L1VRE II, CHAP1TRE IV

les causes eternelles de ce qui se reproduit, quelque part qu’elles fussent disseminees dans la Nature, ct a quelque partie du grand tout qu’elles appartinssent , soit a la partie active ou au ciel , soit a la partie passive ou a la matiere ^lementaire dont sont composes les corps. Or, Peauavait ce caractere de cause perpetuelle et d’agent eternel des generations. Toutes les prieres des Perses sont remplies d’invocations adressees a Beau generatrice, qui detruit les productions du mauvais principe , et qui pendant toute la revolution annuelle (a) , appelee figurement les 12,000 ans de la duree du monde , donne a toute la Nature les germes et les sues qui forment sa force , et la mettent en etat de resister aux efforts des dews ( b ) , ou des agens de destruction qu’emploie le principe de discorde qui combat les operations de la Nature. Car la Nature et la discord e se contrarient dans le monde elementaire , suivant Ocellus ; et suivant les docteurs des Perses , e’est Ahriman , chef des tenebres et du mal , qui y contrarie les operations d’Ormusd , principe de bien et de lumiere. Nous aurons bientot occasion d’entrer dans de plus grands details sur ces deux principes opposes. Ce sera le sujet du cliapitre suivant.

Osiris , chez les Egyptiens , peint avec les attributs du boeuf , etait , suivant Plutarque (c) , depositaire de ce principe bumide generateur, ainsi que le Bacchus des Grecs , peint egalement sous les traits du boeuf. Le taureau celeste, invoque si souvent par les Perses, etait aussi depositaire de ce principe liumide ( d ) qu’il communiquait a la lune , et les hyades , qui sont sur son

(«) Zend-Av., t. r, part. 2 , p. 2G2,farg. 21, — - (b) Ibid., p. 4^4- — (c) De Iside, p. 364, 365. — (d) Zend Av , t. impart. 2, p. 17, 18, etc.

44 RELIGION tINIVERSELLE*

front, etaient regardees comme les causes despluies. On pretend meme que leur nom vint de la, Au moins Virgile leur donne P epitliet.e de pluvieuses , et Pline leur reconnait cette qualile (a). Aussi les Perses invoquentils souvent les astres , germes de Peau ( b ). G’est par Peau, dit Ormusd dans les livres sacres des Perses (c) , que moi , Ormusd, je donne la force , la grandeur et labondanee. On adresse des prieres a cet element pres des lacs, des rivieres et des puits (d). On r.emarquera que Pastre Tascliter qui , dans ces prieres , est presque toujours regarde comme le dispensateur de Peau , est appele dans ces memes prieres Pastre brillant et lumineux , qui a un corps de taureau et des cornes d or ( e ) *, ce qui le rapproclie inliniment de l’Osiris egyptien et du Bacchus grec , peints sous ces memes traits , et qui etaient censes etre depositaires du principe liumide de la Nature , comme nous l’avons dit plus liaut d’apres Plutarque.

C’est pareillement sur le fluide que nageait l’oeuf symbolique du monde , dans la cosmogonie japonaise , lorsquc le taureau vint , de concert avec lalune , le rompre et organiser PUnivers. Moise fait aussi sortir le monde des eaux, ainsi que les Egyptiens et les Pbeniciens le font sortir d’un limon impregne du fluide cbaotique (/). Car on donna souvent le nom de chaos , suivant Achille Tatius (g), au fluide principe et origine de toutes choses, dans la cosmogonie de Pherecyde , et dans la doctrine de Thales. Zenon pensait que Dieu , existant avec lui-

{ a ) Pline, 1. 2, c. 3g. — ( b ) Zend-Av. Ibid. ,“427. — (e) Ibid., t. 2, p. 18, 19. — ( d ) Ibid., t. 2 , p. 19, 20. — (e) Ibid. Zend-Av., t. 1, part. 2, p. 419. — (f) Euseb. praep. Ev.^1. 1, c. 7, c. 9. — (g) Achill. Tat.., c. 3 , p. 73.

LITRE II, CHAPITRE IV. ^l5

meme dans le commencement (a), avait convertien eau par le moyen de Fair, toute la substance materielle; et que de meme que les germes sont contenus dans le fluide spermatique , de meme la raison seminale et organislique du monde fut deposee dans la matiere liumide, pour la disposer d’une maniere propre a recevoir la generation. D’abord il produisit les quatre elemens, le feu, Fair, Fean et la ter re. Le monde , suivant ce philosoplie , se forme , lorsque de la substance du feu nait Feau , parle moyen de Fair [68J. La partie la plus crasse devient terre \ la plus legere s’eleve et devient Fair, dont la partie la plus subtile se volatilise et devient feu ether [69]. Du melange de ces elemens combines entre eux, suivant certains rapports , sont formes les corps des animRux, des plantes et de tous les etres engendres.

Isidore , dans son livre des Origines ( b ) , donne aussi a Feau une espece de preference sur les autres elemens, et une action plus universelle. L’element de Feau, suivant lui, commande a tous les autres, L’eau tempere la nature du ciel , fertilise la terre , Fimpregne de vapeurs et de rosee \ Feau monte vers le ciel et en redescend sur la terre, ou elle entretientla vegetation des plantes, des arbres et des moissons. Cette circulation de Feau, qui se suspend sur nos tetes ennuages, qui se condense ou se rarefie dans Fair ou elle entretient une fraicbeur salutaire , et qui ensuite se resout en pluies , a pu offrir dans les allegories anciennes le sujet de bien des metamorphoses de cet element unique. II sera done a propos d’en tenir compte dans Fexplication de l’anti-

(, a ) Diog. Laer. Zenon, 1, 7, p. 5^o , 521.

( b ) Is id. Orig.,

4l6 KELTG10N UNIVERSELLE.

quite qui a considere cet aliment agissant , non-seulement dans le bassin immense des mers, dans le lit des fleuves et a la source des fontaines , mais encore dans Fair auquel il se marie , dans les nuages , dans la rosee bienfaisante , et dans les pluies fecondes. Les ple'iades et les byades qui dispensent ce fluide , furent censees etre lilies de l’Oceanou del’element dont elles semblent partager la nature. L’air lui-meme impregne d’eaux fut invoque sous le nom de Jupiter Pluvius , ainsi que la constellation de la clievre celeste qui provoque les pluies et qui fournit a Jupiter, qu’elle avait nourri , sa redoutable egide , et son nom d’iEgiochus.

L’air ne joua pas un role moins important que 1’eau et la terre dans l’ancienne tlieologie 5 et souvent meme il fut confondu avec Junon, la soeur et Fepouse de Jupiter , la premiere des Deesses , comme celui - ci etait le premier des Dieux. Nous avons deja rapporte ailleurs l’opiniondeplusieurs philosoph.es tels qu’Anaximene (a), Anaximandre , Diogene d’Apollonie , et celle des Egyptiens qui attribuaient la divinite a l’air. Anaximene ( b ) supposait que cet element etait une substance divine, immense , infinie , mise en activite perpetuelle (c). Au reste, il n’admettait Fair inlini que dans sa nature *, mais il le supposait fini dans ses formes et dans les qualites qui le modifient. 11 etait, selon lui, le principe de toutes choses. Il croyait que tout naissait de la condensation ou de la rarefaction de cet element ; que cet air condense et comprime avait d’abord produit la terre , et

(a) Ci-dessus, 1. r, c. 3. — ( b ) Sext.-Emp. hypoth. pyrh., 1. 3, c. Cic. de Nat. Deor., 1. 1, c, 10, — (c) Euseb., I. 1, c. 8. Minuit Felix, p. i5o.