L1VRE II* CHAP1TRE IT

La marcbe de la Nature , suivant le grand nombre des pbilosopbes , ne devait jamais etre brusque ni coupee par des sauts trop hardis , mais graduee insensiblement , suivant une progression dont les differences sont infiniment petites. C’est par une suite de ce principe que l’on imagina les demi-Dieux et les heros , comme liens intermediaires entre la nature^les Dieux et celle des liommes.

L’opinion pliilosopbique qui place le feu et la terre au rang de premiers elemens , et qui ne donne que le second rang aux deux autres elemens , lesquels semblent n’exister que pour lier les premiers entre eux, a servi de fondement a la distribution que les astrologues ont faite des quatre elemens dans les douze signes. Comme cette theorie entre dans le systeme religieux des anciens , nous allons en donner Tidee en peu de mots , d’apres Firmicus (a).

Dans la Nature elementaire , ou dans le monde sublunaire , lout etant cense modifie par Taction des douze signes, on crut apercevoir, ou plutot on imagina que tel signe avait plus d’analogie que tel autre avec tel ou tel element. Les douze signes reunissant done en eux la nature de ces quatre elemens , on en affecta trois a chaque element , a compter par le feu , la terre , Fair el l’eau. Ainsi, en prenant le lion ou le domicile du soleil pour premier signe, et il Tetait deux mille cinq cents ans avant Tere cliretienne , et en y iixant le siege du feu , la terre se trouvait placee sous la vierge qui s’appela Ceres , l’air sous la balance , et beau sous le scorpion. En continuant et repetant la serie , le feu

(a) Finnic,,, 1. 2 , c. 1 1.

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prit un nouVeau si^ge dans la fleche ou I’arc du 3agittaire, la terre au capricorne , Fair au vase du ver~ seau ,' et l’eau aux poissons. Le belier devint le troisieme siege du feu , le boeuf ou taureau celui de la terre , les gemeaux de I’air , et le cancer de l’eau. Ce qui donna pour le feu , en tirant des lignes qui liaient entre eux ses trois sieges , un triangle dont le belier , le lion et le sagittaire formaient les trois sommets. Pour la terre , ce fut un autre triangle dont le taureau , la vierge et le capricorne formerent aussi les trois sommets ou angles. Le triangle de Pair appuya ses trois sommets sur les gemeaux, la balance etleverseau. Enfin le triangle de beau eut les siens fixes au cancer , au scorpion et aux poissons. Ce qui donna quatre triangles elementaires qui , par leurs differens sommets , fixerent le

lieu ou le siege des elemens dans les douze signes , d’oit

decoulaient toutes les qualites qui caracterisaient la nature de chaque element. Cette tlieorie trouvera son application dans le Traite d’Isis et d’Osiris , oil Plutarque dit que le soleil etant au scorpion et la lune pleine au taureau, on pleurait la mort d’Osiris , epoux d’Isis , et l’on faisait une figure formee d’un melange de terre et d’eau ( d ) , par raison d’analogie avec la nature de ces deux divinites. Isis ou la lune etait au taureau, siege de la terre , et Osiris ou le soleil au scorpion, signe de 1’eau. Ils partageaient done alors la nature du siege et de 1’element dont cbacun de ces signes etait le siege, e’est-a-dire de l’eau et de la terre.

Nous avons vu qu’il n’y a pas un des quatre elemens

(a) Plat, de Isid., p. 366 *

1IVRE It, CHA PITRE IV. 44 1

h qui quelque secte de philosophes n’ait attribue la pree-

tninence sur les autres , suivant les differentes manieres

dont on supposait qu’ils agissaient dans la Nature et dans le grand ouvrage de la vegetation sublunaire. Le feu, la terre , 1’eau, et meme 1’air, se sont dispute cette prerogative d’ element primitif , duquel tout nait et dans lequel tout se resout. Mais quelque partage qu’il y ait eu dans les opinions sur cette priorite , il semble que le feu est telui de tous dont la preeminence ait ete plus generale- Inent reconnue , surtout a cause de son affinite avec le feu ether qui est en quelque sorte sa partie la plus epuree,

celle dont on fit une cinquieme substance. Malgre le *

respect de l’Egyptien pour Feau , il mettait Vulcain a la tete de tous ses Dieux , et le soleil n’<itait que son fils. Les pyfhagoriciens faisaient du feu l’eleinent central de l’Univers, le principe demiourgique qui vivifiait la terre, et qui en ecartait le froid de la mort (a). C’etait, suivant les uns, la forteresse dans laquelle Jupiter babitait ; selon d’autres , il composait sa garde ; selon quelques autres , c’etait la son trone. Ce soilt autant de comparaisons differentes par lesquelles les anciens exprimaient la nature du Dieu , soui’ce de lumiere , de chaleur et de vie , et en

general de tout le bien de la Nature. Car Jupiter etait pour les Grecs ce qu’Ororoaze etait pour les Perses.

Parmi les raisons qu’ils donnaient des motifs qui leur avaient fait placer au centre de l’Univers ce feu sacre , eternel, ce foyer de lumiere ctheree, autour duquel circule la terre comme tous les autres astres , ils disaient qu’il convenait a la substance la plus precieuse d’occuper

(a) Simpl. in A list, de Cad., 1. p« I^4-

la place de 1’Univers la plus distinguee , et que cette place etait le centre. Suivant Philolaiis (a) , c’etait le soleil qui reflechissait vers nous les rayons de ce feu central universcl. Son systeme rentrait dans celui que Copernic trouva depuis , et qu’il etablit sur une meilleure base que eelle des convenances. C’etait autour de ce feu central que le ciel , le soleil , la lune et les planetes ( b ) tournaient, comme autour du foyer commun delaNature. Philolaiis donnait le nom d’Olympe a la substance pure qui circulait vers la circonference de cet immense cercle des cieux supremes , qui comprennent sous eux les orbites planetaires, et qui sont dans un mouvementeternel. C’etait la proprement , dans cet intervalle inferieur oil les sept planetes roulaient avec ordre , qu’il placait ce qu’on appelle monde *, au-dessous du monde et de la lune qui en est le terme , etait 1’espace qu’occupe la Nature , laquelle est dans un etat de generation et de changemens eternels. II lui donnait le nom de ciel *, c’est ce ciel dans lequel le people croit que voyagent les nuages.

Dans le systeme de Philolaiis, le feu, comme on vient de le voir , est la plus parfaite de toutes les substances, celle qui est le centre et le lien de toutes les autres , et celle qui leur imprime ce mouvement eternel dans lequel est tout PUnivers. Philolaiis etait pytliagoricien , etPythagore (c) placait dans le feu ou dans la chaleur qu’il contient le principe de la vie de tons les etres. Au reste Pythagore etles pythagoriciens donnaientaux quatre elemens une influence a peu pres egale dans Porganisation

(a) Pint, tie Plac. Phil., 1. 2, c. 20, p. 990. — (b) Stohe'e, Eel. Phy., 1. 1, c. 24. — (c) l)iog.-Laer. V. Pyth., 1. 8, p. 58b