LIVRE I, GHAFITKE II
plus grande de EEgypte, et dont il fixe Fepoque aux approclies du solstice dete , expliquant la cause de cee pompeuses ceremonies , nous dit (a) « qu’alors le Nil recoit un plus grand accroissement , et que ce fleuve est regarde comme un Dieu , et me me le plus grand des Dieux de EEgypte ; qu’il rivalise avec le ciel, dont il remplit pour eux les functions , et dont il imite la marche ; que ses eaux leur tiennent lieu de celles que le ciel et les nuages versent dans les autres pays pour les arroser. » Apres tant de temoignages , nous ne pouvons plus douter que le Nil n’ait ete lionore comme Dieu par les Egyptiens , qui virent en lui une des parties les plus actives de la cause universelle , et une des sources les plus abondantes de la bienfaisance de la Nature ou de la Divinite. Les autres elemens n’etaient pas moins reveres cbez eux , par cela meme qu ils entraient dans la composition de la cause universelle, et en formaient en quelque sorte la substance. Plutarque ( b ) nous parle d une ceremonie Egyptienne, dans laquelle on formait une figure avec de la terre et de l ean, pour indiquer, d une manierc enigmatique , la nature de deux de leurs grandes divinites. On lisait aussi, sur une ancienne colonne , une inscription gravee en l’lionneur des Dieux immortels (c) *, et les Dieux qui y sont nommes , sont : le Souffle ou l’Air, le Ciel, la Terre, le Solcil, la Lune , la Nuit et le Jour. Enfin , le resultat de toute la doctrine des Egyptiens , dont Orpbee emprunta ses principes theologiques , etait « de regarder , dit Eusebe (d) , le monde comme une grande divinite, com-
(«) Heliodor., 1. g, p. ^29. — (b) De Isid., p. 366. — (c) Thcon. Smyrnis. Dc Musicd., c. 47. — (d) Eu'seb. Praep., ev., 1. 3, c. 9.
KELIGION UNIVEBSELLE.
posee de l’assemblage d’une foule de Dieux, qui n’etaient autre chose que les parties memes du monde 5 car ils ont , dit-il , compte au nombre des Dieux chacune des parties de rUnivers (a). » D’apres cela , nous conclurons avec ce savant , avec Cheremon , et avec la foule des autres savans dont parle Porphyre dans sa lettre a Annebon (Z>) , que le culte Egyptien , primitivement , se rapportait tout entier a la cause visible universelle et a ses parties , et que la doctrine meme secrete des pr6tres n’admettait d’autres Dieux que les astres qui brillent au firmament , soit planetes , soit etoiles fixes ; que les agens naturels , tels que le Ni\ et les quatre el^mens ; qu’elle n’admettait point originairement de demiourgos incorporel , ni d’intelligence demiourgique , ni de Dieux intellectuels , ni de puissances invisibles et incorporelles separees du monde \ qu’elle ne reconnaissait pour chef et moderateur du monde que ce soleil visible , et pour Dieux que les astres , causes et agens de 1’organisation de tous les corps, lesquels sont entout soumis a Faction impel! euse de la fatalite , qui depend des astres , et resulle de leurs positions respectives et de leurs mouvemens. u Cette opinion, ajoute ce savant, subsiste encore aujourd’hui parmi eux. »
Nous croyons avoir suffisamment prouve que FEgypte , comma la Phenicie , la Syrie , FArabie, avail dirige tout son culte vers la Nature et vers les agens sensibles de la cause visible et universelle. C’est un point d’ou nous allons partir pour jeter nos regards sur le reste du monde, a qui ces premiers peuples semblent avoir communique leurs idees religieuses , comme ils leur ont communique les lettres, les sciences et les arts. Les
(a) Euseb. Pncp., ev., 1. 3, c. 4« — (£) Voyez ci-dessus, p. 7.
