LIVRE IT> CHAPITRE I
et a peu pres a egale distance de Tune et de T autre, dut fixer aussi les regards des observateurs , d’autant plus qu’elle etait du petit nombre de constellations ou de groupes d’etoiles qui ne se couchaient jamais.
Le triangle , place sur le belie r et pres des limites equinoxiales , se fit remarquer par sa forme dont il lira son nom , et surtout par sa position. II en fut de meme de la suite ou serie recourbee d’etoiles , que comprend 1’image de Persee , ainsi que des trois belles etoiles qui , placees a des distances egales , remplissent l’intervalle qui se trouve entre lui et le grand carre de Pegase , dont une d’elles fait l’angle.
iNous ne pre tendons pas ici donner une description complete des constellations , telles qu’elles ont ete groupees par les anciens astronomes 5 mais offrir les differens tableaux des groupes qui se presentent d’abord a Toeil , sans songer aux figures symboliques qu’on y a par la suite appliquees. C’est une esquisse du ciel consider'd independamment des figures ou images astronomiques , et tel que nos yeux le voient. Les couleurs , les grandeurs apparentes des etoiles, les figures geometriques qui se presentent naturellement , et surtout leur voisinage pres des points equinoxiaux et solsticiaux, voila ce que nous avons fait remarquer , parce que c’est ce qui les a fait remarquer elles-memes ; c’est la ce qui les a fait cboisir comme autant de points fixes , qui devaient servir a determiner la marche progressive du soleil , de la lune et des cinq autres astres mobiles , et consequemment celle du temps , de 1’annee , des saisons et des beures , et par une suite necessaire celle de la vegetation , de la cbaleur et du froid , des vents , des tempetes, des tonnerres, et en general de tous les effets
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qu’engendi’e le temps durant la revolution annuelle du soleil.
On dut aussi remarquer que l’biver avait son ciel qui n’etait pas celui de Fete, et que les etoiles , qui ouvraient la nuit par leur lever pendant une saison , en marquaient le milieu on la fin pendant une autre 5 et que la nuit et le eiel cbangeaient de face comme la terre, on plutot que celle-ei cliangeait la sienne, parce que le ciel cliangeait ses astres , rendant au jour ceux qu’il avait pretes a la nuit, et reprenant ceux qui avaient paru long -temps sommeiller le jour, eclipses dans la lumiere eblouissante du soleil.
En effet, de meme qua cliaque instant de la nuit on voit de nouvelles etoiles se lever et remplacer au ciel celles qui se couclient a tous les instans de meme cliaque jour la mar die de la nuit s’annonce par de nouvelles etoiles qui montent a rorient , tandis que d’autres au meme moment disparaissent au coucliant : d’ou. il resulte que la porte orientale et occidentale , au moment ou le jour et la nuit commencaient , ont cliaque jour de nouvelles sentinelles qui successivement se reinvent.
Ce pbenomene se manifeste surtout au meridien , ou cliaque etoile passe tous les jours quatre minutes plus tot , ce qui prouve qu’elle a avance son lever et qu’elle avancera son couclier de la meme quantile de temps. J’ai dit que c’etait surtout au meridien que ce plienomene s’observait , parce que I’horizon ne peut pas toujours servir a cette observation, par la raison que les jours croissant en ete , la nuit retarde sa marcbe , et que Tetoile , qui devrait se trouver en station a l’orient a son commencement , est deja levee j Feflet contraire
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resulte cle 1’ acceleration de la nuit en hiver. La raison de cette variation est dree de la marclie oblique du soleil qui change tous les jours de paralleled a 1’equateur, dont il s’approcbe ou s’eloigne plus ou moins , ce qui lui donne ce qu’on appelle de la declinaison } car c’est ainsi qu’on nomine la distance perpendiculaire qui separe le cercle que decrit un astre par son mouvement journalier, du eercle appele equate uc> qui est le terme de comparaison de toutes les autres routes de rotation journaliere des etoiles et des planetes autour du pole. On doit done preferer le meridieii, ou une hauteur quelcouque d’etoile pour cette observation , plutot que de prendre le commencement de la nuit , qui varie tous les jours. On dira en general , qu’iine etoile arrive a la hauteur a laquelle on l’avait observee la veille quatre minutes plus tot cliaque jour, et consequemment deux lieures plus tot aubout d’un mois , quatre beures au bout de deux mois, et six lieures au bout de trois mois. Ainsi telle etoile qui passait au meridien le jour de 1’equinoxe a minuit , y passe des six beures dusoir trois mois apres, ou le jour du solstice 5 en sorte qu’a minuit elle est deja coucbee , si elle n’estpas une des etoiles qui se trouvent placees entre l’equateur et le nord. On sent quel ebangement il doit en resulter dans l’aspect des cieux tous les trois mois , ou a ebaque saison, a une beure donnee, telle qu’a celle de minuit. i
Ces ebangemens periodiques n’ont point du eebapper aux ebantres des saisons et aux peintres de la Nature. Nous y ferons done aussi attention dans nos recbercbes. Dans les derniers ages, e’est-a-dire environ -deux mille cinq cents ans avant notre ere , quatre belles etoiles semblaient avoir ete placees par la Nature pour
