LIVRE IIj CHA.PITRE I. s5l
a travers lesquels la lune et les astres mobiles se prominent plus ou moins lentement, tandis que le soleil s’avance majestueusement au milieu.
Tels sont a peu pres les points et les cercles principaux , qu’une attention un peu suivie fit remarquer ou concevoir dans les cieux par les premiers observateurs de la Nature , dont les mouvemens divers furent considers comme ceux de la divinite elle-meme. Tel le ciel, a l’aide des flambeaux de la nuit , manifestait ses mysteres aux mortels etonnes , et leur rendait sensiblcs les accords de son eternelle liarmonie. Pres de mille etoiles visibles, disseminees sur les diiferens points du ciel, de oouleur et de grosseur differentes , tapissaient le trone et le palais de la lune , qui s’unissait successivement a quelques-unes d’entre elles , les caebant meme quelquefois , et toujours amortissant leur lumiere , de maniere a lie permettre qu’aux plus belles de se montrer avec eile , surtout quand son disque , rempli tout entier de lumiere et parfaitement arrondi , se montrait toute la nuit , dont elle mesuraitla duree par celle de sa course. Mais quand la lune reunie au soleil abandonnait POlympe a la nuit et a ses enfans , c’est alors que le ciel allumait tons ses feux , et qu’un Uranus etalait tous ses diamans sur la toilette de la nuit.
Un, surtout, plus brillant, plus gros que tous les autres, e tin celle de mille couleurs , qui en un instant se suecedent, semblables a celle de la pierre transparente taillee a facettes 5 c’est Sirius , ou la belle etoile du grand cliien, celle a qui s’unit le soleil lorsqu il lance ses plus grands feux et qu’il s’est approcbe le plus pres de nos regions 5 il est le chef et comme le roi des astres , que le Dieu ,
RELIGION UNIVERSELLE
piincipe de la lumiere, a etabli pour veiller sur eux (a). Ainsi Font considere les Perses } les Egyptiens en firent aussi le gardien de l’Olympe , leur Dieu Anubis , le 11 dele compagnon d’Isis.
Devant lui marclie Orion , ou le plus vaste , le plus brillant groupe d’etoiles , celui qui occupe le plus beau cbamp des cieux. En efifet , on y remarque deux etoiles de la premiere grandeur, Pune rouge, l’autre d’une blancbeur eclatante j plusieurs de la seconde grandeur , ei un tres-grand nombre de la troisieme. II a du fixer tous les regards. Orion est place pres du point du ciel ou se trouve le soleil , lorsque le jour reprend son empire sur la nuit : aussi Fappela-t-on le compagnon fidele , ou le cbien d Orus ou du Dieu-soleil du printemps , comme on appela Fours placee vers le nord et qui se leve avec les signes d’automne ou avec les signes du retour des tenebres , le cbien de Typbon (l?). Orion se trouve done uni au soleil et absorbe dans ses rayons , durant tout le temps que le soleil met a parcourir les signes du printemps , et que la Nature s’embellit et se regenere sous ses rayons feconds.
11 a au-dessus de sa tete le superbe signe du taureau generateur , ou de PApis egyptien , qui porte sur son front les byades , remarquables par leur forme , semblable a celle d’un Y , et par la belle etoile rouge de premiere grandeur , qui en fait partie , et que les Romains appelaient Paricilienne , et les Arabes Aldebaran. II a aussi sur son dos les pleiades , filles d1 Atlas , ou du pole, dont l’assemblage serre et brillant forme un des groupps jd’etoiles le plus aise a remarque r *, aussi est-il connu de
(a) Plut. de Isid., p. 370. — (b) Ibid., p. 35$.
