son repos successif embrassentle cercle entier de sa revolution annuelle ; et la lune fixe les six points de partage de Pune comme de l’autre. Les phenomenes produits durant cbacun de ces douziemes du cercle annuel , ou du cercle que parcourt le soleil, correspondent a douze lunaisons 5 et la lune qui mesure leur duree parut insensiblement cooperer a les produire. Car il arrive presque toujours que les signes qui annoncent un effet et qui en mesurerit la durdfe , se cOnfondent dans Fopinion des peuples avec les causes qui les engendrent} c’estpar cette raison que la lune dut etre associee au soleil et elevee jusqu’a la dignity de cause par les adorateurs de la Nature. Ils lui devaient d’ailleurs la lumiere douce des nuits , qui nous console de Fabsence de celle du soleil : elle leur fournissait des mesures du temps les plus commodes.

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Tant cle titres qu’elle avail a la reconnaissance cles liommes la firent ranger au nombre cles causes premieres et des sources eternelles de leur felicite.

Apres la lune , un autre aslre beaucoup plus petit qu’elle en apparence et moins lumineux , quoique tresbrillant , et cpii quelquefois me me n’attend pas la retraite du soleil pour se montrer , dut attirer 1’attention des hommes. Mobile comme le soleil et la lune , il semble s’attaclier auxpas du roi des cieux ? et tantot ouvrir , tantot fermer les portes de 1’Olympe dont la garde lui parait coniiee 5 il cliasse la nuit et de vance Paurore , 011 il reste apres le soleil pour fermer lamarcbe du jour, et remettre a la nuit les clefs du ciel ; ami du jour , tour a tour il fuit la nuit ou la fait fuir. Long-temps 1’ignorance a pu en faire deux astres differens ^ mais son mouvement qui l’approclic on I’ecarte du soleil , sans jamais l’en eloigner trop , a du bientot le faire reconnaitre pour le meme corps lumineux qui tantot precedait , tantot suivait l’astre brillant cjui, pendant le jour, verse sur nous a grands Hots sa lumiere On se borna done a lui donner deux 110ms , a raison de sa double fonction d’etoile du matin et d’etoilc du soil*. Cet astre dut surtout etre remarque par son eclat ct par la singularite de sa fonction , qui ne lui permet pas de quitter le roi de 1’Olympe qu’il accompagne dans tons ses voyages , soit en liaut , soit en bas des cieux. C’est par cette raison qu’ apres le soleil et la lune, cet astre est le mieux connu du peuple quil’appelle I’etoile du berger \ car c’est lui qui l’avertit du moment ou il doit se retirer des ebamps , comme de celui ou il pout v revenir. Pour les homines instruits , c’est lh belle planete de Venus.

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Avec 1111 peu d’attention , on dut remarquer un quatrieme astre tres-petit , mais tres-scintillant , qui s’eloignait encore moins du soleil , et qui en etait le compagnon le plus intime. Une fonction toute particuliere semblait 1’attacher inseparablemenl au monarque dont ij. etait, en quelque sorte, le secretaire ; c’est l’astre que depuis on appela Mercure. La rapidite de son mouvement , le plus prompt apres celui de la lune , dut le faire distinguer des autres astres mobiles , comme la troisieme plan^le , on Venus , l’etait par son eclat et sa beaute.

Trois autres astres , d’un eclat plus ou moins vif et d’une couleur diiferente , l un rouge , l’autre jauned’or , et le troisieme d’une lumiere blanche , paraissaient se mouvoir dans les cieux dans le meme sens que le soleil et la lune , mais sans s’attaclier ni a Tun ni a l’autre de ces astres , a qui souvent ils paraissaient diametralement opposes : leur marclie , plus ou moins lente , les fit distinguer entre eux autant que leur couleur.

L’un , d’une marclie tardive et pesante , imitant la vieillesse, se trainait, encptelque sorte, dans sa route [3 1], et avant d’achever sa revolution , voyait perir grand nombre d’hommes qu’il avait vus naitre , tant sa marclie etait lente. Autant la revolution solaire renfermait de jours , autant celle de cet astre renfermait de mois ou de revolutions de la lune. II etait le pere des annees et des siecles , et toutes les autres periodes lui etaient subordon^ees , en ce sens qu’il les comprenait toutes plusieurs fois, et qu’il etait la plus longue mesure du temps que parut donner la Nature , en n’employant qu’une seule revolution d un des corps celestes ou d un des astres mobiles.