LIVRE I, CHAPITRE II

adoraient encore le soleil , la lune , les planetes , qt les au'tres astres ( a ).

Religion de V Amerique.

Ici un nouveau monde va se decouvrir a nos regards . aux extremites les plus reculces de l’Ocean Atlantique , monde separe des anciens continens par de vastes etendues de mers , et qui leur fiitinconnu pendant une longue suite de siecles. Tout y est nouveau , plantes , quadruples , arbres , fruits , reptiles , oiseaux \ tout pre- Sente une nouvelle scene physique et meme morale et politique. La religion seule se trouve etre encore la meme , que nous avons vue etablie dans l’ancien continent 5 c’est aussi la Nature , le soleil , la lune , les astres , et la terre , qu’on y adore ; l’empire de cette religion n’a d’autres bornes que celles de la terre habitee. On y remarque egalement les deux formes de culte si distinctes dans l’ancien monde : l un est simple , sans temples ni images , et dirige immediatement vers les parties de la Nature ; c’est celui des nations sauvages : l’autre , plus recherche et plus pompeux , soutenu de l’eclat imposantdu ceremonial , et accompagne d’images et de temples richement decores 5 c’est celui des nations civilisees. De meme que les sauvages de l’ancienne Grece , de la Scythie et du nord de la Perse , adoraient les astres sans temples ni images , tandis qu’en Egypte et en Phenicie , la meme religion , revetue des formes les plus brillantes , elevait aux astres des statues et des temples \ de meme les sauvages du nord de Y Amerique ,

(rt) Coatant. d’Orv., t. G, p. 485.

yO RELIGION UNIVERSELLE.

repandus dans les forets , levaient leurs mains vers le ciel , et vers le soleil et la lune , tandis qu’au Perou et au Mexique , on avait consacre les images de ces astres dans de magnifiques temples oil For brillait de toutes parts , et on avait donne au culte tout Fappareil du ceremonial le plus pompeux. Ainsi , dans le nouveau monde , comme dans l’ancien , la civilisation , les arts et la ricliesse mirent de la difference dans les formes et dans les pratiques exterieures du meme culte ; mais partout on y reconnait la Nature adoree par ceux qu’elle porte dans son sein , et qu’elle enricliit par ses bienfaits.

Les Peruviens attribuaient a Manco-Capac , le premier de leurs Incas, Fetablissement du culte du soleil dont il se disait fils («). Ce prince fit adorer comme Dieu cet astre , qu’il regardait comme la source de tous les biens naturels. La lune etait aussi dans la plus grande veneration cbez ces peuples , qui lui donnaient le nom de mere universelle de toutes clioses ; ils la reconnaissaient pour la mere des Incas , comme etant la femme et la soeur du soleil leur pere. Des vierges du sang royal , espece de vestales eonsacrees au culte du soleil , liabitaient dans un monastere pres du temple de l’astre du jour. Ils adoraient aussi la belle planete de Venus , l’astre le plus brillant apres le soleil et la lune. Les meteores , les eclairs , le tonnerre , qu’ils regardaient comme les executeurs de la justice du soleil , avaient aussi leurs autels. L’arc-en-ciel qui , par ses couleurs brillantes , subjugua l’admiration de tous les peuples ,

(a) Histoire des Voyages, t. 52, p. io; et Contant d’Orville, t. 5,