L1VRE I, CHAPITRE II
des astres , qu’Herodote nous a dit etre les seules divinities des Perses. Cette difference de forme dans le culte est regardee comme une invention de Zoroastre, suivant les uns ( a ) , de Persee , suivant d’autres ( b ).
a Persee , dit-on , apporta en Perse les initiations et la magie , qui , par ses secrets , fait descendre le feu du ciel \ a l’aide de cet art , il attira le feu celeste sur la terre , et le fit conserver dans un temple sous la denomination de feu sacre immortel •, il choisit des hommes vertueux pour ministres du nouveau culte , et etablit les Mages pour depositaires et pour gardiens de ce feu , qu’ils etaient charges d’entretenir. »
Isaac Tzetes (c) parle aussi de la maniere dont Persee arrivant a Iopolis , 011 la lune avait son temple , y etablit le culte du feu et donna aux Mages le titre de pretres du feu *, c’est ce qui a fait dire que les Mages , quoic|ue adorateurs de tous les elemens en general, donnaient cependant au feu une espece de preeminence.
Sextus-Empiricus les met en opposition avec les Egyptiens : les Perses (d), dil-il, deifientle feu, etlesEgyptiens l eau ; d autres un autre element. 11, est possible que la raison d’utilite qui fit donner a beau du Nil une espece de preference dans le culte Egyptien , en ait fait aussi donner une au feu cbez les nations qui descendaient du nord de l’Asie. Aussi Clement d’Alexandrie attribue non-seulement aux Perses , mais encore a presque tous les Asiatiques le culte du feu (e).
Julius -Firmicus dit non-seulement qu’ils honorent
(a) Agath., 1. 2, p. 58. — ( b ) Cedren., p. 28. — (c) J. Tzetes. Chi!., 1, c. 67. — ( tl ) Sext. Emp. Adv. Mathem., 1. 8, p. 3 1 4 • — (e) Clement, in protrept. /.
RELIGION UNIVERSELLE
le feu , mais qu’ils lui dorment la preference sur les autres elemens («) ; et il etablit cette raison de preference que les anciens clonnaient a nn element , sur le plus on moins d’utilite qu ils en retiraient ( h ). Ainsi , dit-il , les Egyptiens, qui tiraient de beau de leur fleuve de si grands avantages , rendaient a l ean le culte le plus religieux; cependant l’eau n’etait pas pour cela sans culte cbez les Perses. Agathias nous assure (c) que ces peoples avaient pour beau la plus grande veneration, tellement qu’ils n’osaient s’en servir pour se laver la figure , ni y toucher pour d’autres usages que pour boire ou arroser les plantes. Mais il ajoute que c’etait principalement an feu qu’ils rendaient le culte le plusjeligieux, comme etantbelement leplus sac re 5 que les Mages le gardaientprecieusement dans de petites cliapelles ou brulait ce feu eternel , et ou se pratiquaient des ceremonies mystiques en son lionneur \ qu’ils tiraient meme de cet element des presages pour la divination. 11s avaient encore d’autres Dieux, mais qui etaient, dit Agathias (d) , les memes que ceux des Grecs , sous des denominations differentes , lels quo Jupiter qu’ils appelaient Belus \ Hercule etait appele Sandes , Venus Anaitis , etc. L’oflice des Mages etait de veiller a ce qu’on ne souillat pas la purete db ces deux elemens (g)« On retrouve dans Hesiode des traces de ce respect pour beau \ il avail pris naissance en Egyple et en Orient (/). « Ne fais aucune ordure , dit ce poete , dans le lit des xleuves qui se jettent dans la mer, ni dans les fontaines *, ne traverse jamais a pied
(a) Jul. Firm, de prof. Rcl., p. 10. — ( b ) Ibid., p. 3. — (c) Agatli,, 1. 2, p. 5g. — ( d ) Ibid., p. 58. — (e) Hyde, p. 187. — (f) ILesiod. op. et Dies., 1. 2, v. q56, etc. Ibid., v. 789.
