LIVRE IF, CIIAPITRE III
II conviendra anssi de joindre a cette connaissance cellc dcs proprietes dcs signes qui repondent au soleil , lesquels decident [56] des vents qui doivent souffler , ct en general il faudra bien connaitre leur nature. »
Cette tlieorie de Ptolemee trouvera bientdt son developpement , lorsque nous parlerons des levers et des coucliers des etoiles , et du passage du soleil dans les douze signes. Dans ce moment, nous ne parlons encore que des quatre signes qui fixent Porigine des quatre temps on des quatre divisions de l’annee , et qui ont ete pris pour un commencement d’annee par differens peuples et dans differens siecles.
L’empereur Julien a fait a peu pres les memes remarques (a) sur les divers commencemens d’annee , et sur les motifs de la preference donnee a Tun on a l’autre de ces points sur les trois autres. Ces motifs sont tires , soit de l’etat de la vegetation , soit de celui du jour dans ses rapports avec la nuit. « Les hommes , dit ce philosoplie , ont voulu cn cela celebrer les principaux bienfaits du soleil. L’un s’est attache a l’epoque la plus favorable a l’agriculture , au moment ou la terre se couvre de verdure et de lleurs , et s’enorgueillit des productions nouvelles du printemps ; au moment ou la mer devient libre pour la navigation , et ou la tristesse et la rigueur de l’hiver sont remplacees par la gaiete d’une saison plus riante et plus douce. L’autre a donne la preference a l’ete qui lui assure ses recoltes , et le met a 1’abri de toute inquietude sur le succes de son travail. Ses moissons alors sont recoltees , et les fruits ,
(a) Julian. Orat. 4> P- 290.
RELIGION UNIVERSELLE
pendant aux arbres , aclievent de se murir. D’autres ont yonlu attendre cetle maturite qoe donne l’automne et le complement du grand ouvrage de la vegetation annuelle , apres quoi tout s’altere et se degrade. C’est vers cette epoque qu’ils ont fixe le commencement de leur annee lunaire, et attache la premiere neomenie qui la commence. Mais nos ancetres, continue Julien , instruits par le divinNuma , ont cru ne pas devoir se determiner dans ce clioix par des raisons d’interet personnel } ils ont cru devoir cliercher dans le Dieu-soleil lui-meme les raisons de cette preference. Ces liommes sages et presque divins n’ont considere que 1’astre puissant dont ils tenaient tons les biens , et ont celebre le moment beureux oil , s’arretant dans sa course , le roi-soleil se preparait a revenir vers eux , et lorsque son cbar, ayant double la borne qui fixe le terme de sa earriere vers les regions australes , le ramenait vers les contrees boreales du monde , pour y repan dre ses bienfaits (a). C’est a cet instant qu’ils ont fixe la celebration de ces superbes fetes du cirque , de ces magnifiques jeux en l’honneur du Dieu-soleil invincible [5 7]. »
On voit par ce passage de l’empereur Julien , qu’il n’est point tine seule de nos quatre divisions principales du cercle du zodiaque qui n’ait servi d’epoque a un commencement d’annee 5 mais on remarque aussi que 1’ epoque du solstice d’hiver avail un rapport plus direct a la lumiere et au soleil, considere comme divinite supreme , et consequemment appartenait plus particulierement a l’annee religieuse. Cette remarque trouvera sa
(a) Julian. Orat. 4, p. 292.
UVltE II, CHAPITRE III. 337
place dans l’explicalion de la mytliologie des Chretiens , eJL de la fameuse fable sur la naissancc du soleil , sous son nom mystique de Christ. On trouvera aussi occasion d’en faire usage, en expliquant le calendrier des pontifes romains , dont Janus ou le Dieu a plusieurs faces faisait l’ouverture [58 j.
L’annee religieuse des Romains , etablie ou reformee par Numa , commencait au solstice d’liiver , comme nous venons de le voir dans le passage de Julien ; comme on le voit aussi dans Macrobe et dans les Pastes d’Ovide. Aussi appelaient - ils premiere saison ( a ) , celle qui commencait au solstice d’hiver; la seconde , celle qui commencait a l’equinoxe ou au printemps *, la troisi&me, celle qui commencait au solstice d’ete *, et fa quatrieme , celle qui commencait a l’equinoxe d’automne. Souvent leur Janus eut les quatre faces *, quelquefois aussi il n’en prit que deux , lorsqu’on ne voulut peindre que la jeunesse et la vieillesse du temps , et la division de sa revolution en deux parties d’un equinoxe a l’autre , ou d’un solstice au solstice oppose.
Nous apprenons par Macrobe que plusieurs peuples d’ltalie commencaient leur annee a la me me epoque du solstice d’hiver (b) , et qu’ils peignaient , par les quatre ages de 1’homme , la succession graduec de l’accroissement et de la diminution periodique du jour et de la lumiere du soleil (c) , dont ils faisaient un jeune enfant naissant au solstice, un jeune homme au printemps, un homme robuste au solstice d’ete , et un vieillard a I’equinoxe d’automne. C’etait dans les sanctuaires du
{a) Yarro. de ling. Latin., 1. 5, p. 47- — (&) Macrob. Sat., 1. 1, c. 18. — '(c) Ulpian in Oration. Gontr. Midiam.
