LIVRE II, CHAPITRE IV. /y

FOcean, a qui ils doiment lc titre de pere de toutes choses. Cette qualification lui est donnee , dit Servius , parce que de lui sont formees toutes clioses , suivant Thales [67]. Effectivement c’etait le dogme favori de ce philosophe (a) qui Favait emprunte des Egyptiens , chez qui l’eau du Nil passait pour 6tre le premier agent de la generation. Ils supposaient que, jusqu’aux hommes, tout etait sorti dulimon de ce fleuve echauffe par le soleil ( b ). Aussi donnaient-ils a leur fleuve le nom d’Ocean 5 et ils disaient que les Dieux eux-m6mes etaient nes du Nil (c). Ciceron en compte plusieurs a qui on donnait cettc origine. Orphee , qui le premier , dit Athenagore (d) , inventa les noms des Dieux , et mit en vers leur filiation oii theogonie et leurs exploits , Orphee , dont Fautorite en fait de religion a toujours ete si respectee , attribue a l’eau la premiere cause de leur generation (e). Au reste, les anciens appelaient Ocean , non-seulement le vastc reservoir dans lequelvont se precipiter tous les fleuves, mais en general le principe humide de la Nature qui alimente et nourrit tous les 6tres (f)» Les Grecs, si nous en croyons Diodore , le prirent souvent dans ce sens , et c’est dans ce sens qu’il faut entendre les vers du poete qui fait l’Ocean pere des Dienx, et qui leur donne pour mere Thetis. Eusebe, d’apres Porphyre, nous a donne (g) Fenumeration des diflerens noms donnes aux diflerentes

(a) Cicer.de IXat. Deor., 1. i, c. 10. Dioc;. Laer., I. 1, c. i,p. 18. Plut. de placit. Phil., I. 1, c. 2, p. 875. Sex.-Empir. hyp. pyrrh., 1. 3 , c. 4- — (£) Euseb. praep. Ev., 1. 3, c. P* 89. — (c) Ciceron^ de Wat. Deor., 1. 3, c. 22. — ( d ) Athenag. leg. pro Christ., p. 70. — (e) Athen. ibid., p. i5o. [f) Euseb. praep. Ev., I. 3, c. 9, p. 89. Horn. Iliad., § 5; ct autor vitae Honteri, p. 324- (Edit.Tho. Gal.) Idem. Euseb. — (g) L. 3, c. 11, p. 111 et 1 1 2.

parties du fluide universel, connu sous ie nom geiierique d’Ocean, et qui peut etre considere sous divers rapports, a raison des qualites diverses de l’eau, salee ou douce, marine ou fluviatile , etc. L’Ocean , dans Hesiode , nait de Turnon du ciel avec la terre : il est un des premiers fruits de leur hymen , lui et les gouffres profonds qui le renferment (a). La mer donna naissance a son tour au bon Neree , dont les eaux et leur cristal fidele ne mentirent jamais ( [b ). De Neree etde Doris, son epouse , naquirent la foule des nereides (c) qui habitent la mer , et les nymphes qui president aux eaux des rivieres et des fontaines. De Thetis et de TOcean(d) sont sortis les fleuves les plus fameux, le Nil, TAlpbee, le Po , le Strymon , le Maeandre , le Danube , le Phase , le Rhesus , le clair Acheloiis , le Nessus , leRhodius , Mali cmaon , TEptaporus , le Granique, TiEsapus , le Simois, le Penee , THermus , le Cai'cus , le Sangar , le Ladon , le Parthenius , TEvenus , I’Ardeschus et le divin Seaman dr e.

Je ne suivrai pas plus loin la genealogie des enfans de TOcean et de Thetis que nous a laissee Hesiode. Je remarquerai seulement que l’element humide se decomposa en une foule de divinites partielles , qui se melent souvent aux Dieux celestes , et qu’il ne faut pas confondre avec eux.

On remarquera aisement que la terre et Teau nous ont deja donne autant de Dieux que le ciel et ses astres , et que e’est toujours le meme genie qui les a crees. Car e'etait un principe , qu'on devait regarder comme Dieux

(a) Hesiod. Theo.; v. 1 34- — (^) Ibid., v. 233. — (c) Ibid. v. 240. — (d) ibid., v. 335.