LJVRE II, CHAPITRE III
et out efTectivement fixe l’attention ties liommes , corarne nous avons suppose plus haul qu’ils out du la fixer. Nous avons vu les Chinois elever quatre pavilions aux lunes des quatre saisons. Un de leurs plus anciens empereurs , Fohi (a) , etablit des sacrifices dont la celebration etait fixee aux deux equinoxes ct aux deux solstices. Ce qu’il y a de remarquable , c’est qu’on se preparait a ces fetes des quatre saisons oil des quatre temps par trois jours de jeune (6). Ces fetes etaient des actes de* reconnaissance envers leur divinite supreme , le Tien ou le ciel , a qui ils offraient les premices des fruits de la terre. Les Egvptiens eurent aussi leurs fetes equinoxiales et leurs fetes solsticiales.
II n’est aucun de ces points qui n’ait ete pris pour commencement d’annee par un ou par plusieurs peoples , et quelquefois par le meme peuple , a differentes epoques. <c Quoique dans un cercle, observe tres-bien Ptolemee (c) , il n’y ait pas un seul point qui puisse en etre regarde comme le commencement plutot qu’un autre , cependant Intersection du zodiaque par les colures aux points solsticiaux et equinoxiaux, peut en presenter quatre , sur lesquels on a souvent varie dans le clioix qu’on a fait de 1’origine de 1’annee. Les uns ont adopte de preference l’equinoxe de printemps , parce qu’a cette epoque le jour reprend son empire sur la nuit , et que la lumiere remporte une espece de victoire sur les tenebres. Une autre raison , c’est que le printemps est d’un caractere cbaud , humide , qui caracterise principalement la force de la Nature vegetative , et favorise 1’organisation
(a) Hist, des Voy., t. a3 , p. 6*. — (b) Contant d’Orville , t. i, p. 3i. ( c ) Ptol. Tetrab.? 1. 2 , c. 10.
RELIGION UNIVERSELLE
des corps , lesquels , dans leur formation , renferment toujours beaucoup d’liumidite [54]* Le solstice d’ete fut aussi prefere quelquefois, parce que le jour y atteint son maximum de duree , et en quelque sorte le sommet
de sa gloire et de sa perfection. Pour les Egyptiens , il •y avait une raison de plus 5 c’etait le moment ou le Nil commencait a se deborder au lever de Sirius , Al-Habor ou la canicule. L’automne fut aussi un commencement d’annee , parce que la recolte de tous les fruits y finit , et que I on depose a cette epoque , dans le sein de la terre , les esperances d’une nouvelle recolte. Enfin le solstice d’hiver fut aussi pris pour commencement de la revolution solaire ou de l’annee, parce que le jour, apr£s avoir recu alors tous les degres d’affaiblissement dont il est susceptible , commence a renaitre , et recoit les premiers accroissemens qui vont se propager , jusqu’a ce qu’ayant atteint son maximum , il diminue graduellement , arrive a son minimum , et renaisse encore.
» Les observations a faire sur ces quatre grandes epoqrtes de Pannee et de la marclie du soleil pendant une revolution dans le zodiaque , ainsi que celle des nouvelles et des pleines lunes qui arrivent dans ces quatre limites et les precedent de plus pres , nous ont paru , continue Ptolemee , les plus convenables et les plus naturelles , surtout si elles sont accompagnees d’eclipses [55]. Ainsi la temperature qu’aura le printemps se manifestera par Pentree du soleil au belier, celle de Pete par son entree au cancer *, celle de l’automne par son entree a la balance 5 enfin celle qu’aura l’hiver par son entree au capricorne. En effet , les qualites generales de cliaque saison et leurs modifications particulieres , sont absolument dependantes du soleil.
