LIVRE II* CHAI’ITRE II

et dc la nuit. Leur union , voila leur manage : les etres produits par eux ou qui sont leurs parties , voila leurs enfans.

Comme nous avons annonce que cette doctrine n’etait pas celle d’un ou de deux pliilosophes , mais la doctrine commune de tous , nous allons reprendre l’examen suivi de leurs ouvrages , de mani&re a ce qu’il ne restc aucun doute sur les preuves de Funiversalite de ce dogme. Nous ne croyons pas ces rechcrclies superflues, parce que, pour etre convaincu qu’une idee pliilosopliique fait la base dc la theologie d’un grand nombre dc peuples , et qu’cllc a duetre consacree par des fictions sacrees ct des monumcns religieux, il faut prouver que ce^i’est pas le dogme d’un seul homme , ou le dogme d’une seule sccte , mais Fopinion generalement adoptee par tous les sages. M. Batteux ( a ), dans son Commentaire sur Ocellus de Lucanie, a Foccasion de la double force active et passive , qui a etc distinguee dans la Nature , assure que ce dogme est dc toutes les philosophies. « Toutes les nations, dit-il, les Chaldeens , les Perses , les Egyptiens , les Grecs, sont partis de la. IJn principe qui ngit , un autre qui recoit Taction , et qui la modifie en la recevant. Ces idees, entrant dans Fesprit par tous les sens , ont dft y etre dans tons les temps et dans tous les pays. On divisa la Nature , dit Ciceron (&), en deux parties telles que Fune fttt active , et que Fautre se preta a cette action qu’elle recevait et qui la modifiait. La premiere etait censee etre une force , et Fautre comme une matiere sur laquelle cette force s’exercait. On divisa le monde en deux

(a) Batteux , Causes Prem., t. 2, p, 97. — (b) Academ. Qusest.

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parties, dit Macrobe («), dont lune agit ou fait, et l’autre eprouve son action 5 on regarde comme active la partie du monde qui est immuable , et qui force, l’autre aux cliangemens dont elle contient la cause , et comme passive celle qui eprouve ces cbangemens *, on donne a la partie active toute l’etendue que mesure Fintervalle qui s’etend depuis la sphere des fixes jusqu’a la lune , et a la partie passive tout l’espace qui s’etend depuis la lune jusqu’a la terre ; dans ces limites est coiitenue la partie changeante.» On retrouvedans ce passage de Macrobe , presque mot a mot, ce que nous a dit plus baut Ocellus de Lucanie.

Aristote, d'anssalettre^sur Fordre dumonde, adressee(£) a Alexandre , distingue positivement ces deux parties essentiellement si differentes , et qui composent Funite du tout ordonne , quon appelle le monde.

a Le monde , dit ce philosophe , est tin compose du ciel et de la terre , et de tous les etres qu ils renferment. Au centre du monde est la terre , fixe et immobile , mere feconde , foyer commun des animaux de toute espece ^ autour d’elle immediatement est Fair qui l’environne de toutes parts 5 au-dessus d’elle , dans la region la plus elevee , est la demeure des Dieux , qu’on nomme Uranus ou ciel \ il est rempli de corps divins que nous appelons astres , et qui se meuvent avec lui par la meme revolution, sans interruption et sans fin. La substance du ciel et des astres se nomme ether ; c est un feu qui se meut sans cesse circulairement , etant un element divin et incorruptible , qui n’est point sujet aux change-

(a) Som. Scip., 1. t, c. 1 1 . — (b) Batteux, in Arist. de Mundo, t. 2 , c. C, sect. 8 , c. 2.

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mens des quatre autres ; l’ether comprend dans sa circonference tous les corps celestes , les etoiles et les planetes , ainsi que Fordre de leurs mouvemens. »

En deca de cette Nature etlieree et divine, ordonnee par elle-meme , immuable , inalterable , impassible , est placee la Nature muable et passible , en un mot , corruptible et mortelle* Ici Aristote place les quatre elemens , le feu , l air , leau et la terre. II marque bien la distinction qui se trouve entre cette second e par tie soumise a Faction de la premiere , et cette premiere ; Fune est immuable , l’autre toujours cbangeante. « II dit (a) que c’est dans la region etlieree que sont places les corps les plus parfaits , les astres , le soleil , la lune ; dans cette region que nous appelons Uranos , ou le baut de l’Univers , et Olympe , c’est-a-dire tout brillant , parce que ce lieu est totalement separe de tout ce qui approcjie des tenebres et des mouvemens desordonnes qui sont relegues dans ces regions inferieures voisines de la terre , ou regnent le trouble et les vents furieux. Aussi les corps celestes gardent-ils toujours le meme ordre , et conservent-ils le meme etat; jamais on ne voit parmi eux de mutations , comme sur la terre ou tout change sans cesse de forme et de nature. )> Aristote a done reconnu la grande division de la Nature ou de FUnivers en deux parties , Fune immuable , et Fautre cbangeante ; observation qui a donne naissance a la distinction des causes actives et passives ( b ) , quil reconnait ailleurs en parlant du zodiaque et du monde sublunaire.

Synesius , eveque de Cyrene ( c ) , pbilosophe instruit,

(a) Batteux, in Arist., c. 6, § io. — (£>) Pint, de Placit. Phil., hit c. 4. — (c) Synes. de Prov., 1. 2, p. 127.

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et qui avait ete ini tie aux mys teres cles Egyptiens et des Grecs, a dtabli, dans son livre de laProyidence, la distinction de la cause active et de la cause passive de la Nature , comme un dogme dont la connaissanee etait necessaire a rintelligence des anciennes traditions grecques et egyptiennes , stir le retour des memes effets produits par le ciel sur la terre. « L’Univers , nous dit-il , est un tout resultant de l’assemblage de plusieurs parties qui se soutiennent par leur accord et par leur barmonie , et dont les unes font la fonction de causes actives , et les autres de causes passives. En effet, il y a dans l’Univers deux parties bien distinctes , qui ont entre elles une certaine liaison et certains rapports qui les uuissent. C’est dans la partie que nous babitons , que s’operent les generations ; et c’est dans la partie superieure a nos regions et la plus elevee du monde , que reside la cause des generations , et d’ou descend vers nous le germe des effets produits ici-bas. »

Philon pretend que Moise connaissait aussi ce dogme pbilosopbique de la distinction des deux causes (u) passive et active , avec cette difference , qu’il faisait resider la cause active dans le vog , ou dans rintelligence que les abstractions metapliysiques surajouterent ala matiere , comme on le voit par 1’exemple de Thales et des autres spiritualistes. Quelques-uns neanmoins, tels que Proclus , ont maintenu le ciel visible dans sa prerogative de cause active et de pere , relativement a la terre. J’en dirai autantde Simplicius (&), dans sonCommentaire sur Aristote , ou il a parfaitement bien etabli la distinction des

( a ) Philon de Opif. Mundi, p. 2. — ( h ) Simpli. de Coeb, 1. 2, p. 89.