LIVRE I lj CHAPITRE IV

Ainsi Fair tenait de la nature de la lune, et le feu ether de celle du soleil , les <teux grandes divinites de tous les peuples.

C’est une distinction bien importante a faire dans l’expli cation de la mythologie , ou l’on est souvent expose a confondre le Dieu avec l’element ou avec l’effet produit par son action. Voila pourquoi quelques-uns ont pris le ble pour Ceres et le yin pour Bacchus , c’est-adire la chose soumise a l’influence et aux domaines de ces divinites pour ces divinites elles-memes. C’est une grande erreur qu’il faut eviter. « Ce n’a jamais pu etre qu’une metonymie ou un trope dont se servent les poetes (a). Qui serait jamais assez insense pour avoir un Dieu qu’on boit et qu’on mange , dit Ciceron ! » Cet orateur philosophe n’avait pas encore la mesure de la credulite de l’homme. S’il eut vecu quelques siecles plus tard , il n’aurait pas tenu ce langage 5 et il aurait vu des peuples s’entregorger pour main tenir ce dogme religieux d’un Dieu que l’on peut boire et manger. Mais oublions nos erreurs et revenons a celles des anciens , ou a leurs opinions sur les Dieux qui ont leur siege dans les elemens ou qui y president.

L’air etait sous le domaine de Junon , reine des Dieux de FOlympe. Elle fut la divinite tutelaire de cet element , avec lequel souvent on 1’a confondue , comme nous l’avons deja dit et comme on peut s’en assurer par le temoignage de plusieurs auteurs qui, dans leurs explications, sont tombes dans cette meprise ( b ). Orphee dans ses hymnes a exprime les rapports de cette Deesse

(a) Cicer. de Nat. Deor., 1. 3, c. 16. — ( b ) Macr. Somn. Sciy., 1. 1, c. 17. Id. Sat., !. i9 c. 17.

RELIGION UNlYEttSELLE.

avec Fair , en lui dormant une figure aeriforme (a) , en lui attribuant la fonction de fournir aux mortels le souffle aerien qu’ils respirent , et i’alimenter les pluies et les vents favorables a la vegetation qu’elle est chargee d’entretenir. Dans la distribution des douze grands Dieux , dans les douze figures du zcdiaque ou etaient cases les elemens , Junon avail son siege au verseau (b) , sous lequel etait place Felenient de Fair.

Macrobe (c) regarde Junon comme la souveraine de Fair et la confond avec plus de raison avec la lune. Car la substance de Fair roule dans ses courans , suivant Philolatis cite plus haul , le principe humide qu’il extrait de la lune. La lune, suivant les anciens philosoplies et meme suivant les naturalistes tels que Pline , s'alijnentait des eaux douces des fontaines , tandis que le soleil se nourrissait des vapeurs de la mer. Junon , comme la lune, descendait tous les ans dans les eaux douces de la fontaine de Kanathe (d) en Argolide , pour y reprendre sa virginite.

Nous ne suivrons pas plus loin Fexamen des rapports qu’il y avait entre la divinite de Junon , celle de la lune et celle de l’element de Fair qui leur etait subordonne. Nous ajouterons seulement que la partie inferieure de Fair , la plus voisine de la terre , etait celie ou Junon avait etabli son domaine d’apres les principes theologiques consignes dans Varron ; le milieu (e) etait le siege de Jupiter, et le sommet le sejour de la chaste Minerve. Cette partie la plus elevee etait ce qu’on appelait le feu,

(a) Orph. Hym. in Junon, Poet. Grsec., t. i, p. 5o5. — (b) Manil. Astron., 1. a, y. /p>8. — (c) Macrob. Saturn., 1. i, c. 16. — ( d ) Paus. Corinth., p. 8o. — (e) Macrob. Sat., 1. 3, c. 4-

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et lather en dtait la portion la plus epur£e. Le feu qui restait engage dans la basse region de Fair entrait dans la composition des meteores , et surtoutde l’eclair etde la foudre. C’etait lui qui en fournissait la matiere aux Cyclopes charges de forger les foudres du Dieu qui habite lather, ou de Jupiter maitre des Dieux. Cet element actif etait case dans les cieux, sous le signe du belier Ammon qui fournissait ses attributs an Dieusoleil , au moment de son triomphe sur les principes ttmebreux, autrement sur les geans. Les exhalaisons ignees qui s’elevaient de la terre dans les hautes regions de Fair formaient la foudre que reprenait Jupiter au printemps. «. Aussi voyons - nous dans Hesiode (a) la terre qui , en s’unissant au ciel , enfante les redoutables Cyclopes Bronte , Sterope et le brillant Arge qui ont mis le tonnerre aux mains de Jupiter et Font arme de la foudre qu’ils ont forgee. » Hesiode place la genera^ tion des Cyclopes charges de forger la foudre a la suite de la formation de la terre , de celle du ciel et de ses astres , apres la formation de la mer et des divinites des eaux. La cosmogonie phenicienne de Sanchoniaton presente la meme serie d’idees et dans le meme ordre. Elle suppose qu’aussitot que le ciel eut ete forme, que le soleil, la lune , les planetes et les constellations eurent commence abri!ler(A), alorsl’element de Fair s’enflamma par l’effet de la chaleur que la terre et la mer eprouverent , les vents soufllerent , les nuages seformerent au seindel’air, des torrens d’eau se prdcipiterent sur la terre \ etlorsque les vapeurs divisees et elevees par Faction du soleil se

(a) Hesiod. Theog , v. i/\o. — ( b ) Euseb, preep. Ev., 1. i, o. io.

RELIGION UNIVERSELLE

furent de nouveau reunies et choquees dans l’air , il en resulta des eclairs et des tonnerres. Tout ce recit de Sanchopiaton n’est qu’une explication pure et simple de la formation de l’eclair et de la foudre, qui n’est que l’effet des exhalaisons humides et seches qui s’elevent de la terre et des eaux , et vont former ces meteores dans fair echauffe par l’action du soleil. Ce sont la les idees physiques qu’a rendues poetiquement Hesiode dans sa theogonie ou dans son poeme theologique sur les causes naturelles, considerees comme les veritables divinites , de Taction desquelles tout depend •, dogme consacre par la theologie des Egyptians et des Pheniciens (a) , comme nous 1’avons annonce dans le chapitre second du premier livre de cet ouvrage.

Pline attribue a Taction des trois planetes superieures au soleil , la formation de la foudre , et principalement a celle de la planete Jupiter ( [b ). Hesiode nomme aussi pour forgerons de la foudre trois genies qu’il appelle trois Cyclopes, qui n’ont qu’un ceil chacun (c). On voit encore ici le poete d’accord avec la mauvaise physique du naturaliste , et on trouve une nouvelle preuve de la necessite de comparer les idees physiques des anciens , bonnes ou mauvaises , avec leur cosmogonie et leur mythologie qui n’est rien autre chose que la theologie naturelle. On remarquera aussi que la cause active se mele sans cesse avec la cause passive pour la modifier , et combienil est necessaire de tenir compte de chaque partie de Tune ou de l’autre qui entre dans la fiction 5 ce qui exige une

(a) Euseb. praep. Ev., 1. i, c. 6, c. 9. — ( b ) Pline, 1. 3 , c. 30. — (c) Hesiod, Theog., p. i4°*