LIVRE II, CHAPITRE III

nissent et s’ecartent deux fois entre eux. Les serpens , par lesquels on figurait le mouvement oblique (a) des astres , se croiserent done autour de la baguette de Mei> cure , et form&rent son caducee surmonte d’ailes , embleme naturel du mouvement des cieux. Macrobe (b) a tres-bien apercu cette origine du caducee, avec cette difference que e’est par l’orbite de la lune qu’il fait croiser l’ecliptique ou la route du soleil , et non pas par l’equateur.

Quant a la proximite ou est Mercure du soleil , aux cotes duquel il parait constamment attache, elle donna lieude le comparer au chien, gardien fidele de son maitre.

Alors on le peignit en Egypte avec une tete de chien , et on 1’appela Chien , nom, dit Plutarque (c) , qui n’exprime que l’idee de fidelite et d’assiduite vigilante dans Mercure. II gardait le soleil , appele Osiris chez les Egyptiens ( d ) : on en fit le gardien d’Osiris. Diodore et Plutarque nous disent que les deux grands Dieux de PEgypte , Osiris et Isis , prirent pour garde du corps et pour compagnon Mercure-Anubis (e), qui remplissait pres d’eux la fonction de gardien , que le chien remplit pres de Phomme. On sent que , si quelque chose a pu faire naitre cette idee sur Mercure , e’est d’etre vu toujours a cote du soleil , tantot devant , tantot derriere , sans jamais le quitter. II etait tout simplement le chien du soleil , et cette comparaison ne revoltait pas dans ces siecles de moeurs simples ou on voit le roi Evandre et Ulysse avec leur chien.

(a) Clem. Alex. Strom. , 1. 5, p. 556. — ( b ) Sat., 1. i, c. 19. — (c) De Isid., p. 355. — ( d ) Proclus, de Politic. Plat., p. 4!7* — (<?) Diod. et Plut. delsid., p. 356.

RELIGION UNIVERSELLE

D’autres cependant firent une comparaison plus noble , et ils attribuerent a Mercure la fonction de secretaire et d’liomme de confiance du soleil [39] , qui paraissait toujours«aux cotes du roi de l’Univers. Ainsi on voit le roi des Etrusques , Porsenna (a) , ayant a ses cotes son secretaire , lorsqu’il donne ses ordres dans son camp, au moment ou Mucius-Scevola vent l’assassiner. Le secretaire etait l’liomme inseparable du roi , l’organe de ses volontes , et le depositaire de ses secrets. C’esl sous ce point de vue que Mercure a ete envisage chez les Plieniciens , qui en ont fait le secretaire du Dieu du temps.

Des-lors l’invention de l’ecriture ( b ) et des lettres lui fut attribute [4o]* H avait dicte des lois a FEgypte , oil commandait Osiris. II etait l’auteur de toutes les sciences et le plus ancien depositaire des connaissances humaines ( c ). II avait le premier appris a rediger des memoires, suivant Sancboniaton (d) , et imagine les caracteres alpliabetiques. Les pretres de FEgypte mettaient sous son nom tous les ouvrages de science , lui en laisaient FofTrande et les intitulaient ( e ) Livres de Mercure. Les colonnes sur lesquelles on grava les principes de la science , s appelerent Colonnes de Mercure. Le scriba

sacrorum , ou le pretre-secretaire cbez les Egyptiens , portait une plume (/) a son cliapeau, symbole de sa fonction : on mit de meme des plumes au petase ou au

(a) Tite-Live , Decad. i, 1. 2, c. 12. — ( b ) Plat, in Phileb. , t. 2,

р. 18. Cicer. de Nat. Deor., 1. 3 , c. 22. — (c) Diod., p. 41 • Lact., 1. 1,

с. G. — {ft) Euseb. Prap. Ev., 1. 1, c. 10. Plut. Symp., 1. 9, quaest. 3. — (e) Jamblich. de Myst. AEgyptiac., c. 1. Jablouki, 1. 5, c. 5. — (/) Clem. Strpm., 1. 6, p. 633.

L1VRE If, CHAPITRE III. %iy

cliapeau clont on eoitfa Mercure , secretaire des Dieux.

On voit , par ce que nous venons de dire , que les principals fonctions et les attributs caracteristiques du Dieu Mercure out une origine toute naturclle dans la celerite du mouvement de la plane te qui porte cc nom, et dans son assiduite aupres du roi de la Nature , le soleil , qu’il ne quitte jamais.

II est encore un caract^re de Mercure-planete , c’est d’appartenir egalenient a l’empire de la lumiere et a celui des ten&bres : ce qui l’a fait appeler planete commune par les astrologues («). Sur cinq planetes , les astrologues en ont aflecte deux au jour et deux a la nuit, les unes au soleil et les autres a la lune ; la cinquieme , Mercure, fu»t mixte , etpartagea ce double privilege. On lui donna doilc le titre de commun, qu’il possede exclusivement. On sent bien qu’on prit ce parti , parce qu’il se trouvait seul dans la division en deux d’un nombre impair, et qu’il ne fallait pas troubler l’equilibre du'partage des planetes ou etoiles errantes entre le jour et la nuit. Ce qu’il y a de remarquable c’est que la mytbologie lui a conserve ce double caractere de Dieu du ciel et des enfers, du sejour de la lumiere et de celui des tenebres : nouveau rapport entre la planete Mercure et le Dieu Mercure.

La planete de Jupiter peut etre consideree plutot comme l’astre de Jupiter que conjme Jijpiter lui-meme. En effet , nous savons que par Jupiter les anciens ont designe plusieurs etres naturels. Le ciel, ou la voute azuree , dans laquelle circulent les planetes et les fixes ,

(a) Prod, in Tim., p. 25?. Finnic., 1. 2, c. 7.

RELIGION UN1VERSELLE.

et qui comprend la route des premieres , divisee en douze parties ou signes , s’appelait Jupiter chez les Perses , comme Fassure (a) Herodote. Les Romains appelaient aussi Jupiter le ciel ou Fetber, comme on peut en juger par les vers d’Ennius ( b ) , que rapporte Ciceron qui cite cjgalement ceux d’Euripide , en preuve de la meme denomination donnee au ciel par les Grecs.

Le soleil lui-meme , a Fequinoxe de printemps , prit aussi le nom de Jupiter ou de Diespiter , de pere de la lumiere et du jour [4i]. Le Jupiter-Ammon (c) , peint avec les attributs du belier , en est une preuve , ainsi que les vers de Foracle de Claros , cites par Maerobe. On appela pareillement de ce nom Fame universelle du monde (dj : d’ou il resulte que le Jupiter tres-puissant et tres-grand , le roi des Dieux , n’est pas ici la planete , mais que la planete lui a ete cOnsacree comme celle qui avait la plus grande correspondence avec le mouvement du ciel et avec celui du soleil, le vrai Jupiter, source de lumiere et ame motrice du monde. En effet, la peri ode de Jupiter se divisait en douze temps , comme le mouvement du ciel, ou comme le cercle du zodiaque qui est attache aux fixes , et comme celui du soleil qui le parcourt par son mouvement annuel [42]- Cbaque annee , Jupiter avancait d’un signe , comme le soleil cbaque rriois *, et Fun et Fautre avaientdans leur marclie uhe correspondance assez frappante , pour que la plan£te fut afiectee au Dieu supreme, principe du jour et cbef de l’annee. Ainsi, je ne crois pas que ce soit ala planete qu’on doive appliquer les attributs et les actions

» (a) Herod. Clio. , c. 1 3 1 . — (b) Cicer. de INat. Deor., 1. 2, c. 25. —