LES MONUMENS

Il est impossible qu’nne religion, qui a ete la religion universelle dn monde , et que lc spectacle toujours subsistant de la cause premiere a du perpetuer par les memes moyens qu’il en avail facilite la naissance et les progres , ait passe sur la terre , sans imprimer partout la trace de ses pas , et le caraclere original de son genie. La religion d’un sauvage , sans doute, ne laisse aucune trace durable. N’ayant point d’arts , le sauvage n’a aussi aucuns monumens \ il vit pour son age , et jamais pour les ages suivans ; il n’y a point pour lui de posterite. Mais les nations civilisees qui ont des ricliesses , des arts , des sciences et du luxe , laissent aux siecles suivans des monumens de leur genie et de leurs gouts. Ce sont ces nations-la seules qui pourront nous fournir des preuves de l’influence qu’a eue sur le caractere de leurs etablissemens politiques ou religieux, le culte rendu a la Nature par tous les peuples du monde. Nous considererons done ce culte dans deux etats difTerens : d’abord dans Fetal de simplicite ou il a etc originairement chez tous les peuples , et 011 il est toujours reste chez les nations sauvages et nomades ; ensuite dans Fetat de spl elide ur oil il a depuis paru chez les grandes nations qui ont brille par leur genic , leurs arts et leur opulence. Les

RELIGION UNI VERSELLE .

premiers adorateurs de la Nature Plionoraient sans temple , sans images , sans autels ; elle leur paraissait trop grande pour pouvoir etre representee sans etre retrecie ni circonscrite dans des limites toujours trop etroites *, elle etait a elle-meme son temple , et le spectacle majestueux qu’elle offrait a Tliomme valait mieux que toutes les images , qui non - seulement auraient affaibli ses traits , mais encore ne pouvaient manquer de la faire oublier. Pour jouir plus aisement de toute la grandeur de ce spectacle , les bommes s’assemblaient sur la cime des bautes montagnes , et parcourant des yeux dans tous les sens la voute azuree sur laquelle brillaient leurs Dieux dans toute leur majeste , ils leur rendaient des liommages et leur adressaient des voeux.

« Les bommes , dit Eusebe («) , frappes de l’eclat imposant des cieux , prirent pour leurs Dieux les flambeaux celestes , leur offrirent des victimes, se prosternerent devant eux , sans cependant batir encore des temples , ni leur elever des statues 5 mais ils attacbaient leurs regards sur la voute des cieux, et bornaient leur culte , leur adoration a ce qu’ils voyaient. » Telle etait la forme du culte des anciens Perses , qui , comme nous le dit Herodote , ne voulaient ni temples , ni autels , ni statues des Dieux , et blamaient au contraire ceux qui avaient introduit cette innovation dans la religion (b ). Ils continuerent encore long-temps d’aller sacrifier sur les bautes montagnes , et parcouraient des yeux la voute celeste qu’ils adoraient sous le nom de Jupiter. II en etait de meme cbez les anciens Germains, et cbez toutes les nations Celtiques (c). Ils

(a) Euseb. proep. Ev., 1. 1, c. 6. — (b) Herod, in Clio, c. i3. — (c) Peloutier, Hist, des Celt., t, 5, p- 56«

LtVftE I, C HA. l*IT RE III. g5

tie voulaient point , dit Peloutier, qu’on renfermat la Divinite dans un temple (a). Ils s’assemblaient , ou en rase campagne , pres d’un arbre , ou sur une haute montagne ; ils n’avaient point d idoles , ni d’images pour representer la Divinite sous aucune figure , soit d’hommes , soit d’animaux ; mais les Orient aux , dans la suite, introduisirent chez eux cet usage ( b ). Ils croyaient , dit Tacite , qu’il etait indigne de la majeste des Dieux , de les renfermer dans l’etroite enceinte d’un temple , et de leur composer une image d’apr&s les traits de faibles mortels (c). Cette idee des Germains est absolument la memo qu’Herodote attribue aux Perses , comme nous venous de le voir. Les mages proscrivaient toute espece d images et de statues , suivant Lactance (d) , et n’avaient qu’un seul symbole de la divinite , qui etait leur feu sacre : ils se tournaient vers l’Orient , pour adorer la divinite , parce que c’est de ce cote-la que vient la lumiere , et que les astres commencent «a paraitre (<?).

Arrien assure que les anciens Indiens vivaient , comme tous les peuples nomades n’ayant ni villes , ni temples (f). Les Romains furent pres de cent soixante-dix ans sans avoir aucune statue , ni aucune image de leurs Dieux (g). C’est ce qu’attestent Varron , Augustin, Clement d’Alexandrie , et Eusebe. Varron attribue meme a cette invention moderne d’images, et de simulacres de& Di eux , la degradation de la religion , plus respectable et plus majestueuse auxyeux des peuples dans son ancienne

(a) Peloutier, Hist, des Celt., t. i, p. 1 34, 35i. — (b) Ibid., p. i63. — (c) Tacit, de Morib. German., c. 9. — (d) Lactanc. proem., p. 5. — (e) Beausobr. Hist. Manich. , t. 1, p. i65. — {f) Arri. de Keb, Ind., p. 173. — (§■) August, de Civ, Dei, 1, 4, c. 3i.

RELIGION UNIYERSELLE.

simplicite. II cite l’exemple des Juifs qui ont conserve leur religion dans sa purete primitive en proscrivant absolument le culte des statues et des images de la Divinite. C’est une justice que leur rend aussi Tacite , qui oppose le culte simple des Juifs au culte Egyptien plus compose , et revetu de toutes les formes symboliques les plus savantes (a). Plutarque , dans la vie de Numa , parle des ordonnances que fit ce prince contre le culte des images et des statues 5 pensant que c’etait un sacrilege de representer par des choses perissables et terrestres , ce qui est eternel et divin (b ). Tertullien, dans son apologetique , va plus loin 5 il pretend que Numa ne voulait pas meme de temple (c). L’etablissement du temple de Janus dement cette opinion. Quelques-uns attribuent cette prohibition a Fesprit de la secte pythagoricienne , a laquelle etait attache Numa 5 d’ autre s peuvent y voir aussi l ancienne simplicite du culte, qui ne s’altera jamais que lorsque les peuples devinrent riches et polices, ou eurent communication avec ceux qui l’etaient.

Clement d’Alexandrie (<i) croit que Numa etait un Spiritualiste comme Moi'se (e) , et que , comme lui , il pensait que la Divinite ne devait etre apercue que par la raison (/’). Il est certain que le legislateur des Juifs croit, comme les Perses (g) , que c’etait outrager la divinite , que de vouloir la representer ou la circonscrire 5 opinion qui etait aussi celle des Germains. Eh! quelle demeure pouvez-vous me construire , dit Dieu , dans Isaie (/i) ?

(a) Tacit, histor., 1. 5, c. 5. — (b) Plut. in Vit. Kara. — (c) Tertull. Apolog. — (cl) Clement. Alex. Strom. , 1. 1, p. 3o4* — (e) Euseb., 1. 9, c. 6 , p. 410. — (J) Clement. Strom., 1. 5, p. 584- — (g) Herod, in Clio., c. 1 3. — (h) Isaie, c. 66.