LIVRE I; CHAPITRE II. 5g

les eauxpures d’une riviere sans en avoir salue le genie. » Aussi voyons-nous que Tiridate etant sur le Lord de 1’Euplirate avec Vitellius , general romain , ne voulut point passer ce lleuve qu’il ne lui eut offert un cheval fin sacrifice (a). Vitellius suivit son exemple. Quant an feu , leur veneration pour lui etait si grande , que c’etait un crime digue de mort que de souffler dessus ou dc le souiller par le contact d’un cadavre (b). Un Perse regardait la mort comme un moindre mal pour lui , que de profaner Felement du feu (c) } tout ce qui portait Fimage de cet element (d) etait sacre pour eux ; on lui donnait le titre de seigneur et de maitre , et on lui parlait comme a un etre intelligent, lorsqu’en Falimentant on lui disait : « Seigneur Feu , nourris-toi , » formule d’adresse au feu que nous a conservee Maxi me de Tyr (e). A quelque Dieu qu’un Perse sacrifiat , il commencait avant toutes cboses, nous dit Strabon (/), par adresser ses prieres au feu sacre eternel , que les Mages entretenaient sur un autel , pres duquel ils prononcaient des paroles mystiques et entonnaient des ebants sacres. Clirysostome dit formellement qu’ils voyaient en lui un Dieu (g) , et que de son temps encore ils lui rendaient un culte a ce titre ( h ). Suidas en dit autant ainsi que Fhistorien Socrate , Epipbane, Ruffin, Eustliate , etc. , dont nous nous dispenserons d’accumuler ici les temoignages (i). Ce culte ne fut pas particulier aux Perses.

(a) Tacit. Annul., 1. G, c. 87. — ( b ) Strab., 1. i5. — (c) Anthol., 1. 3. (;/) Ensthat. in Diony. proleg. de Sit. Orb. — (e) Maxim. Tyr. diss. 38, p, 38 1 . — (/) Strab., 1. i5, p. 733. — (g) J. Chrysost., t. 1, p. G7.

(h) Hyd., p. 1 38 et 154. — (i ) Socr. Hist. Eecl., 1. 7. Pmflin., 1. 2, c. 26, Euslhat. Homer. Iliad., 1. G.

RELIGION UNIVERSELLE

Les Grecs avaient leur feu sacre conserve a Delplies , a Athenes , etc. : on Ballumait iiux rayons du soleil . Les Romains avaient leur temple de Vesta, ou des pretresses etaient chargees d’entretenir le feu sacre dternel, Les Juifs eux-memes conservaient le feu perpetuel dans leur temple comme les Perses dans leurs pyrees («). II en etait de meme chez les Macedoniens , les Sarmates , les Medes , et chez toutes les nations du Nord ( h ). Enfin , aujourd’hui encore , les Guebres , descendans des anciens disciples de Zoroastre , adorent P element du feu. Ils out un temple a Surate, qui , par sa simplicite (c), nous retrace celle des moeurs du peuple qui Pa construit *, c’est une chaumiere qui renferme le feu sacre continuellement entretenu par des pretres. On voit done qu’il n’est point d’epoque ou l’on ne trouve le culte de la Nature plus ou moins repandu dans la Perse \ tantot sans images ni symboles ; tantot avec le simple symbole d’un feu eternel comme celui qui meut et vivifie P Uni vers ^ quelquefois aussi avec toute la pompe des ceremonies et la ricbesse des decorations des temples , des statues, et des images.

Si nous avancons plus loin vers l’Orient et vers les rives de l’lndus et du Gange , nous y verrons encore fleurir le meme culte. Les Banians ont la plus grande veneration pour le fleuve du Gange (d) ils le re garden t comme un Dieu , et lui font des sacrifices de petites lampes allumees , qu’ils exposent tous les soirs au courant de Beau [5] ; ils y jettent aussi par devotion de l’or, des perles et des pierres precieuses. Les peoples qui

(a) Hyd., p. i52. — (b) Clement, in protrept,, p. 4 3. — (c) Sonnerat. Voy. des Ind., t. 1, c. 4? p* 107- — (d) Conlant d’Orville, t. 2, p. 164.