LIVRE II, CHAPITRE IV
avaient part al’administration du monde , et qu’ils etaient honores comme autant d’agens eternels de la Nature universelle, ou de rUnivers-Dieu.
Ce fut done la l’origine du culte que Ton rendit a ces causes , ou a ces parties differentes de la cause unique eternelle , dont on fit autant de Dieux. C’etait en efFet un dogme avoue et regu chez to us les anciens peuples, dit Maimonides (a), que les hommages qu’on rendait aux astres procuraient la fecondite a la terre. Les sages , et tous ceux qui passaient pour avoir un esprit religieux , faisaient dependre de la les succes de l’agriculture. Les pretres enseignaient au peuple que le culte que Fon rendait aux astres et a leurs images , attirait la pluie sur leurs cliamps, faisait fructifier les plantes et les arbres , murir les fruits , et procurait a la terre une heureuse fecondite. Nous avons vu en Grece des peuples honorer l’image de la cbevre celeste (Z>) , et d’autres sacrifier a Sirius , pour detourner Feffet de l’influence maligne de ces astres. On sacrifiait au serpentaire pour avoir des, vents favorables.
On voit que le culte des astres et des Dieux constellations et planetes n’a pu s’etablir que par une suite de Fopinion ou Fon etait , qu’ils agissaient sur la terre , et qu’ils etaient causes des effets qu’on attendait d’eux. Le sentiment seul du besoin a ete la base de tous les cultes , qui n’eussent jamais existe sans la supposition de certains rapports que le ciel et ses agens avaient avec les effets terrestres. Si le ciel n’eut ete que brillant ? s’il n’eut presente que l’image de son eclat et de son
{a) Maimonid. More Nevoch., part. 3, c. 3o. — ( b ) Paus- Corinth., p. 56.
462 RELIGION UNIVERSELLE
barmonie , il n’eitt eu que des admirateurs. C’est ]a persuasion dans laquelle on etait de son empire sur 1’homme , sur les biens et les maux qui modifient son existence , et sur tout ce qui nait, croit et meurt iei-bas , qui lui a rnerite des adorateurs* Tout culte est interesse. Si I’astrologie judiciaire est nee de la curiosite , la religion est nee du besoin de Thomme et de la croyance dans laquelle il etait , que les corps celestes dispensaient les biens et les maux de la Nature, et qu’ii pouvait les interesser a son sort. De la les prieres et les offrandes que les hommes leur adresserent , comme a leurs souverains et aux arbitres eternels de leur sort j aux settles et uniques causes , pour me servir des ternies des Egyptiens et des Pheniciens (a) , de toutes les generations et de toutes les destructions qui s’operent ici-bas. C’est la Pidee mere et generale que nous retrouvons partout* Nee dans l’antiquite la plus reculee , elle s’est propagee de siecle en siecle jusqu’a ces derniers ages , et eonsequemment elle a dtt maintenir les Dieux on corps celestes dans la possession de leur empire et de leurs temples.
Sextus Empiricus ( b ) , quoiqti’il attaque l’astrologie judiciaire , convient neanmoins de l’utilite des obser- A^ations astronomiques dans l’agriculture et pour la navigation *, c’est -a -dire qu’il admet les pronostics de 1’astrologie naturelle r qui a pour objet de predire les secberesses , les grandes pltties , les maladies epidemiques, les tremblemens de terre, et toutes les variations de l air. Toute sa philosophic n’allait pas jtisqu’a refuser
(a) Ci-dessus , 1. 1, c. 7. — ( b ) Sext-Emp. adv. Math., 1. 5.
