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ses differentes phases. C’est surtout le principe lmmide , favorable a la vegetation, qui parait lui avoir ete confie par la nature, et dont elle est le grand reservoir aerien. Les Egyptiens pensaient, dit Plutarque (a), que la lunc avait une lumiere humide et propre a la generation des animaux, et a la vegetation des plantes 5 et la maniere douce dont elle agit fit dire qu’elle etait conduite par Mercure. Ils crurent ape rce voir entre les vingt-liuit coudees d’accroissement duNil, et les vingt-liuit jours de la lune, une espece de correspondance telle que, l’accroissement d’Elefantine etant pris pour le maximum de vingthuitcoudees, celui de Memphis, qui est de quatorze coudees , repondit a la pleine lune. C’etait dans la lune qu’ils placaient la force demiourgique d’Osiris qui s’unita elle au printemps ( b ) lorsque le soleil vient la feconder, et la remplit des principes de generation qu’elle repand ensuite, et qu’elle dissemine dans l’air et dans toutes les couches elementaires qu’elle foule et refoule par son mouvement periodique.

Cette idee des Egyptiens se retrouve dans les livres des Perses , qui font la lune depositaire de la semence feconde du taureau celeste , ou de la constellation qui occupait le premier des signes du printemps, lorsque les Egyptiens representaient Osiris , ou le soleil equinoxial, sous la forme du boeuf , dont les cornes ornerent le front du meme Dieu sous le nom de Bacchus. C’est done la lune qui travailla , concurremment avec le taureau , a l’organisation universelle du monde dans la theologie des Japonais.

(a) Piut. dc Iside, p. 067. — ( b ) Ibid. , p. 368.

RELIGION UNIVERSELLE

On voit par la Puniversalite de Fopinion qui attribuait a la lime line energie creatrice et line action feconde dans le developpement des germes , et dans Forganisation des corps sublunaires. On doit done en tenir compte dans Fexplication des monumens religieux et des fables sacrees de Fantiquite. Plutarque explique (a) par la le fameux sistre d’Isis 5 il voit dans Farrondissement de sa partie superieure la courbure de Forbite de la lune , qui renferme au-dessous d’elle la partie du monde dans laquelle s’opere la generation etla destruction des corps , et ou s’agitent les quatre elemens qui entrent dans leur composition : aussi appeile-t-il la lune la mere du monde (b) et Fepouse feconde d’Osiris. On donnait a cette Deesse , sous le nom d’Isis (c) , une robe nuancee de toutes les couleurs , pour peindre ses rapports avec la matiere quelle modifie sous diffe rentes formes, et qui recoit successivement les tenebres et la lumiere, la vie, la mort , le commencement , la fin, etc., qui subit mille metamorphoses par la combinaison des elemens sounds a son action.

On voit, par cette explication que donne Plutarque de la robe d’Isis , que les prejuges des anciens sur les proprieties presumees de la lune , ont ete consacres dans la composition de leurs fables et de leurs monumens religieux , et qu’ainsi ils doivent entrer dans le systeme d’analyse que nous etablissons , cornme le grand instrument de solution , pour les enigmes et les allegories de 1’antiquite sacree.

Je crois devoir faire cette reflexion pour ceux qui pen-

(a) Pint, de Iside, p. 3^6. — ( b ) Ibid., p. 368. — (c) Ibid., p. 38a.

LIVKE II, CIIAPITRE III. 58 i

seraient qu’a tort nous rappelons ici les idecs astrologiques des anciens , et que nous attaehons trop d’imporlance a ces chimeres, comme si, toutes les fois que Pon parle de religion et qu’on en explique les dogmes , on n’etait pas toujoursreduitane s’occuper que de chimeres. Pour retrouver la route quont teiiue les auteurs des fables theologiques , il faut consentir a les suivre dans tous leurs eyarts ; et tel est le sort de celui qni fait l’histoirc des opinions des homines , d’etre presque toujours l’historien des abus de leur raison. M.ais enfin, qnand on veut entendre les anciens , il faut connaitre leur genie et les principes de leur science vraie oil fausse *, car nous n’expliquerons pas plus leurs dogmes philosophiques avec les idees philosophiques de nos jours, que nous n’expliquerons les ouvrages cents dans leujr langiie avec un dictionnaire francais.

Ces opinions erronees sur la lune ne sont pas cclles d un ou de deux homines , d’un on de deux siecies , d’un ou de deux peuples , elles ont ete de tous les pays et de tous les temps. Elles ont done eu toute l’autorite des id^es vraies , et, en consequence, elles out du entrer dans toutes les theologies sur la Nature et sur les causes. Non-seulement nous les trouvons consacrees dans les ecrits des astrologues , tels que Firmicus et Haly, mais dans ceux des physiciens («) , tels que Pline , des philosophes [63], tels que Plutarque, et des theologiens, tels que les pretres egyptiens, et que Macrobe chez les Ro— mains. Ciceron lui-meme (Z>) n’a pu s’en defendre , et il

(a) Voy. le Scholiast cTHorac. sur le poem, sec., p. 299; Apule'c, Mclamorph., I. nj Easeb. Priep., 1. 4> c. ir p. rfo. — (b) Cicer. tie Nat. Deor, 1. 2, c.- 19,

RELIGION UN1VERSELLE.

les adopte dans son Traite de la Nature des Dieux, ouil reconnait qu’il sort du corps de la lune des emanations qui servent a la nourriture , tant des corps des animaux que des plantes, a leur accroissement et A l’entretien de leur fraicheur.

On trouvera (a) dans Eusebe , dans Origene , cliez les metapbysiciens eux-memes, lels que Proclus, les vestiges de Fancienne puissance dont on avait investi la lune , regardee comme la cause immediate des generations et des destructions qui s’operent ici bas. Le mouvement de la lune est considere , par ce dernier , comme Forigine des formes variees que prend la matiere , et des changemens qui se succedent dans la sphere elementaire ou se fait la generation ( b ). II associe en consequence la lune a l’empire qu’exerce le soleil sur la terre , et aux elfets produits par Tun comme pere , et par 1’autre comme mere (c). « C’est entre eux que se partageFadministration visible du monde. La lune a les rapports les plus immediats avec la terre par sa position (d) , et elle tient lieu de nature et de mere dans les operations productrices de celle-ci. C’est par la lune que tout est nourri ; tout croit a mesure qu’on voit croitre sa lumiere , tout decroit aussi avec elle. Le soleil, place au-dessus d’elle, la remplit des principes de vie et des qualites fecondes qu’elle reverse sur la terre, et agit concurremment avec elle dans le grand ouvrage de la generation universelle. C’est lui qui est en possession de la dignite de chef et de premier agent dans cette operation creatrice (e) , et surtout dans la ge-

(«) Euseb., 1. 3, c. n, p. ti3; Origen. Comment, in Math., p. 3n$ Procl. in Tim., p. 260. — (&) Procl. Ibid., p. 171. — (c) Procl. in Tim., J 4 y P* 257. — ( d ) Ibid,, p. a58. — (e) Ibid. Procl., 1. 4> P» a56.