LITRE II, CHAPITRE I

tout le monde. Le peuple Fappelle Poussiniere ; effectivement on a pules comparer a une troupe de petits poussins qui se pressent en foule' autour de leur mere. La liaison de cette constellation avec le soleil printanier (a), avec les besoins de Fagriculture et de la navigation, Fa fait singulierement observer et rendue tres-fameuse cbez les anciens poetes.

Les memes raisons ont dti faire remarquer ce beau pentagone d’etoiles placees au-dessus du point equinoxial au nord , comrne Orion Lest au-dessous et au midi , e. qui renferme a un de ses angles une superbe etoile de couleur jaune , qui tous les ans precedait immediatement Faurore et le lever du soleil , le jour de Fequinoxe , lorsque ce point d’egalite repondait au taureau , c’est-adire environ deux mille cinq cents ans avant notre ere. Sa fonction de guide du soleil la fit nommer le cocher du char de Fastre du jour *, et cette belle etoile , qui presidait a Faurore du printemps , fut la clievre nourriciere qui allaitait le roi de FUnivers , et qui repandait la fecondite sur la Nature dont sa corne contenait les ricliesses et l’abondance.

Toute cette partie du ciel qui s’etend du midi au nord , depuis les pieds d’Orion jusqu’a la t&te du coclier , put se faire remarquer , non-seulement par Feclat des astres qu’elle renferme , mais encore par sa liaison avec la vegetation renouvelee , et avec le retour du beau temps et des longs jours.

Ces astres devront done fixer surtout notre attention dans nos recherclies , puisqu’ils ont du fixer celle desanciens. Ils doivent avoir etc Fobjet d’un grand nombre

(a) Thcon ad Arat. Phtnen1., p. i3a , 1 35.

254 RELIGION UNIVERSELLE

de tableaux et de statues , de chants et de fictions religieuses , et consequemment ils nous donneront le mot de beaucoup d’enigmes.

La meme remarque doit s’appliquer aux astres voisins du point equinoxial d’automne , par la raison qu’ils etaient causes d’efFets tout contraires. On y distingue entre autres une certaine suite d’etoiles rangees circulairement et imitant assez bien la forme d’une couronne *, on 1’appela la couronne ; et comme elle est dans le voisinage du nord , on lui ajouta l’epithete de boreale , pour la distinguer d’un autre assemblage assez semblable, mais moinslumineux, qui se trouve au midi et passe peu d’heures apres elle an meridien. Cette couronne boreale est piacee entre deux belles etoiles de premiere grandeur qui n’en sont pas tres - distantes , l’une rouge et l’autre blanche , qui se lient comme elle a l’equinoxe d’automne \ c’est ce qu’on a appele l’arcture et la lyre 5 elles sont tres-fameuses dans les anciens calendriers.

Le solstice d’hiver eut aussi ses astres , tels que ceux de la constellation de 1’aigle , qui forment une ligne droite de trois belles etoiles , dont celle du milieu est de premiere grandeur ; elles sont suivies d’un lozange d’etoiles aussi brillantes que les pleiades , assez pressees y quoique plus eloignees entre elles.

L’immense carre de Pegase , qui les suit , dut aussi se faire remarquer. Son lever du soir d’ailleurs annonca long-temps le solstice d’ete.

La constellation de Cassiopee , qui presente l’image d’une chaise renversee, et qui circule , toujours en opposition avec le charriot , autour du pole , qui depuis bien des siecles se trouve entre ces deux constellations ,