LIVRE I, CHAP1TRE II

Quelques-uns des Floridiens sacrifient leurs premiers mes au soleil; les Floridiens demandent tons les ans an soleil, quil lui plaise de b^nir les fruits de la terre , et de lui conserver sa fecondite. Ils admettent aussi un mauvais principe, qu’ils nomment Toia; ils cherclient a se le rendre favorable. Quand ils out epuise toutes les ressources de Tart aupres dun malade , ils finissent par 1’exposer au soleil , qui devient leur Esculape ou dernier medecin. Les Iroquois appellent Garonliia le ciel ; les Hurons Soron-Hiata. Les uns et les autres l’adorent comme le grand genie ( a ) , le bon maitre , le pere de la vie , l Etre-supreme. C est le fameux Uranus , premier Dieu de tous les peuples. Les Hurons donnent aussi au soleil le nom d’Areskoui (b) , ou d1 Et re-s up rente. Outre

ce premier Etre , ils ont une infinite de genies subalternes , bons et mauvais , qui ont aussi leur culte *, ils ont leur Neptune ou un Dieu des eaux. Les sauvages de la Virginie ont la plus grande veneration pour lc soleil. Des la pointe du jour , les plus reguliers d entre eux vont a jeun se laver dans une eau courante : Y ablution durejusqu’a ce que le soleil paraisse (c). Quand cet astre est au tiers de Son cours , on lui offre du tabac , et on ne doit pas manquer de lui en presenter toutes les fois que l’on veut entreprendre quelque voyage. Si Ton passe une riviere , on fait ofirande de tabac au gtinie de la riviere , pour obtenir ses faveurs. Les vents , les saisons sont presides par des genies ou divinites ( d ). Ils ont aussi des idoles et des figures symboliques , telles que le cercle ,

(«) Laffiteau, Moeurs des Sauv., t. i, p. 122. — ( b ) Hist, des Voy., t. 57, p. 73 et suivv... 93. — (c) Cont. d’Orv., t. 5, p. 458. — (d) Ibid,, p. 458.

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et les roues hieroglypliiques Egyptiennes. Enfin, tous les Sauvages de FAmerique septentrionale ne font point de traite sans prendre le soleil pour temoin , et pour garant de leurs sermens (<2), comme nous voyons que fait Agamemnon dans Homere (b) , et les Carthaginois dans Polybe (c). Ils font fumer leurs allies dans le calumet , et en poussent la fumee vers cet astre. C’est aux Panis , nation etablie sur les bords du Missouri , et qui s’etend assez loin vers le nouveau Mexique , que le soleil a donne le Calumet , suivant la tradition de ces Sauvages. Le pere Kirker a remarque , avec raison , que le culte religieux des liabitans du nouveau monde ( d ) se rapprocbe beaucoup , dans ses formes , du culte de Fancien monde , principalement du culte Egyptien et Phenicien ; qu’on y trouve aussi des fictions assez semblables a celles que les Grecs ont empruntees de la Pbenicie et de FEgypte. Peut-etre nous-memes aurons-nous occasion, dans la suite de cet ouvrage, de rapprocber les traits de ressemblance qui se trouvent entre les fictions religieuses , et les emblemes du culte de Fancien et du nouveau monde , quoique cela n’entre point dans le plan de notre travail. Dans un monde eternel , on n’a jamais besoin de prouver que les peuples les plus eloignes ont quelquefois communique entre eux, quoique la trace de cette communication , long-temps interrompue , se soit entierement perdue. II n’y a point d ancien ni de nouveau monde pour la terre \ tout y est de la me me anti quite , c’est-a-dire , eternel. Le seul objet de curiosite serait de tacber d’apercevoir quels sont les derniers peuples civi-

(«) Hist, des Voy., t. 5y, p. 169. — {b) Homere, Iliad., 1. 3, v. 27 6. — (c) Polybe, 1. 7, p. 5o2. — (d) Kirker, CEdip., t. i,p. 417 et 4^3.

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lises , qui commercaient avec PAmerique , entierement ineonnue aux nations agricoles et nomades de l’Europe et de l’Asie et peut-etre on trouverait que les Pheniciens et les Egyptiens y ont laisse quelques traces de leur communication : quant a present , nous nous bornons a faire voir l’universalite du culte rendu a la Nature , dans l’un et l’autre hemisphere.

Aux temoignages que nous avons rapportes , nous pourrions en aj outer une foule d’autres qui viendraient tous a l’appui de la meme verite. Nous pourrions meme avancer que , quelques decouvertes qui puissent jamais etre faites d’iles nouvelles , de continens nouveaux [7] , dans les mers ou les terres jusqu’ici inconnues, on trouvera que les habitans de ces pays sont restes dans Petal de pure nature et dans une enfance lieureuse , qui a ete original* rement celle de tous les peuples, et n’ont jamais eu d’idees de culte , ou que , s ils en ont un, ce sera encore celui de la Nature et de ses parties , comme partout ailleurs : et alors on pourra croire qu il n’y a pas tres-long-temps qu’ils sont separes des autres hommes *, car le culte ne pent jamais etre qu’une invention moderne dans Pete mite.

Nous croyons que le peuple atliee , s’il en existe un , est le plus ancien , ou celui au moins qui a eu la plus petite communication avec les nations degradees par les culte s.

Quoi qu’il en soit de notre opinion a cet egard, nous conclurons toujours , d’apres le releve que nous venons de faire , d’une grande partie de la carte ancienne et meme moderne du globe , pour la partie religieuse , qu’il n’y a point un seul coin du monde connu, de la religion duquel on nous ait parle, ou on ne trouvc des

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preuves de Pexistence du chlte rendu , soit a la Nature en general, soit a quelqu’une de ses parties.

Encore abjourd’liui les sauvages du Canada et de la baye d’Hudson regardent le soleil , la lune , le tonnerre et le Diet! des glace s comme de grandes divinites ; ils immolent des cliiens an soleil (a) *, ils regardent cet astre comme celui qui a tout fait et qui conserve tout } ils ltd offrent les prehiices de leur chasse , et poussent vers lui la fumee dh calumet. Cette idee qu’ils ont du soleil , createur et conservateur de tous les etres produits , on cause premiere et partie de la cause universelle qui fe-r side dans toute la Nature , est la grande idee qui a fait la base de rancienne religion des Egyptieils , Pheniciens , etc. , ou , pour mietix dire , de la religion universelle.

Comme il n y a pas tin point sur la terre ou raction vivifiante du soleil he soit sentie , il n’y a pas un point oil on ne Fait regarde comme la cause des effets a la production desquels il conCourait.

Il fut done Diet!, puisque nous attachons ce nom a Petre cause a qui oh he voit aticune cause *, a Petre qui parait planer eternellement au-dessus des etres qui naissent , croissent et meurent sous ses rayons *, a Petre qui mesure le temps des autres existences, tandis que lien ne mesure ou ne pourrait tnesurer la duree de la sienne \ a ce feu aussi brillant a son coucber qu’a son lever, qui n’a ni vieillesse ni jeunesse, qui eclairait le monde lorsque notre ceil, pour la premiere fois, s’est ouvert a la lumiere , et qui ne l eclairera pas moins vi-

( a ) Cont. cTOrv., t. 5, p. 4°7> 4°3> 4uj 412*