LIVRE II, CHAPITRE III

regarde le ciel et les astres (a) , tandis qu'ils appelerent sejour de Proserpine et d’Hecate , et lieu du supplice des ames-, lapartie inferieure, c'est-a-dire celle qui nous regarde et qui plonge dans le cone d’ombre qui s’etend depuis la terre jusqu a la lune*, et ou regnent les tenebres et la discorde ( h ) qui ne peuvent s’elever plus baut.

Ces reflexions et plusieurs autres encore que fournit Plutarque dans son Traitd sur la face apparente de la lime, ousur l’espece de figure qu on croit y voir , auront leur place dans notre explication de cette par tie des mys teres qui traitait du sort des ames apres la mort. C est la que cette theorie mystique aura tout son developpement. Revenons aux phases et aux proprietes de la lune , et aux formes qu’elle prenait dans les differens lieux du zodiaque , et aux principales epoques de son mouvement chaque mois.

« Celui de tous les astres , dit Pline (c) , qui a le plus etonne tous les hommes , c’est sans contredit la lune , Fastre le plus voisin de la terre , et qui a des rapports plus directs avec elle ; celui que la Nature semble avoir destine a la consoler de Fabsence du jour. Ses mouvemens compliques , et cette succession d’accroissement et de diminution de lumiere , qui chaque mois se renouvelait, ont donne une espece de torture a Fesprit de l’homme qui s’est indigne de ne pouvoir expliquer les phenomenes de Fastre le plus voisin de lui. »

Pline fait Fenumeration de toutes ces appafences et de tous ces mouvemens , dont les hommes , comme nous Favons dit ailleurs , durent etre frappcs $ et il nous

(a) Macrob. Soim Scip., I. i, c. 19. — ( b ) De Isicl., p. 3G9, 3^3. — (c) Plin., 1. 2 , c. 9.

RELIGION UN1VERSELLE.

apprend qu’effectivement ils Font ete , et c’est la principalement sur quoi sont tombees leurs observations. Ce sera done aussi , d’apres la regie de critique que nous avons etablie , ce qu’ils auront peint , ce qu’ils auront cliante dans leurs allegories sacrees. II observe que la lune , planete la plus voisine de la terre , met a peu pres autant de jours a parcourir le zodiaque , que Saturne , planete la plus ^loignee , met d’annees. II la fait sejourner deux jours dans Fombre , au moment de la conjunction , c’est-a-dire qu’il suppose qu’elle cesse d’etre vue un jour avant sa conjonction avec le soleil , et qu’elle reparait un jour apres. Horus-Apollon (a) fixe a quinze degres d’elongation la nouvelle apparition de la lune. Les Egyptiens appelaient cet etat de la lune naissante le bien imparfait (b) , appelant le bien par excellence Osiris , ou la lumiere que le soleil communiquait a la lune,

Pline pretend que c’est cette planete qui a conduit les liommes a etudier 1’astronomie , et a diviser le ciel en autant de parties qu’elle rencontre le soleil de fois du~ rant une revolution de celui-ci. Cette conjecture est tresvraisemblable. II lui attribue la prop ri ete de resoudre en rosee autant de vapeurs que le soleil par Faction de ses rayons en absorbe. Ainsi on voit qu’il lui confie Fadministration du principe bumide vegetatif qui entre dans For ganisation des corps , et qu’elle dispense par son action douce et moins forte que celle du soleil. Cette idee s’accorde absolument avec celle que donne Plutarque (c) de Faction de la lune eomparee avec celle du

(a) Hor.-Apollpn , 1, 1, c. 4- — (£) Pint, de Isid., p. 368. — (c) Plin., 1, 2, p. no.