LIVRE 1, CHAPITRE II
la Nature, qu’il appelle paiens , leur reproclie de rendre un culte aux fleuves et aux fontaines , et il cite pour exemple (a) les Egyptiens , qui avaient une veneration singuliere pour Feau , et y attacliaient une idee de divinite. On sait en efFet que le Nil passait , chez les Egyptiens , pour une divinite bienfaisante a laquelle FEgypte devait sa fecondite et sa richesse. Le rheteur Aristide ( b ) s’exprime ainsi sur ce fleuve : «. II n’y avait
rien en Egypte de si revere , et qui fut lionore d'un culte plus religieux que le Nil ; il etait presque Funique objet de toutes les fetes et de toutes les solennites qu’on y trouve etablies. » Ces liommages etaient fondes sur la grande utilite dont il etait a TEgypte, suivartt la te~ marque de Maxime de Tyr (c) et de Julius Firmicus (d) ; aussi lui donnait-on le Horn de pere , de conservateur
de l’Egypte , d’emanation sacree du grand Dieu Osiris ,
comme on peut le voir dans Plutarque (e). Dans les
hymnes que les Egyptiens lul adressaient , ils celebraient l’auteur de leurs moissons , le Dieu couronne d’epis qui portait avec lui l’abondance (JJ. Les poetes lui donnaient le litre de Jupiter-Egyptien (^), et les tbeologiens le faisaient le p&re de plusieurs de leurs divinites , comme on peut s’en assurer par les genealogies des Dieux qtie nous a dorinees Ciceron (h ) dans son traite de la nature des Dieux, et par le temoignage de Diodore de Sicile ( r). La ville de Nilopolis et son temple lui etaient consa-
(a) Athanas., de Incarnat., p. ioo. — (b) Aristid. Rhet. in AEgypt. — (c) Maxim. Tyr. Diss. 38. — ( d ) Jul. Firm, de Error., Prof. Rel. — (e) Pint, in Symp., 1. 8, p. 729. — (/) Greg. Naz. Orat. 3g, p. 626.— (g) Atlienee, 1. 5, p. ao3. — ( h ) Cicer. de Naii. Deor., 1. 3. — ( t) Diodore, p. 12.
RELIGION UNI VERSELLE .
cres (a). Pres des Cataractes , au-dessus d’Elephantine ,
il y avait un college de pretres attache a son culte ( b ).
On celebrait les fetes les plus pompeuses en son hon-
neur , an moment surtout ou il allait epancher dans les
plaines les eaux qni tous les ans venaient les feconder (c).
On y promenait dans les campagnes sa statue en grande
ceremonie 5 on se rendait ensuite au theatre oil se don-
naient des repas : on celebrait des danses ; on entonnait
des hymnes semblables a ceux qu’on adressait a Jupiter,
dont le Nil faisait la fonction sur la terre (d). On invitait
le Dieu lui-meme a prendre part au festin , et a descendre
dans les champs , sans quoi on imaginait qu’il ne serait
pas sorti de son lit (e). Ce n’etait pas seulement une
fete de joie institute tous' les ans a l’epoque du debor-
dement , dont la crue plus ou moins grande decidait ,
cliaque annee , du sort des Egyptiens ; c’etait un hommage religieux rendu a sa divinite (/). Aussi Jean- Chrysostome , pour prouver que les fleuves etaient anciennement adores , cite l’exemple encore subsistant des Egyptiens : « Ils sacrilient , dit-il (g) , au Nil , au moment 011 il va se deborder 5 et ce n’est point un hommage qu’ils rendent a la divinite par admiration pour son ouvrage \ cet honneur se rapporte au Nil lui-meme , qu’ils regardent comme un Dieu. » Heliodore , qui nous a donne la description de cette fete , qu’il appelle la
(a) Stephan, inyoce vstAot;. — ( b ) Heliodor., I. 3, p. tio. — (c)Pallad, Hist. Lausi., c. 52. JBibl. Mag. Patr. Parisin., t. i3, p. 980, — (eQ Nicetas. Serbon. Comment, in Greg. Naz. Or. 39. — (e) Nonnas in Operib., Greg. Naz., t. 2, Coll. 529. Rhet. Libanius. Orat. pro Templis citatns a Valerio notis ad Euseb.Vita. Const., 1. 4, c- 25. — (f) Idem. Nicetas.— {g) Jablonski, 1, 4? c. 1, sect. 16, ex. Chysost. in homili^. ®
