L1VRE I, CIIAP1TRE II

plus civilisees de l’Orient , qui n’avaient point d’autre culte^ sans ccla cette defense paraitrait assez inutile, et, malgre cette precaution, la force imperieuse del’exemple, et celle de Faction de tous les sens, ramenaient toujours le juif aux pieds des images et des autels de la Nature : tant est grand son empire sur l’homme , tant les abstractions metapliysiques auront toujours de peine a detruire le temoignage des sens. C’est contre ce culte, si nature! aux homines , quo les spiritualistes et les pretendus inspires de la secte judaique , elevaient continuellement la voix , en s’cfforcant de contenir dans le spiritualisme des disciples toujours prets a leur echapper. L’auteur d’un de ces ouvrages , connu sous le nom de Livrc de la Sagesse, s’exprime ainsi : ( a ) « Tous les liommes qui n’ont point la connaissance de Dieu , nc sont que yanite ; ils n’ont pu comprendre , par la vue des clioscs qu’ils admirent, celui qui est, ni reconnu le createur dans ses ouvrages ; mais ils se sont imagines que le feu , on le vent , ou Fair le plus subtil , 011 la multitude des eloiles , ou l’abime des eaux , ou le soleil et la lune , etaient les Dieux qui go,uvernaient tout le monde ; que s’ils les ont crus des Dieux, parce qu’ils out pris plaisir a en voir la beaute, qu’ils concoivcnt de-la combien celui qui en *est le dominateur doit etre encore plus beau : car c’est Fauteur de toute beaute qui a donne l’etre a toutes ces clioses \ que s’ils ont admire le pouvoir et les eiTets de ces creatures , qu’ils eomprennent de-la combien est encore plus puissant celui qui les a creees : car la grandeur et la beaute de la

RELIGION UNLVERSELLE .

creature peuvent faire connaitre et rendre en quelque sorte visible le createur. )) L’auteur cependaut excuse ceux qui sen tiennent a la puissance visible, et ne sentent pas le besoin d’en imaginer une autre hors de la Nature ; « Et neanmoins , dit-il , ces bommes sont un peu plus excusables que les autres : car, s’ils tombent dans l’erreur, on peut dire que cest en cbercbant Dieu , et en s’efforcant de le trouver 5 ils le cbercbent parmi ses ouvrages, et ils sont seduits par la beaute des choses qu’ils voient. )> Cet aveu marque plus de franchise que le raisonnement ne renferme de logique 5 car , avant de remonter a la beaute de Fauteur invisible , en voyant la beaute de la cause visible , il fallait prouver que cette cause etait un eflet , un ouvrage ( ce qui precisement fait le sujet de la question ) , et non pas le supposes II resulte toujours de ce passage que , excepte un petit nombre d’bommes plus clairvoyans que les autres , et qui devinaient ce que ni eux , ni d’autres , n’avaient jamais vu , et ne devaient jamais voir , le reste des homines ne connaissait d’autre cause universelle , et d’ autre divinite que la Nature et ses parties 5 l’Univers a leurs yeux semblait renfermer en lui-meme , primitivement et par essence , le principe de vie, de mouvement et d’harmonie , qu’on y remarque.

Les nations savantes de TOrient , les Egyptiens et les Pheniciens , deux peuples qui ont le plus in flue sur les opinions religieuses du reste de FUnivers , ne connaissaient d’autres Dieux, chefs de Fadministration du monde , que le soleil , la lune , les astres et le ciel qui les renferme , et ne chantaient que la Nature dans leurs hymnes et leurs theogonies. Diodore de Sicile , Eusebe et tous les auteurs qui ont parle de la religion de ces