LIVRE I, CHAPITRE II
vement lorsqu’il s’y fermera pour la derniere fois. Lcs mots de commencement et de fin ne semblent etre fails que pour nous, et non pas pour celui qui a tout vu naitre et voit tout mourir.
Le tableau rapproclie que nous Venons de faire de tous les adorateurs du soleil , et On general des adorateurs de toute la Nature , n’a eu d’autre but que de mettre le lecteur a portee d’embrasser dun seul coup-d’oeil toute l’etendue , ou plutbt l’universalite de ce culte si naturel a rhomme , si on peut dire qu’il lui soit naturel d’avoir un culte.
Nous y avons vu la confirmation de ce que nous avions etabli comme base de toutnotre ouvrage dans le premier cliapitre ; savoir cjue, lorsque les liommes raisonnerent sur la divinite, c’est-a-dire , sur la cause eternelle et improduite des etres produits et passagers , c’est sur la Nature entiere que se sont reposes leurs regards , et que c’est a elle et a ses parties qu ils Qnt attache et du primitivement et universellement attacber la notion de divinite ou de cause supreme. Ce qui a du etre, d’apres 1’impression qu’a faite et a du faire sur tous l’image de la Nature , a reellement ete , d’apres les temoignages de l’liistoire.
II n’y a tant d’accord entre les principes et les fails , que parce que le principe est vrai 5 que l homme 11a du primitivement admettre comme cause que l’etre qu’il voyait agir comme cause , et en qui il ne voyait aucun caractere d’effet. Telle etait la Nature visible ; car elle fut la premiere et la seule qu’il ait jamais connue.
L ’Europe , 1’Asie , l’Afrique et 1’Amerique , que nous venons de parcourir , n’ont qu’une seule et meme voix sur la Nature , parce qu’elle n’a parle a tous les peoples
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qu’un seul et meme iangage. Elle s’est partout et toujours montree comme une cause puissaute , agissante partout et ayec un souverain empire *, on a cru qu’elle etait ce qu’elle paraissait a tous etre effectivement. Cette impression qu’elle a faite sur I’homme etant universelle , le resultat le fut aussi , et les enfans qu’elle portait dans son sein , presque partout , lui ont laisse son titre de mere ; quelques batards seuls ont parle d’un pere inconnu. Excepte ee petit nombre d’ingrats et de reveurs , le reste de l’Univers a pense , comme le plus grand des naturalistes , que , hors la Nature , il ne fallait rien chercher ; qu’elle etait en m6me temps la cause etl’effet, Touvrier et 1’ouvrage ^ que tout y est . eternel , excepte la modification successive que la matiere sublunaire eprouve par le cliangement des formes , dont l’application est passagere, quoique leuraiature soil eternelle.
Aux preuves que nous venons de tirer des temoignages de l’histoire , vont s’en joindre de nouvelles tirees des monumens de toute espece , qui ont recu l’empreinte du culte de la Nature , et dans lesquels ses adorateurs s’etaient plus a la peindre. Cette seconde sorte de preuves aura non-seulement 1’avantage de venir a 1’appui des premieres, mais surtout de nous donner une idee des progres du genie des adoratcurs de la Nature , et des nuances differentes qu’ils ont mises dans les formes du culte universe!.
