TOME I

4qB religion universelle.

Ils invoquent souvent ce dernier dans leurs maladies , et cherchenta le flechir et a sele rendre propice, tandis qu’ils negligent assez Pautre, le croyant incapable de faire du mal. C’est avec l’attention la plus scrupuleuse qu’ils s’acquittent des promesses qu’ils ont faitesa cette afTreuse divinite, aussitot qu’ils se persuadent avoir obtenu grace. Un pretre , qui se dit ministre et confident de cet esprit, est appele pour diriger les ceremonies superstitieuses qui doivent accompagner leurs remercimens. Plusieurs Peguans , au commencement du jour , ont pour habitude de sortir de leurs maisons avec une poignee de riz dans une main, et un flambeau dans Pautre. Ils crient de toutes leurs forces qu’ils clierchent le mauvais esprit pour lui donner sa nourriture , afin qu’il daigne les laisser tranquilles pendant la journee. C’estbienle cas dedire ici quela crainteafait les Dieux. II semble que ce n’est qu’au malin esprit que les Peguans rendent un culte solennel ; ils lui dressent des autels , ils les ornent de fleurs et les cbargent d’offrandes. La persuasion dans laquelle ils sont de sa mechancete et de sa puissance , en fait autant de zeles adorateurs qui etudient tous les moyens de se rendre favorable cette terrible divinite. C’est sans doute par une suite de cette opinion qu’ils reverent singulierement le crocodile. II sembierait que le respect que ces peuples avilis ont pour leurs empereurs et leurs rois , prend sa source dans le meme sentiment de crainte. Ils^onttraite leurs Dieux comme leurs despotes , qu’ils n’adorent que parce qu’ils en ont peur.

Les habitans de Pile de Java (a) reconnaissent un chef

(a) Conf. d’Orvill. , t. 2, p. 289.