LIVRE II, CHAPITRE III. 36l
auraient differ© des Egyptiens qui n’ajoutaient pas ce jour, et qui laissaient courir leur annee vague. Cette periode etant une annee civile comme la periodc egyptienne, elle servait a fixer les dates cbronologiques.
Mais revenons a notre quatrieme epoque de commencemens d’annee , ou a celle qui partait de l’equinoxe d’automne , lorsque la Nature avait consomme le grand ouvrage de la vegetation , et que la terre , depouillee de recoltes et de fruits , ouvrait son sein aux semences que le printemps suivant devait faire eelore , et recevait le depot precieux des esperances dulaboureur. C’etait alors que les pleiades , ou les etoiles indicatives du labourage et des semailles ( a ), rappelaient Thomme a un nouveau travail , dont il ne devait recueillir les fruits que l’ete suivant , et l’attachaient de nouveau a la terre , non plus comme au printemps par des jouissances , mais par des fatigues et des sueurs. II parait que les Juifs avaientune de leurs annees fixee a cette epoque , annee que le pere Petau appelle leur annee civile et lunaire(Z>), tandis qu’il appelle leur annee religieuse celle qui commencait au printemps ou au mois Nisan , lorsque le soleil avait atteintle signe de Tagneau. On fera sur ce commencement d’annee les observations que nous avons faites sur les trois autres. On examinera et les signes du zodiaque qu’occupaient le soleil et la lune pleine ou nouvelle , et les constellations extrazodiacales qui , par leur lever ou leur coucber, soit le matin , soit le soir, se liaient a ces signes, en marquaient les divisions, et fixaient cette epoque du mouvement du soleil et de la lune , et de la mar-
(a) Theon , j). i35. — (b) Petav. Rat. Temp., p. 2,1. i, c. 6.
RELIGION UN1VERSELLE.
ehe du temps comparee avec celle de la vegetation sur la terre.
Non-seulement les pleiades et le taureau , pres desquels la lune de l’equinoxe d’automne etait pleine, mais encore la couronne boreale qu’Ovide appelle Libera , ou Proserpine , fille de Ceres , ainsi que le serpentaire [60] Carnobuta , roi des Getes , qui donna 1’hospitalite a Ce res , et qui fut place par elle aux cieux avec un des serpens de la Deesse , toutes constellations voisines dulieu ou le soleil et la lune d’automne etaienten conjonction, fixeront principalement Tattention de celui qui clierchera a expliquer les fictions relatives a ce commencement d’annee , soit cbez les Juifs, soit cbez les autres peuples, qui ont eufies commencemens d’annee enautomne. Tels etaient ceux qui avaient des annees de six mois , d’un equinoxe a 1’autre, et qui avaient separe, comme la Nature', la revolution du soleil et la marclie progressive de la vegetation en deux parties , dans le sens ou elles forment le contraste le plus sensible, soit dans les rapports d’exces de duree des jours surles nuits , et des nuitssur les jours , soit par le cliangement de face pour la terre , tour a tour feconde et sterile , ornee ou depouillee de toute parure. Ces limites sont les points equinoxiaux.
On trouvait en Syrie , cbez les liabitans d’Antioche , une ere ou periode qui commencaitaussi vers 1’equinoxe d’automne ( a ). Ainsi , nous avons des exemples de commencement d’annees aux quatre grandes epoques du mouvement du soleil et du commencement des saisons , conformement a ce que Ptolemee et Julien nous avaient
{a) Petav. Rat, Temp., part. 3, I. 3, c. j j.
