UVRE II, CHAPITRE IY
grande sagacite et beaucoup d’exercice dans ce genre de travail.
L’element du feu fut aussi soumis a un Dieu que Ton confondit souvent avec lui. Ce Dieu etait Vulcain,le plus ancien Dieu de la tbeologie egyptienne. Grand nombre de philosopbes ont regarde le feu comme le premier de tous les elemens , et comme le principe universel de touted choses (a), Heraclite pretendait que le feu etait le prificipe de tout ; il dit que tout est compose de la substance de cet element ( b ) , et se resout en lui ; que par l’extinction de ce feu principe s’est forme l’Univers ; que les parties les plus grossieres, ense reunissant, composerent la masse spherique qu’on appelle terre (c). Que la terre, gercee par Taction du feu, avait donne un ecoulement a la matiere plus leg^re , appelee eau , dont les parties les plus subtiles , en s’evaporant, avaient produit Fair (d) \ qu’un jour le monde et tous les corps qu’il renferme seront devores par le reveil de ce meme feu , qui les fera de nouveau rentrer dans son sein par un embrasement general.
Cette idee philosopbique sur l’origine du monde et sur son sort futur , laquelle constitue le feu comme principe et fin de toutes clioses , se trouve chez les Indiens. Ils supposent qu’apres certaines periodes le monde est consume par le feu, et que Chiven [7 3] , un de leurs Dieux, perd les difierentes formes qu’il avait prises lorsque le monde subsistait (e). II devient alors semblable a une flamme qui s’eleve et se promene sur les cendres de l’U-
(a) Achill. Tatius, c, 3. — (b) Diog. Laerv 1. 9, p. 63 1. — (c) Stobde Eclog. Phys., 1. f, c. i3. r~(d) Plut. de Placit. Philosop. , 1. 1, c. 3, p. 877. — (e) Sonnerat. Voyage de l’lnde, p. 180.
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nivers , qui ensuite va renaitre. La meme opinion sur feuuniversel, d’ou sort etdans lequel se resout le monde* etait aussi un dogme des stoiciens , suivant Justin martyr (a) , et suivant Simplicius (b) et plusieurs autres auteurs (c). Neanmoins il est bon d’observer que ce feu est moins le feu elementaire , que le feu artiste universe! qui compose la substance de Fether, celle des astres i et qui circule dans toutes les parties de la Nature. C’esfc la ee premier element ou cet agent universe! qui , subissant, comme Routren, une foulede metamorphoses, produisait toutes choses dans le systeme d’Heraclite et d’Hippasus de Metapont (< d ) , que Plutarque lui associo dans cette opinion qui a une tres-grande afhoite avec le systeme indien.
Ce philosoplie, a limitation des brames, proposait ses dogmes d’une maniere enigmatique sur la succession des inondes qui naissent du feu et se reduisent eh feu apres certaines periodes , et sur les metamorphoses variees de Felement unique qui , eii se condensant, devenait eau, laquelle a son tour condensee devenait terre ; et reciproquement par la dilatation , la terre retournait a son premier principe. Car dans ce systeme tout resultait de la condensation ou de la rarefaction (e) du feu premier principe (jf). II ne faut pas oublier, dit Marc^-Aurele , ce mot d’Heraclite (g) , que la mort de la terre est sa dis^ solution en eau, celle de Feau en air, et celle de Fair en feu, et reciproquement. Les dogmes d’Heraclite pourronE servir a expliquer les cosmogonies de l’lnde , et Fhis-
(a) Just, in Apolog., p. 5i. — (h) Simplic., p. 68.-^- (c) Athenag^ Leg., p. — (d) Piut. de Plac. Phil., p. 877. — (e) Diog. Laer., 1. 9, p. 632. — (j) Ibid. Laer., p. 682. — (g) Marc. Aur., 1. c. 87.
MVftfc XI, CHARITKE IV. ^5 j
loire figuree dans laquelle les brames ont ^crit la genealogie et les diverses metamorphoses des elemens et de leurs puissances ou qualites personnifiees et mises en scene avec des planetes , des astres et d’autres etres physiques , et meme tres-souvent avec des etres moraux aussi personnifies. Heraclite attribuait ces generations et ces destructions par le feu a la marelie necessaire de la Nature quil appelle fatalite. Jupiter, dans Ovide (V), se souvient aussi des decrets du destin , qui veulent qu’un jour l’Univers soit consume par le feu. Le poete a done consaerddans ses vers un dogme qui se retrouve chez les brames de FInde et chez les philosophes de la Grece.
Tout ceci justifie Fopinion dans laquelle nous sommes, qu’il faut bien connaitre les dogmes des differentes sectes de philosophes , pour pouvoir entendre les cosmogonies poetiques et en general la theologie des dilferens peoples du monde. C’est parce que nous sommes intimemenl convaincus de cette verite, que nous entrons ici dans ces longs details sur les opinions que les anciens philosophes ont eues sur les qualites differentes des Clemens , et sur la quantite plus ou moins grande de force et d’energie qu’emprunte d’eux la Nature dans l’organisation nniverselle des £tres qui la composent ou qui se forment dans son sein. La generation ne s’operant que dans le monde sublunaife , qui se partage en quatre couches d’elemens, Empedocle (6) appelait guerre et diseorde tout ce qui tend a la generation ; au contraire , il appelait concorde et paix tout ce qui tend a Fembrasement et a rendre les corps au feu primitif qui compose la substance pure des
(a) Ovid. Met., 1. i, fab. 9, v. 5o. — ( b ) Ibid. Laer., p. 63a.
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astres. C’est ce qui Ini faisait dire que tout s’operait dans TUnivers par contrariete. L’un etait la jnarcbe de la Nature de haut en bas , et Fautre sa marche de bas en haul. On a ensuite applique cette tlieorie aux ames qui , en s’unissant aux corps par la generation, suivaient le mouvement de haut en bas, et qui, s’en separant par la mort, se mouvaient de bas en baut , et cela parce que les ames etaient supposees etre de la nature du feu ether (a) qui est captif ici-bas , livre au choc des elemens, et qui recouvre sa liberte en remontant vers le sejour lumineux de Tether ou regne une paix et une felicite eternelle. Nous aurons occasion ailleurs de developper cette tlieorie, il nous suflit ici d’en indiquer le germe dans F opinion pbilosopbique sur la nature et sur l’activite du feu principe.
Cette double marcbe de la Nature etait annoncee ( b ) par les metamorphoses du feu , element universel qui , se condensant , devenait fluide , et qui , plus epais ensuite , se changeait en eau, laquelle , fortement condensee , devenait terre. C’etait la progression de haut en bas ; reciproquement la terre , mise en etat de fluidite et donnant Fean , d’ou Fevaporation faisait sortir un fluide plus leger , offrait une contremarcbe de bas en baut. Du sein de cet element appele mer, et de celui de la terre , sortaient des exhalaisons , les unes claires et limpides , les autres tenebreuses (c). Les exhalaisons les plus epurees nourrissaient le feu , et les autres alimentaient le principe humide. C’etait aussi de ces diverses evaporations que naissaient les differentes temperatures
(a) Macrob. Som. Scip. , 1. 1, c. 12. — (b) Diogen. Laert. Ibid., p. 63a. — (c) Ibid., p. 633.
