LIVRE II, CHAP1TRE IY
avec les douze signes. Hipparque fait naltre cette methode du besoin que l’on eut de reconnaitre les degres des signes duzodiaque , quand quelque haute montagne on quelque nuage les cacliaient a leur lever ou a leur couclier (<2). Les etoiles extra- zodiacales etaient alors employees et servaient a reconnaitre le moment ou les signes arrivaient a l’horizon. Telle fut l’origine des observations des levers et des coucliers des constellations qui , de signes et dedications , devinrent autant de causes dans l’opinion des peuples. Hipparque applique au meme usage le passage des etoiles au meridien ( b ).
Maimonides (c) parle d’un livre des anciens Sabeens qui fut traduit en arabe , et qui avail pour titre : Des degres des orbes celestes , et des figures qui montent avec chaque degre. On sait que les Sabeens adoraient les astres , et que toute leur religion etait fondee sur l’astrologie naturelle. Ce livre, si nous l avions , seVait un livre tres-precieux , et il nous donnerait la clef de bien des fables et des symboles religieux.
Sur le fameux cercle d’Osymandias , ou sur le cercle d’or qui entourait le tombeau d’un pretendu roi .de ce nom , que je soupconne n’etre que le Meildes , Pan ou
le bouc du zodiaque , le signe chef de l’liarmonie des
cieux , les Egyptiens avaient marque la division de l’annee en 365 parties, d’une coudee chacune , avec les levers et les coucliers des astres , et les pronostics qu'on en tirait d’apres les principes de l’astrologie egyptienne ( d Celui qu’on disait enterre dans ce tom-
(. a ) Hipp,, 1. a, c. 1, p. 118. Uran. Pet., c. 4, p. 120. — (b) Ibid., 1. 2, c. 20, p. 128. — (c) Mairaon. More. Nev., part. 3, c. 3o, p. 427. — (rl) Piod, Sic., 1. 1, c. 49, P- 59.
RELIGION UMVEIISELLE.
beau, qu’environnait ce cercle astrologique , prenait Icr litre imposant de roi des j'ois. II etait represente ayant a ses pieds le signe du domicile du soleil , ou le lion qui soutenait le trone d’Orus ou du soleil , de P Apollon egyplien , ce lion dont la peau servait de manteau au meme Dieu, sous le nom dHercule.
Thales (a) , qui avait etudie sous les pretres egyptiens , publia en Grece un calendrier sur les levers et les coucliers des etoiles. II y avait en Grece des calendriers qui portaient le nom de Meton , sur lesquels etaient marques les levers et les coucbers des etoiles avec les predictions meteorologiques qui y avaient rapport pendant toute la duree du cycle de dix-neuf ans (c). Autolycus de Pitanee a Jaisse deux ouvrages qui traitent de la sphere et des levers des astres. Philippe Medinseus avait fait aussi des observations (d) sur les levers et les coucbers des etoiles. Gallippus avait reeueilli beaucoup de ces observations de . levers et de coucliers faites par les anciens , et il y avait joint les predictions meteorologiques qui en dependaient.
Les observations que les pretres de Babylonc faisaient au temple de Belus etaient de cette nature, si nous en eroyons Diodore (e). Ces sortes d’observations remontent a la plus baute antiquite dans l lnde et a la Chine. Dans un liyre chinois , intitule Tschun-Hieou , et dans un autre appele Chi - King , on voit que les Cbinois faisaient grande attention aux apparitions des etoiles et des plan etes dans certains lieux duciel, et
(a) Diog.-Laer. vit. Thalet. — (b) Columelle cle re rust ( c ) Theon
ad Arat. Phecu., p. i8i. — .(d) Ptolemee, p. 72 , 9a. — (e) Diod., i. 2, C. 9, 12,3.
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surlout a leur passage au meridien. Les Arabes elaient soigneux d’observer, non - seulement les levers et les coucliers des astres et leurs rapports avec les saisons et les vicissitudes de la temperature de l’air ( a ) , mais encore leurs rapports entre eux. Ils examinaient surlout quels astres, par leur lever ou leur couclier, en faisaient coucher ou lever d’autres , et ces apparences astronomiques elaient Tobjet de romans ou de fictions astrologiques, comme on peut en juger par la fable qu’ils faisaient sur les deux cbiens et sur Canopus, que nous avons rapport^e plus liaut ( b )* Ainsi Virgile , par une fiction ingenieusc, nous peint lVtoile Taygete, une des pleiades , sous les traits d’une cliarmante nympbe qui presente sa figure aimable aux yeux des mortels, au moment ou elle sort de l’Ocean. Elle repousse les flols avec son pied, afin de s’elever dans les airs*, et on la voit ensuite, pour fuirle poisson austral dont la vue l’efi'raie, se precjfpiter au sein des eaux al’approche deFhiver(c). On a ({les exemples de ces sortes de fictions cliez les Grecs. J en citerai un pris du signe celeste qui tient un vase entre les mains, et qui est connu sous le nom de verseau. Les Dieux etantles signes et les astres eparssur la youte celeste, on disail de ce signe que c’etaitlui qui
etait charge de verser a boire aux autres. On l’appela en consequence l’e chan son des Dieux 5 il conserve encore le nom de Ganymede. 11 a sur sa tete raigleappeie le ravisseur de Ganymede. Jamais celui-ci ne monte sur rhorizon , et ne s’eleve vers le sommet des cieux, quil ne train e a sa, suite le jeune homme qui tient la coupe,
(ft) Aliulf. His., p. 1 3 1 . — ( b ) Ci-dess'us , 1. 1, c. 3. — (c) Virg. Georg., 1. L v. 2J2.
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oil Ganymede. Voila Forigine de la fiction sua le rapt de Ganymede par Faigle. De Furne quil tient sechappe nn fleuve ou courant d’eau , lequel ne monte jamais sur Fhorizon que les pieds du Pegase, place au - dessus de lui , n’aient paru. Voila Forigine de la fable du Pegase qui , d un coup de pied, fait jaillir une fontaine. Audessus de ce meme signe se trouvent neuf etoiles qui composent la constellation du dauphin , qu’on appelle signe des muses , precisement a cause de ce n ombre neuf, suivant la remarque de Germanicus Cesar. Cette constellation qui plane au- dessus de Feau du verseau , et qui descend en meme temps sous Fhorizon , donna lieu a la fiction qui dit que les neuf muses viennent se desalterer dans cette fontaine , et fournit un sujet aux peintres de representer les muses , le Pegase et la fontaine reunis dans les images de ces divinites , comme ces trois groupes de constellations le sont dans les images celestes. L’homme qui tient Funle s’appelle aussi Devicalion ( a ) , qui debarque sur le Parnasse , c’est-a-dire sur le lieu ou Fon placait les muses , le Pegase et la fontaine sacree ou Feau celeste que fait jaillir a son lever la constellation du eheval aile , appelee sacer e quits , le eheval sacre. On 1 appela aussi le voisin de la fontaine , Pegaios ou Pegasos , de Pege , fontaine ou source d’eau en grec. Ces legers echantillons eonduiront le leeteur a trouver Fexplication d autres fables , d’apres les principes de la nouvelle methode. C’estpar ce signe, ou siegeait Junon dans la distribution des douze grands Dieux dans les signes , et qui renferme le fameux pois-
(«) Ovid. Metatnor.j 1. i, foi. u.
