LIVRE II, CIUPITRE III

elles ont ete aux hommes , dit Tlicon (")> leur a acquis la plus grande celebrite dans toutc l’anliquite. Elies doivent done y jouer un grand role. Elles reglaient lc calendrier du laboureur, comrae on peut le voir dans liesiode (£) qui en fixe les principaux travaux a leur lever ct a leur coucher. Aussi l’Osiris egyptien , dont le taureau , qui porte les plei'ades , est l image , passait-il pour l’inventeur du labourage.

Cette annee equinoxiale , quc je pourrais appeler l’annee de la tcrre et du cultivateur, etuit celle qu’avaient les E.omains , avant que INuma , qui reforma leur calendrier et leur religion, eut reporte le commencement de leur annee a Fepoque du terme du decroissement des jours ct de la renaissance de la lumiere , afin de mieux atteindre lc but religieux qu il se proposait dans tout son systeme politique. Le calendrier romain et le ceremonial religieux ont conserve des traces de cette ancieune annee, dont le commencement sc faisait sous le belie r , signe consacre a la planete de Mars. Le nomdc Quintilis, ou de cinquieme mois , donne au mois qu’on appela depuis Juillet , a cause de Jules Cesar ; celui de Sexlilis ou de sixieme , donne au mois suivant , qu’on appela mois d’ Auguste ou d’aout*, les noms de septembre, ou de septieme mois , etc. , donnes aux mois suivans , prouvent que Mars , ou que lc mois qui repond au signe de l equinoxe de printemps , etait autrefois le premier mois de l’annee. La ceremonie du feu nouveau all ume dans le ^emple de Vesta, le renouvellement des lauriers consacres a Apollon, les fetes religieuses en honneur d’Anna-Pcrenna ,

(a) Theon ad. Arat. Phaen., j). 1 35. — ( b ) Hesiod. Opera etDies., v. 38 r.

546 RELIGION UNIVERSELLE

ou du temps eternellement renouvele, qui avaient lieu pendant ce mois , sont encore une nouvelle preuve de cet ancien commencement d’annee , qui avait autrefois lieu au prin temps ( a ).

Yoila done deux epoques diflerentes du mouvement du soleil , auxquelles cliez le meme peuple on a fixe le commencement de l’annee. C’est une consideration a laquelle il faudra avoir egard dans rexplication des fables religieuses etdes monumens du cultedesRomains , et en general des peuples qui ont change leur commencement d’annee. Ces cliangemens ont eu souventlieu, et nousmemes avions encore le commencement de la notre a l’equinoxe de printemps , jusqu’au regne de Charles IX , qui le transporta ail solstice d’hiver, huit jours apres celui ou l’on celebrait le natalis solis , ou la naissance du Dieu principe de toute lumiere.

Les Perses commencent aussi leur annee sous le signe de 1’agneau du printemps ( b ) , et e’est a l’entree du soleil dans ce signe qu’ils celebrent leur grande fete du Neurouz , ou du nouvel an , au lever de la constellation de Persee , dont ils se disent issus (c) , de ce Persee qui le premier fit descendre sur la terre le feu celeste qui fut consacre dans leurs femples. Cette fiction contient une allusion manifeste a ce qu’eprouve la terre a cette epoque , par Faction puissante du soleil qui vient la rechauffer, et rallumer le flambeau de la Nature que l’automne avait eteint. Toutes les ceremonies religieuses qui se font a cette epoque ont pour but de rappeler aux liommes le renouvellement de la Nature, etletriomplie

(a) Macrob. Saturn., 1. i, c. 12. — (b) Hyd. de Yet. Pers., c. 19. — ^ (c) Cedrcn., t. t? 9. 23.