LIVRE II, CHAPITRE III

annonce plus liaut 5 et nous venons de voir quelles observations il etait important de faire sur les lieux du soleil et de la lune , et sur leurs rapports avec les signes et les constellations dans ces quatre epoques.

II nous reste encore une distinction a faire sur le depart de l’annee , c’est celle de l’heure a laquelle on la faisait commencer. Si c’est le matin au lever du soleil , ou le soir a son coucher, les apparences sont a peu pres les memes ; mais si c’est a minuit , elles ne le sont que pour le signe qu’occupe le soleil , et non pas pour les constellations qui se levent ou se couclient au moment du depart de la periode. II faut done alors mettre le signe qu’occupe le soleil au meridien inferieur, pour avoir J’etat du ciel a minuit , si c’est a minuit que commence

l’artnee et le jour, comme chez les Romains et cbez

nous, ainsi que chez les premiers Chretiens. C’est par la qu’on verra que , si on met au meridien inferieur le signe du capricorne consacre a Saturne , et qu’occupait le soleil du temps de Numa , on apercevra au bord oriental une premiere etoile qui annonce l’annee , pres des pieds de la vierge celeste \ c’est celle que Flutarque appelle Janus. Avec elle , monte aussi le vaisseau celeste qui fut empreint avec la tete de Janus sur la monnaie romaine. Cette meme vierge etait representee , dans les anciennes spheres , avec un jeune enfant qu’elle allaitait et qu’on appelait Jesus et Christ *, et , des lors , nous aurons le mot de 1’enigme de la fable des Chretiens sur le Dieu du jour et de 1’annee , qui naissait dans les chastes flancs d’une vierge a minuit, au lever d’une etoile qu’observaient les mages.

Si c’est le matin , on observerales astres qui se levent immediatement avec le soleil et semblent conduire son

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char. Tel parait le cocher celeste ou l’on placa Phaeton , fils du soleil , et qui prit les renes de ses che~ yaux d’apres im defi d’Epaphus , fils d’lo ou de la Deesse qui siege an taureau , sur lequel le cocher est place. On y verra une allusion manifeste a la fonction de guide des chevaux du soleil , que remplit cette constellation tons les ans , lorsque le soleil arrive au taureau , ancien signe equinoxial du printemps. On y trouvera aussi Forigine de la fiction sur ses malheurs dans son coucher , qui est accompagne de celui de FEridan celeste , au-dessus duquel il plane , et qui descend au sein des dots aveclui, au moment ou monte sur l’horizon ce fameux scorpion qui effraya les chevaux de Phaeton , et causa sa chute dans les eaux du fleuve qui est au-dessous de lui.

J’en dirai autant de Persee place dans les limites du merne equinoxe , et qui fait coucher la vierge et la queue de Fhydre , qui se trouve au Lord occidental , avec la tele de la vierge, moment ou le sabre de Persee parait sur l’horizon. C’est cette tete , coupee et entortillee des replis de Fhydre , que Fon mit ensuite dans la main de Persee sous le nom de la tete de la fameuse Meduse.

Si c’est sur Fannee solsticiale qui commencait au matin qu’on a des observations a faire , on remarquera principalement les deux chiens Sirius et Procyon, et la tete de Fhydre a Forient , et au couchant la constellation d'Hercule, chef de l’annee solaire et lieros des douze combats.

Si c’est sur une epoque du soir de Fannee solsticiale, on observera le verseau et le eheval Pegase. Si , au contraire, il s’agit d’un commencement au soir de Fannee

UVRE XI, CHAflTKE HI. 565

equinoxiale , on considerera encore l’Hercule celeste , mais au Lord oriental, ainsi que le serpentaire, Cadmus, Jason, Esculape, etc. Toutes ces distinctions pourront avoir lieu pour difFerens peuples et pour difFerens siecles.

La periode sotliiaque ou l’annee de Dieu , annee

vague , mais grande chez les Egyptiens , commencait au

solstice d’ete le matin. Comme les Egyptiens eurent plusieurs annees , consequeminent ils durent avoir plusieurs commencemens de revolutions , soil solaires , soit lunaires. Ils eurent un commencement dannee au soir, puisqu’ils compterent du soir le commencement du jour, suivant Isidore de Seville (a). Les Arabes etles Mahometans ( b ) , au rapport de M. Hyde , prennent aussi le toucher du soleil pour le commencement de leur jour, qui finit au coucherdu soleil suivant. D’autres peuples le comptent d’un matin a l’autre , tels que les Babyloniens (c). Les Atheniens, au contraire, comptaient le jour d’un soir a I’autre ( d ). Ainsi faisaient les Gaulois qui se disaient tous descendans de Pluton (e) , ou de la constellation du serpeotaire qui, le jour de lequinoxe de printemps , fixait le depart de la nuit par son lever du soir , et en automne celui du jour par son lever du matin. C’etait a minuit (^) , comme nous l’avons deja dit , que les Eomains fixaient le commencement de leur jour civil.

Toutes ces differences sont bonnes a observer dans Eexplication des allegories sacrees des difFerens peuples, sur le temps et sur les astres qui en fixent le commen-

(a) Isid. Orig., 1. 5, c. io. — ( b ) Hyd.Vet. Pers. Relig., c. 17, p. 2i3. — (c) Plin., 1. 2, p. 77. — (, d ) Macrob., 1. 1. Sat.’ c. 3. — (e) Cajs. de Bell. Gall., 1.6, c. 17. — (/) Macrob. Saturn., 1. 1, c. 3.

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cement et les principals divisions. On trouvera dans Censorinns les details necessaires sur les diflerentes periodes celestes et sur les points de leur depart et de leurs divisions cliezles diverses nations. Nousy renvoyons le lecteur.

Nous ne parlerons pas des autres petites divisions , telles que celles des heures, au n ombre de vingt-quatre, qui se partagent le jour et la nuit , ou la totalite de la revolution du ciel cbaque jour. On observera seulement qu’on a quelquefois appliqud au jour la division des ages, qui fut appliquee a l’annee , et qu’on le peignit comme un enfant a son lever , comme un bomme a son midi , et comme un vieillard a son coucber. C’est la peinture que Martianus-Capella ( a ) fait du Dieu-soleil qu’il introduit dans le senat des Dieux, et a qui il donne une grande partie du costume que Jean , dans son Apocalypse , donne au genie lumineux qu’il appellele fils de l’homme , et qu’il place au milieu des sept chandeliers , ou des sept grands flambeaux de la Nature , sur lesquels il reparid sa lumiere. Comme les saisons , le jour fut une divinite chez les anciens ( b ) , et il eut ses inities et ses mysteres, dans lesquels on peignait son enfance etla gradation de ses ages , comme nous 1’avons vu plus baut. Car c’est a la lumiere et a la duree du jour , et non pas au soleil qui est constamment le meme , qu’on peut appliquer ces alternatives d’accroissementet de diminution, d’enfance et de virilite. Martianus -Capella ajoute que, suivant quelques-uns , on le faisait changer douze foisde forme,

in) Martian. -Capel. de ]\upt. Phil., 1. i, c. 4 et 5. — (b) Procl. in Tim. , 1. 4 , p. 248 et 25 1.