LIVRE II, CHAPITRE III

Quoique tous les astres fixes se meuvent sous la meme surface du ciel, on ne saurait en determiner le nombre. Quant aux astres errans il y en a sept , qui se meuvent chacun dans autant de cercles concentriques ; de maniere quele cercle d’au-dessous estplus petit que celui qui est audessus , et que les sept , renfermes les uns dans les autres , sont tous contenus dans la sphere des fixes. Audessous des fixes immediatement est le cercle de Phenon ou de Saturne ; ensuite vient celui dc Phaeton ou de Jupiter } puis celui de Pyrois , de Mars ou d’Hercule. Apr&s eux vient Petincelant Stilbon , consacre a Mercure et a Apollon , et la lumineuse etoile phospliore , Lucifer, l’astre de Venus ou de Junon } ensuite le soleil, et enfin la lune. L’ether enveloppe tous ces corps divins , et comprend en soi l’ordre de leurs mouvemens. En deca de cette Nature etlieree et divine , est placee la Nature passive et mor telle. »

Pour peu qu’on veuille faire attention a cette nomenclature des etres divins , formes de la pure substance d Uranus , on verra que le ciel physique comprend , comme parties, des etres caracterises par les memes 1101ns que ceux que portent les descendans d’Uranus , ou les enfans du ciel inythologique 5 ce qui rend deja vraisemblable Popinion ou nous sommes , que ce sont les memes etres personnifies dans les anciennes allegories : car 011 peut justement soupconner que le voile qui a ete jete sur le pere et sur la mere , aura ete etendu aussi sur les enfans. Or, le pere et la mere , comme nous l’avons fait voir, ou Uranus et Ghe, ne sont que des etres physiques , et que les deux premieres causes de la Nature deifiees : pourquoi leurs parties et les causes secondaires ne seraient-elles pas renfermees dans cette serie de Dieux

RELIGION UNTVERSELLE .

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qu’on appelle leurs enfans ? Cette consequence va acqu^rir un nouveau degre de vraisemblance par Fexamen de la filiation de ces Dieux et de leurs caracteres.

Le premier des astres , que Ton rencontre en descendant du del des fixes , ou d’ Uranus vers la terre , c’est Fastre appele Saturne. Le premier descendant d’ Uranus porte aussi le meme nom. Get astre , lent dans sa marche, engendre les periodes les plus longues , et mesure la plus grande duree du temps ., celle qui voit naitre et perir plus d’etres. Saturne, fils d’Uranus, preside au temps, en prend le nom , detruit tout comme le temps , et s’envole avec ses ailes , mais son vol n’est pas rapide ; sa marche , comme sa figure , est celle d’un vieillard. N’est-il pas naturel de croire que les anciens qui avaient attribue a cbaque astre son domaine et sa fonction dans la Nature, auront donne a la planete de Saturne l intendance des mouvemens celestes qui reglent la duree des annees et des siecles , et que le temps aura ete son domaine ? Le temps lui-meme est la premiere production du ciel qui 1’engendre par son mouvement , comme on peut le voir dans le Time. Le temps, ainsi engendre, fut Fimage mobile de l’eternite , suivant Platon (a) , et la marcbe mesuree du ciel devint le temps. Qui devait etre charge de le distribuer , sinon celui qui en avait la plus grande mesure , et dont la periode comprenait pres de deux fois la somme de toutes les autres ? Cette planete etait celle que nous appelons Saturne , placee dans la sphere la plus voisine du ciel des fixes, ou d’Uranus son pere. En suivant le genie allegorique des siecles anciens , dont nous

(a) Diog. Laert, 1. 3, p. 23o. Vit. Plat.