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populaire *, ce qui a fait dire avec raison a x\bulfarage , dans son examen du Sabisme (a) , que cette religion avail ete celle de la plupart des Grecs , et qne les statues et les images quils reveraient etaient autant de monumens de ce culte. Eusebe ( b ) reconnait egalement que toute la philosophie des Grecs , a travers le voile pompeux dont elle se pare , laisse apercevoir que l’esprit de leurs sages s’arretait au monde sensible , et que c# fut Platon qui le premier parla du monde invisible et intellectuel. Cette cliimere , qui dans la suite fit quelque fortune , ne changea en rien la religion primitive des Grecs , et les Dieux naturels resterent en possession de leurs autels,

S’il est vrai que la religion des Grecs ait subi quelques changemens , ce fut bien des siecles avant Platon , lorsque les Pelasges et les colonies Egyptiennes vinrent se meler aux nations sauvages qui habitaient la Grece , et qui , de Paveu de Platon (c) , n’avaient d’autres Dieux que ceux que de son temps adoraient les Barbares ; savoir : le soleil , la lune et les astres.

Ces changemens dans le culte n’affecterent que sa

forme , et non point sa nature. Les Egyptiens , en civilisant les Grecs , modifierent leur religion , comrac ils modifierent leurs lois , leurs usages et leurs institutions politiques. Ils ne leur oterentpas leur religion 5 mais ils lui donnerent une forme plus reguliere , ils mirent plus de pompe dans les ceremonies , plus d’elegance dans le culte ; et la religion des Grecs , originairement simple et grossiere comme eux, se ressentit de l’influcnce des

(a) Abulfar., Hist. Dyn., p. 62. — ( b ) Euseb. Praep., ev., 1. 3, c. 6, p. 36. — (c) Voyez ci-dessus, p. 10.

KELIG10N UNIVERSELLE .

sciences et des arts qu’amene a sa suite la civilisation , On eleva des temples mieux construits et mieux decores ; on les orna d images et de statues symboliques 5 on clianta des liymnes plus ingenieux et plus poeliques en l’honneur des Dieux ou des parties de la Nature que I on personnifla $ enfin , la religion prit un vetement si brillant , que bientot la Nature fut meconnue par ses propres adorateurs ; ce ne fut plus le soleil que Ton peignit et que Ton clianta , mais un heros invincible , revetu de tous les attributs de la force , parcourant une carriere divisee en douze cases, dans cliacune desquelles se trouvaient des monstres qu il lui fallait dompter. L’astronomie , pour sesbesoins, avaitdeja peint ces emblemes monstrueux dans le ciel ; la poesie et la peinture les firent entrer dans le tableau des combats et des victoires du Dieu qui tient la Nature enchainee sous ses lois eternelles. Cbaque signe que parcourait le soleil dans le cercle des animaux celestes , qui fixent les douze grandes divisions de l’annee , etait le sujet d’un cbant dans les poesies saerees que les pretres composaient en Fbonneur du Dieu qui engendre les mois et les saisons. Voila ces fictions religieuses que les Egyptiens et les Plieniciens avaient , suivant Eusebe ( a ) , repandues par tout lUnivers.

Ce savant convient qu’originairement on ne connaissait point toutes ces tbeogonies, devenues dans la suite si fameuses cliez les Grecs , et meme cbez les Barbares , ni cette foule de Dieux qui compose la bierarcliie religieuse des differens peuples du monde. II ajoute que ce sont les Pheniciens et les Egyptiens qui en furent les

(a) Euseb., 1. 1, c. 9, Praep., evang.